Tirana – Sommige architecten van de presidentiële campagnes van Donald Trump zijn herenigd in Albanië terwijl ze proberen een Trumpiaanse kandidaat te helpen heersen bij de verkiezingen van dit weekend.
Ze omvatten Chris Lacivita, die diende als co-campagne-manager van Trump’s succesvolle 2024-inspanning, Trump’s oude pollster Tony Fabrizio en Paul Manafort, die diende als voorzitter van de campagne van Trump 2016 voordat hij in 2018 werd veroordeeld voor misdaden die in het geheim lobbyen voor de voormalige pro-Russische president van Oekraïen.
Aanbevolen video’s
Het trio werkt voor de voormalige premier en president Sali Berisha, het hoofd van de Democratische Partij van Albanië, die premier Edi Rama uitdaagt om de Democraten aan de macht terug te brengen, zelfs terwijl hij wacht op het gebied van beschuldigingen van corruptie.
“Het is de enige Democratische Partij waar ik ooit voor zou overwegen te werken,” grapte Lacivita terwijl hij naar het land ging voor zijn derde reis vóór de verkiezingen van zondag.
Berisha, die hoopt dat de nieuwe regering sancties zal omkeren die hem om de VS te betreden, heeft ook een tweejarig contract van $ 6 miljoen getekend met Continental Strategy, een Republikeins advies- en lobbybedrijf. Het personeel omvat Katie Wiles, de dochter van het stafchef Susie Wiles van het Witte Huis, die samen met Lacivita de campagne van Trump leidde. Katie Wiles is niet betrokken bij de klant.
Buitenlands advies is al lang een populaire manier geweest voor Amerikaanse strategen van beide partijen om contant geld te harken tussen verkiezingscycli. Maar de beslissing van Berisha om op Trump -handen te leunen – en om hun betrokkenheid te benadrukken – maakt duidelijk hoe waardevol ze kunnen zijn voor kandidaten die proberen het populistische sentiment te benutten en de opkomst van Trump te repliceren. In Albanië wordt, net als veel andere landen, gezien als nauwe banden met de VS en zijn leiders ook beschouwd als een belangrijk bezit.
Rama heeft zijn eigen connecties met Trump -bondgenoten. In december keurde het kabinet van Rama goed met onderhandelingen met Atlantic Incubation Partners LLC, eigendom van Trump’s schoonzoon Jared Kushner, voor de ontwikkeling van een luxe resort van $ 1,6 miljard op het kleine eiland Sazan.
Het Strategic Investment Committee heeft het bedrijf van Kushner gedurende 10 jaar de status van strategische belegger toegekend.
Er staat meer op het spel dan alleen een verkiezingsoverwinning
Gedurende de campagne heeft Berisha zichzelf als een Trump-achtige figuur geworpen en het slachtoffer van een politiek gemotiveerd schema dat hij deels de schuld geeft aan de Amerikaanse miljardair George Soros, een booster van liberale oorzaken over de hele wereld en langdurig folie van conservatieven.
Hij lanceerde zijn campagne met een belofte om ‘Albanië weer geweldig te maken’, maar moest later de slogan veranderen te midden van bezorgdheid dat het verkeerd zou kunnen worden geïnterpreteerd als een verwijzing naar ‘Greater Albanië’ en confrontatie in de westelijke Balkanen op te wekken over de vrees van sommigen in buurlanden die over het Albanees expansionisme hebben.
De campagne belooft nu Albanië “grandiose” te maken: “Madheshtore” in plaats van “e madhe.”
Net als Trump heeft Berisha ook zijn eigen kenmerkende campagnehoed – een blauwe met de nummer 1, de ranglijst van de Democraten op de stemming.
Terwijl de recente verkiezingen in Canada en Australië de kracht van terugslag hebben aangetoond tegen kandidaten die te goed zijn afgestemd op Trump, zijn die banden in andere landen een belangrijke zegen geweest. In Argentinië veegde Javier Milei aan de macht met een “maak Argentinië weer geweldig” slogan en Trumpiaanse flair.
En in El Salvador is president Nayib Bukele een van de sterkste bondgenoten van Trump geworden en stemt ermee in om Amerikaanse gedeporteerden vast te houden in het beruchte megaprison van zijn land.
Zullen nieuwe consultants een langgevraagde overwinning leveren?
De partij van Berisha presenteert de aanwerving van Trump -campagnepersoneel als een grote staatsgreep. De Amerikanen, zeggen ze, hebben gewerkt aan alle aspecten van de campagne, van strategie tot berichten en openbare communicatie.
De Democratische Partij van Albanië en de Amerikaanse Republikeinen zijn ‘natuurlijke bondgenoten’, voegden ze eraan toe, omdat beide ’tegen de Woke Culture en Support Family en de Vrije markt zijn’.
Lacivita is te zien geweest in democratische sociale media-posten en verscheen op een reeks evenementen in het land en in het buitenland, waaronder een rally waarbij hij het podium betrad naar het dorpsmensen ‘YMCA’, het kenmerkende walk-off lied van Trump.
“Wie is er klaar om Albanië weer geweldig te maken?” Hij bloeide toen hij zijn toespraak opende – ondanks de zorgen over het verwijzen naar ‘Greater Albanië’. (Andere keren gaat hij met “Make Albania prachtig.”)
Rama, de leider van de socialistische partij, noemt Berisha spoedig een “moerasuil” en bekritiseert vaak de betrokkenheid van de Amerikanen, waarbij Lacivita zelfs in een negatieve advertentie te zien was.
