PHOENIX – Donald Trump suggereerde zondag dat zijn nieuwe regering zou kunnen proberen de controle terug te krijgen over het Panamakanaal dat de Verenigde Staten ‘dwaas’ hebben afgestaan aan zijn Midden-Amerikaanse bondgenoot, met het argument dat verladers ‘belachelijke’ vergoedingen moeten betalen om het cruciale transportkanaal te passeren dat de Atlantische en Stille Oceaan.
De conservatieve president van Panama, José Raúl Mulino, die in april werd verkozen op een pro-businessplatform, verwierp dit idee ronduit als een belediging voor de soevereiniteit van zijn land.
Aanbevolen video’s
De opmerking van de verkozen Republikeinse president kwam tijdens zijn eerste grote bijeenkomst sinds hij op 5 november het Witte Huis won. Hij gebruikte zijn opmerkingen ook om zich te koesteren in zijn terugkeer naar de macht, terwijl een groot publiek van conservatieven meejuichte. Het was een blijk van partijeenheid die haaks stond op de zojuist afgesloten begrotingsstrijd op Capitol Hill, waar sommige Republikeinse wetgevers openlijk de eisen van hun leider trotseerden.
Tijdens een toespraak tot zijn aanhangers op het AmericaFest van Turning Point USA in Arizona beloofde Trump dat zijn ‘droomteamkabinet’ een bloeiende economie zou opleveren, de Amerikaanse grenzen zou sluiten en snel een einde zou maken aan oorlogen in het Midden-Oosten en Oekraïne.
“Ik kan met trots verkondigen dat de Gouden Eeuw van Amerika aanbreekt”, zei Trump. “Er is een geest die we nu hebben, die we nog maar kort geleden niet hadden.”
Zijn optreden vormde de afsluiting van een vierdaagse pep-rally die meer dan 20.000 activisten trok en een beeld van Republikeinse cohesie projecteerde, ondanks de turbulentie van de afgelopen week in Washington, waarbij Trump aan de touwtjes trok vanuit zijn Mar-a-Lago-resort in Florida, terwijl het Congres probeerde een regering te vermijden. shutdown op weg naar de kerstvakantie.
De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden sloten een tweeledige deal nadat Trump en Elon Musk, zijn bondgenoot van de miljardair, hun oppositie op sociale media hadden geuit. Begrotingshaviken negeerden het verzoek van Trump om het schuldenplafond van het land te verhogen, wat een aantal nieuwe rondes van dezelfde strijd zou hebben bespaard nadat hij op 20 januari 2025 aan de macht kwam, waarbij de Republikeinen een beperkte controle hadden over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. In de definitieve overeenkomst werd het probleem niet aangepakt en er was geen sprake van een sluiting.
Trump maakte in zijn opmerkingen in Phoenix geen melding van het congresdrama, hoewel hij wel verwees naar de groeiende macht van Musk. Op suggesties dat ‘president Trump het presidentschap aan Elon heeft afgestaan’, maakte Trump duidelijk: ‘Nee, nee. Dat gebeurt niet.’
“Hij wordt geen president”, zei Trump.
De verkozen president opende de toespraak door te zeggen: “we willen proberen iedereen bij elkaar te brengen. We gaan het proberen. We gaan het echt proberen.” Vervolgens suggereerde hij dat de Democraten ‘hun vertrouwen hebben verloren’ en ‘in de war zijn’ na de verkiezingen, maar uiteindelijk ‘aan onze kant zullen komen omdat we ze willen hebben’.
Bovenaan een lijst van grieven – sommige oud, andere nieuw – stond het Panamakanaal.
‘We worden opgelicht aan het Panamakanaal,’ zei hij, terwijl hij klaagde dat zijn land ‘het op dwaze wijze weggaf’.
De Verenigde Staten bouwden het Panamakanaal aan het begin van de 20e eeuw, omdat ze zochten naar manieren om de doorvoer van commerciële en militaire schepen tussen de kusten te vergemakkelijken. Washington deed op 31 december 1999 afstand van de controle over de waterweg naar Panama, op grond van een verdrag dat in 1977 werd ondertekend onder president Jimmy Carter.
