Daytona Beach – Stop de productie van de cent, laat verzamelaars opslokken wat er nog over is van de munt van 1 cent, en er zal nog steeds een eeuwig gelijmd zijn aan de oude Chevrolet van Dale Earnhardt, het gelukkigste stuk losse verandering in de NASCAR -geschiedenis.
De cent werd gedoemd in duisternis nadat president Donald Trump deze week het ministerie van Financiën had opgedragen om te stoppen met het minteren van nieuwe, onder verwijzing naar de stijgende kosten van het produceren van de munt.
Aanbevolen video’s
De herinneringen die blijven hangen aan Earnhardt, 24 jaar na zijn dood in de Daytona 500 2001, en van de cent die hem werd gegeven door een 6-jarig meisje voorafgaand aan zijn Daytona 500-overwinning uit 1998, zijn onbetaalbaar voor degenen die er voor een waren voor een van NASCAR’s baanbrekende momenten.
“Ik weet het,” zei Earnhardt -bemanningslid Larry McReynolds deze week, toen hem werd gevraagd of hij hoorde van de dreigende ondergang van de Penny, “The ’98 Lucky Penny.”
Gelukkig, inderdaad.
Op dat moment was Earnhardt, zelfs met zijn zeven NASCAR -kampioenschappen, een slachtoffer van pech, gemiste kansen en nauwe telefoontjes die hem 0 stampten voor 19 in NASCAR’s grootste race.
Earnhardt was NASCAR’s “Intimidator”, een bijnaam verdiend voor een felle rijstijl en een meedogenloze streven naar de geruite vlag die zijn carrière in de Hall of Fame -carrière voedde.
Het winnen van de Daytona 500 was de enige mijlpaal die Earnhardt ontging gedurende de eerste twee decennia van zijn carrière.
Earnhardt had een aantal Fluky -mislukkingen in de race. In 1997, met 10 ronden te gaan en aan de voorkant rennen, was hij betrokken bij een late crash die zijn auto op de achterste strakke stuurde. In 1993 passeerde Dale Jarrett hem voor de leiding in de laatste ronde. In 1991 vernietigde hij een zeemeeuw op de rugstrek, beschadigde hij zijn radiator en dwong hij hem om te putten voor reparaties. In 1990 sneed hij een band minder dan mijl van de finishlijn, waardoor Derrike Cope een van zijn twee carrièreoverwinningen kon stelen.
Earnhardt Long pochte een van de beste teams in NASCAR die rijden voor teameigenaar Richard Childress.
Wie wist dat hij een klein meisje en haar cent nodig had om eindelijk Daytona te winnen?
Earnhardt heeft de 6-jarige Wessa Miller gecrediteerd voor het helpen van die ongrijpbare overwinning. Hij ontmoette Miller via de Make-A-Wish Foundation na de laatste training voor de race. Miller gaf Earnhardt de cent en vertelde hem dat ze erover had gewreven en dat het hem geluk zou brengen. Terwijl ze het aan hem overhandigde, zei hij dat hij dat had gehoopt.
Earnhardt borstelde langs McReynolds in de garage en begon door zijn gereedschapskist en laden te graven op zoek naar een weersklevende weer die vaak werd gebruikt om noten op de wielen te lijmen. Earnhardt ruilde in wezen zijn helm voor een harde hoed en ging aan het werk om die cent op het dashboard van de nr. 3 te plakken.
“Hij had genoeg lijm om een dollar aan centen aan te lijmen,” zei McReynolds. “Het rende langs de mouw van zijn uniform. Eindelijk zei ik: ‘Als ik je help deze cent op het dashboard te lijmen, kunnen we dan aan de slag gaan en over deze raceauto praten?’
Of het nu de cent was, de racegoden eindelijk aan hun zijde, of misschien was Earnhardt gewoon zo verdomd goed, hij won eindelijk de Daytona 500.
Terwijl Earnhardt de finishlijn overschreed, braken de tribunes uit in de viering. Niemand verwachtte dat die emotie naar Pit Road zou gaan. Terwijl Earnhardt naar Victory Lane reed, stonden bemanningsleden uit bijna elk team in de rij om hem te feliciteren.
Nu, 27 jaar later, is de nr. 3 Chevrolet voor altijd bevroren zoals het was in Victory Lane, Confetti en All – Penny Lijmed op het dashboard – in het RCR Museum in welkom, North Carolina.
“Ik geniet er altijd van om daar naar binnen te gaan en de muurschildering van de overwinningsstrookfoto erachter te zien,” zei McReynolds.
De overwinning was een moment in NASCAR die elke cent waard was – vooral die laatste.