GYEONGJU – President Donald Trump heeft donderdag een persoonlijke ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping, een kans voor de leiders van de twee grootste economieën ter wereld om de betrekkingen te stabiliseren na maanden van onrust over handelskwesties.
Het agressieve gebruik van tarieven door Trump sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis voor een tweede termijn, gecombineerd met de vergeldingsbeperkingen van China op de export van zeldzame aardmetalen, hebben de bijeenkomst een hernieuwde urgentie gegeven. Er bestaat een wederzijdse erkenning dat geen van beide partijen het risico wil nemen de wereldeconomie op te blazen op een manier die het fortuin van hun eigen land in gevaar zou kunnen brengen.
Aanbevolen video’s
“We gaan een zeer succesvolle bijeenkomst hebben, daar twijfel ik niet aan”, zei Trump terwijl ze elkaar de hand schudden. De Amerikaanse president voegde eraan toe dat Xi een ‘zeer harde onderhandelaar’ is, waarbij Trump zei dat ze een deal ‘konden’ tekenen, maar dat ze ‘een groot begrip’ voor elkaar hadden.
Toen de twee zaten, las Xi voorbereide opmerkingen voor die de bereidheid benadrukten om ondanks meningsverschillen samen te werken.
“Gezien onze verschillende nationale omstandigheden, staan we niet altijd oog in oog met elkaar”, zei hij via een vertaler. “Het is normaal dat de twee leidende economieën van de wereld zo nu en dan fricties hebben.”
Manieren vinden om de spanningen te verminderen
In de dagen voorafgaand aan de bijeenkomst hebben Amerikaanse functionarissen aangegeven dat Trump niet van plan is gevolg te geven aan een recent dreigement om een extra invoerbelasting van 100% op Chinese goederen op te leggen – en China heeft tekenen getoond dat het bereid is zijn exportcontroles op zeldzame aardmetalen te versoepelen en ook sojabonen uit Amerika te kopen.
De bijeenkomst begon ongeveer om 11.00 uur (22.00 uur ET) in Busan, Zuid-Korea, een havenstad ongeveer 76 kilometer (47 mijl) ten zuiden van Gyeongju, de belangrijkste locatie voor de top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking. De helikopter van Trump landde om 10.17 uur lokale tijd, terwijl ongeveer 10 minuten later een vliegtuig van Air China over het asfalt rolde.
Ambtenaren uit beide landen kwamen eerder deze week bijeen in Kuala Lumpur om de basis te leggen voor hun leiders. Daarna zei Li Chenggang, de belangrijkste handelsonderhandelaar van China, dat ze een “voorlopige consensus” hadden bereikt, een verklaring die werd bevestigd door de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent, die zei dat er “een zeer succesvol raamwerk” bestond.
Trump vertelde verslaggevers terwijl hij aan boord van de Air Force One naar Zuid-Korea vloog dat hij de tarieven die hij eerder dit jaar aan China had opgelegd, zou kunnen verlagen in verband met zijn rol bij het maken van fentanyl.
“Ik verwacht dat ik dat zal verlagen omdat ik geloof dat ze ons gaan helpen met de fentanyl-situatie”, zei Trump, en voegde er later aan toe: “De relatie met China is erg goed.”
Kort voor de bijeenkomst op donderdag plaatste Trump op Truth Social dat de bijeenkomst de “G2” zou zijn, een erkenning van de status van Amerika en China als de grootste economieën ter wereld. De Groep van Zeven en de Groep van 20 zijn andere fora van geïndustrialiseerde landen.
Maar hoewel deze topconferenties vaak plaatsvinden in luxe ruimtes, vindt deze bijeenkomst plaats in een bescheidener omgeving. Trump en Xi zullen praten in een klein grijs gebouw met een blauw dak op een militaire basis naast de internationale luchthaven van Busan.
De verwachte ontspanning heeft investeerders en bedrijven die gevangen zitten tussen de twee naties een gevoel van opluchting gegeven. De Amerikaanse aandelenmarkt is gestegen dankzij de hoop op een handelskader dat uit de bijeenkomst voortkomt.
Er blijven drukpunten bestaan voor zowel de VS als China
Hoe hartelijk de retoriek ook is, Trump en Xi blijven op een potentiële ramkoers terwijl hun landen strijden om de productie te domineren, opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie te ontwikkelen en mondiale aangelegenheden zoals de status van de Russische oorlog in Oekraïne vorm te geven. Trump gaf aan dat hij niet van plan was kwesties als de veiligheid van Taiwan bij Xi ter sprake te brengen.
“De voorgestelde deal die op tafel ligt, past in het patroon dat we het hele jaar hebben gezien: stabilisatie op de korte termijn verkleed als strategische vooruitgang”, zegt Craig Singleton, senior directeur van het China-programma bij de Foundation for Defense of Democracies. “Beide partijen beheersen de volatiliteit en stemmen net genoeg samenwerking af om een crisis te voorkomen, terwijl de diepere rivaliteit voortduurt.”
De VS en China hebben allebei laten zien dat ze geloven dat ze over de middelen beschikken om elkaar onder druk te zetten, en het afgelopen jaar is gebleken dat voorzichtige stappen voorwaarts van korte duur kunnen zijn.
Voor Trump komt die druk voort uit tarieven.
Op dit moment werd China dit jaar geconfronteerd met nieuwe tarieven van in totaal 30%, waarvan 20% verband hield met zijn rol in de fentanylproductie. Maar de tarieven waren volatiel. In april kondigde hij plannen aan om de rente op Chinese goederen op te trekken naar 145%, maar hij liet die plannen varen toen de markten terugdeinsden.
Vervolgens dreigde Trump op 10 oktober met een invoerbelasting van 100% vanwege de Chinese beperkingen op het gebied van zeldzame aardmetalen.
Xi heeft zijn eigen wurggreep op de wereldeconomie omdat China de grootste producent en verwerker is van de zeldzame aardmineralen die nodig zijn om straaljagers, robots, elektrische voertuigen en andere hightechproducten te maken.
China had op 9 oktober de exportbeperkingen aangescherpt, waarmee een cyclus werd herhaald waarin elk land op zoek gaat naar een voorsprong, maar na verdere handelsbesprekingen weer terugvalt.
Wat ook van belang kan zijn, is wat er direct na hun gesprekken gebeurt. Trump is van plan terug te keren naar Washington, terwijl Xi van plan is in Zuid-Korea te blijven om regionale leiders te ontmoeten tijdens de Asia-Pacific Economic Cooperation-top, die vrijdag officieel begint.
“Xi ziet een kans om China te positioneren als een betrouwbare partner en de bilaterale en multilaterale betrekkingen te versterken met landen die gefrustreerd zijn door het tariefbeleid van de Amerikaanse regering”, zegt Jay Truesdale, een voormalig functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken en CEO van TD International, een risico- en inlichtingenadviesbureau.
Book rapporteerde vanuit Tokio.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Trump en Xi elkaar om 22.00 uur ET zullen ontmoeten.