Het kanaal is voor de werking van zijn sluizen afhankelijk van reservoirs en werd zwaar getroffen door de droogtes in Midden-Amerika in 2023, waardoor het kanaal het aantal dagelijkse slots voor overstekende schepen substantieel moest verminderen. Omdat er elke dag minder schepen gebruik maken van het kanaal, verhoogden beheerders ook de vergoedingen die alle verladers in rekening worden gebracht voor het reserveren van een slot.
Nu het weer in de latere maanden van dit jaar weer normaal wordt, is het vervoer over het kanaal genormaliseerd. Maar voor volgend jaar worden nog steeds prijsstijgingen verwacht.
Mulino, de president van Panama, wordt beschreven als een conservatieve populist die zich in veel kwesties op één lijn bevindt met Trump. Panama is een sterke bondgenoot van de VS en het kanaal is van cruciaal belang voor de economie van het land, omdat het ongeveer een vijfde van de jaarlijkse inkomsten van die regering genereert.
Toch zei Trump dat zodra zijn tweede termijn aanbreekt: ‘Als de principes, zowel moreel als juridisch, van dit grootmoedige gebaar van geven niet worden gevolgd, dan zullen we eisen dat het Panamakanaal wordt teruggegeven aan de Verenigde Staten van Amerika. , volledig, snel en zonder twijfel.”
“Ik ga er niet voor staan”, zei Trump. “Dus aan de functionarissen van Panama: laat u alstublieft dienovereenkomstig leiden.”
Hoe dat mogelijk zou zijn, legde hij niet uit.
Korte tijd na de toespraak van Trump bracht Mulino een video uit waarin hij verklaarde dat “elke vierkante meter van het kanaal eigendom is van Panama en zal blijven behoren” tot zijn land.
Zonder Trump bij naam te noemen, ging Mulino in op de klachten van de verkozen president over de stijgende vergoedingen voor schepen die het kanaal oversteken, waarbij hij zei dat deze worden vastgesteld door experts die rekening houden met operationele kosten en vraag- en aanbodfactoren.
“De tarieven zijn niet in een opwelling vastgesteld”, zei Mulino. Hij merkte op dat Panama het kanaal in de loop der jaren heeft uitgebreid om het scheepsverkeer “op eigen initiatief” te vergroten, en voegde eraan toe dat de verhoging van de verzendkosten helpt bij het betalen van verbeteringen.
“Panamezen kunnen over veel kwesties verschillende opvattingen hebben”, zei Mulino. “Maar als het gaat om ons kanaal en onze soevereiniteit, zullen we ons allemaal verenigen onder onze Panamese vlag.”
Afgezien van het kanaal bevestigde Trumps optreden op de jaarlijkse bijeenkomst van Turning Point de groeiende invloed die de groep en zijn oprichter, Charlie Kirk, hebben gehad in de conservatieve beweging. De organisatie van Kirk huurde duizenden veldorganisatoren in op presidentiële slagvelden en hielp Trump belangrijke winsten te boeken onder zeldzame kiezers en andere groepen mensen die de afgelopen decennia meer democratisch zijn geworden, waaronder jongere kiezers, zwarte mannen en Latino-mannen.
“Je had de basislegers van Turning Point”, zei Trump. “Het is niet mijn overwinning, het is jouw overwinning.”
Ook zondag zei Trump dat Stephen Miran, die tijdens de eerste termijn van Trump op het ministerie van Financiën werkte, zijn keuze was om de Raad van Economische Adviseurs te leiden. Hij kondigde ook zijn keuze aan voor durfkapitalist Scott Kupor als directeur van het Office of Personnel Management, het belangrijkste personeelsagentschap van de regering.
En de Australische miljardair Anthony Pratt kondigde aan dat hij 1,1 miljoen dollar zou doneren aan het inaugurele fonds van Trump als aanvulling op de 14 miljoen dollar die hij naar eigen zeggen al had gegeven aan het superpolitieke actiecomité van Make America Great Again Inc. – waardoor hij een van de topdonoren van de verkozen president werd. .
Pratt is voorzitter van Pratt Industries, dat gerecycled papier en dozen als grondstof gebruikt in een proces dat nieuw karton oplevert.