President Donald Trump heeft voor directeur van de National Park Service een directeur voorgedragen van een horecabedrijf dat uitgebreide contracten heeft met het bureau dat hij gaat leiden.
De benoeming van Scott Socha eind woensdag volgt op wijdverbreide ontslagen binnen de Park Service als onderdeel van de inspanningen van de Republikeinse regering van Trump om de omvang ervan scherp te verkleinen. De regering heeft ook te maken gekregen met terugslag vanwege de verwijdering of geplande verwijdering van tentoonstellingen in nationale parken over slavernij, klimaatverandering en de vernietiging van de Indiaanse cultuur.
Aanbevolen video’s
Regeringsfunctionarissen hebben gezegd dat ze “kleinerende” berichten verwijderen op bevel van Trump vorig jaar. Critici beschuldigen het ervan de geschiedenis van het land te willen witwassen.
Socha is president voor parken en resorts in Delaware North, dat zichzelf omschrijft als een van ’s werelds grootste particuliere horeca- en entertainmentbedrijven, met een omzet van meer dan $ 4 miljard in 2022. Het bedrijf levert horecadiensten in ten minste zes nationale parken, waaronder Grand Canyon, Yellowstone en Shenandoah, aldus woordvoerder Cait Zulewski.
Het in Buffalo, New York gevestigde bedrijf heeft volgens de website meer dan 40.000 werknemers. Socha is er sinds 1999 bij en zal zijn rol daar blijven vervullen zolang zijn benoeming in behandeling is, zei Zulewski.
De Senaat moet de benoeming van Socha bevestigen.
Witte Huis-woordvoerder Taylor Rogers zei dat Socha “volledig gekwalificeerd” was om de plannen van Trump voor het parksysteem uit te voeren.
“Scott kijkt ernaar uit om America First-initiatieven te implementeren, zoals het vergroten van de toegang tot parken voor Amerikaanse gezinnen, het verminderen van de vergunningslasten en het inzamelen van geld voor natuurbehoudsprojecten”, zei ze.
Trump stelde vorig jaar voor om het operationele budget van de Park Service van 2,9 miljard dollar met ruim 900 miljoen dollar te verlagen. Parkaanhangers en voormalige werknemers zeiden dat dit het bureau effectief zou ondermijnen.
De bezuinigingen werden geblokkeerd door wetgevers in het Congres die onlangs stemden om de begroting van de dienst op ongeveer hetzelfde bedrag te houden als de afgelopen twee jaar. Volgens de National Parks Conservation Association, een belangenorganisatie, zijn de parken echter al bijna een kwart van hun werknemers, of meer dan 4.000 posities, kwijtgeraakt als gevolg van ontslagen en andere veranderingen sinds Trump aantrad.
Verenigingsdirecteur Theresa Pierno zei donderdag dat het bereid is om met Socha samen te werken, maar dat hij de koers moet veranderen ten aanzien van het recente beleid. De Parkservice zit al ruim een jaar zonder bevestigde directeur.
“Als hij wordt bevestigd, moet hij de missie van de Park Service op de eerste plaats zetten, opkomen voor het parkpersoneel, kritische vacatures vervullen en aanvallen op de geschiedenis van ons land een halt toeroepen”, zei Pierno. “Gezien de jarenlange ervaring van de heer Socha met de Park Service, hopen we dat hij die leider zal zijn.”