De Democraten hebben niet bekendgemaakt hoeveel Lacivita wordt betaald, maar zeiden: “Zijn betaling werd gedaan in overeenstemming met de wet en de verkiezingsregels, hier in Albanië en in Amerika” en dat het contract uiteindelijk openbaar zou worden gemaakt.
Lacivita heeft benadrukt dat hij uitsluitend wordt betaald om de partij te adviseren en dat hij niet lobbyt bij ambtenaren in de VS
Manafort, zeiden ze, maakt deel uit van het team van Lacivita als “een vriend en medewerker, en hij is op die hoedanigheid in Tirana geweest.”
Manafort werd in 2017 aangeklaagd door speciale raadsman Robert Mueller’s team met, onder andere, verborgen voor de lucratieve politieke lobbywerk van de Amerikaanse regering die hij had verricht namens een pro-Rusland-partij in Oekraïne. Hij werd veroordeeld voor meerdere financiële misdaden en veroordeeld tot de gevangenis, maar uiteindelijk gratie verleend door Trump.
Het inhuren van een lobbybedrijf, gericht op het optillen van de aanwijzing van Berisha
Naast de campagnehulp ondertekenden de Democraten eind april een lobbycontract van $ 250.000 per maand met de Amerikaanse continentale strategie om hen te helpen relaties op te zetten in de uitvoerende en wetgevende vestigingen en om democratie, anti-corruptie-initiatieven en overheidsvormen te bevorderen, volgens de indiening van het bedrijf bij de afdeling Justitie onder de Registratie Act van de buitenlandse agenten.
Het bedrijf wordt geleid door Carlos Trujillo, een oude Trump-bondgenoot die tijdens de eerste termijn van Trump als Amerikaanse ambassadeur in de organisatie van de Amerikaanse staten diende en die de Democratische Partij van Albanië heeft aangeprezen als “president Trump’s advocaat en als een trouwe anti-communist in zijn stand!” Trujillo werkt aan het contract met de managing-partner van het bedrijf, Alberto Martinez, die diende als nu secretaris van de stafchef van de staat Marco Rubio.
De regeling heeft wenkbrauwen opgeheven in Albanië en heeft een onderzoek geactiveerd door de Spak van Albanië, de speciale structuur tegen corruptie en georganiseerde misdaad.
Het bedrijf wordt betaald door de “Make Albania Great Again Foundation”, een nieuw opgerichte non-profitorganisatie opgericht door Nuredin Seci, een Albanese Amerikaanse aannemer uit New Jersey, met wat geld zou moeten zijn verzameld uit de Albanees-Amerikaanse gemeenschap.
Seci reageerde niet op vragen over de stichting en waar de financiering voortkwam van verzonden naar zijn Facebook -account. Nummers en een e -mailadres geassocieerd met SECI lijken te zijn verbroken.
Melissa Stone, een woordvoerder van Continental, zei: “Ons werk wordt gefinancierd door een Amerikaans-Albanian-zakenman en actieve leider in de Albanese-Amerika Diaspora die van Amerika houdt en van Albanië houdt.”
Dat omvat het proberen om de sancties op te heffen tegen Berisha, die werd uitgesloten van campagne voeren in de VS, waar veel Albanezen ex-pats wonen.
“Als onderdeel van ons werk om de bilaterale betrekkingen tussen Albanië en de Verenigde Staten te verbeteren, stellen we actief een verzoek om de Trump-administratie om een volledige beoordeling en omkering van de bewapening van de Biden-tijdperk van sectie 7031 (c) tegen conservatieve, pro-Amerikaanse leiders, inclusief president Sali Berisha, te lanceren,” zei ze in een verklaring.
In mei 2021 bestrafte de voormalige staatssecretaris Antony Blinken Berisha wegens vermeende “significante corruptie” en verbood hem en zijn vrouw en kinderen om de VS binnen te komen
Groot -Brittannië deed hetzelfde een jaar later.
Blinken zei dat tijdens Berisha’s ambtstermijn 2005-2013 als premier, de politicus ‘betrokken was bij corrupte daden, zoals verduistering van publieke fondsen en het bemoeien met openbare processen, inclusief het gebruik van zijn macht voor zijn eigen voordeel en om zijn politieke bondgenoten en zijn familieleden te verrijken,’ die Berisha ontkent.
Vorig jaar werd Berisha beschuldigd van corruptie voor een vermeende regeling waarin hij zijn schoonzoon hielp openbare grond te privatiseren om appartementsgebouwen te bouwen in de hoofdstad, Tirana. De proef moet nog beginnen.
Berisha vertelde Albanese media in januari dat hij de verkiezing van Trump ‘een wonder voor de mensheid’ beschouwde en zei dat hij de nieuwe regering zou vragen zijn aanwijzing te herzien als een ‘persona non grata’ en eisen dat deze wordt gewijzigd.
Lacivita heeft Berisha ‘een echte vriend van de Verenigde Staten’ genoemd. En hij heeft parallellen getrokken tussen Trump en Berisha, die beide als “oneerlijk vervolgd en vervolgd door een regering die geen rekening houdt met democratie heeft.”
Lacivita heeft de beslissing van Berisha om zijn betrokkenheid te promoten erkennen, verschilt van andere buitenlandse cliënten die meer discretie verkiezen.
“Dat is een plek waar je het weet, Amerika die zich bemoeit met hun verkiezingen wordt aangemoedigd, toch? Overal elders, niet zo veel,” zei Lacivita in een gesprek met journalisten die poseren als potentiële klanten die door de Guardian werden gepubliceerd.