WASHINGTON – Het plan begon samen te komen in een luxe doos in MetLife Stadium.
Omdat Chelsea van de Premier League op weg was naar een shutout -overwinning tijdens de Club World Cup -finale in juli, waren president Donald Trump en FIFA -president Gianni Infantino diep in discussie in het New Jersey Sports Complex buiten New York City over een andere zaak: waar de trekking voor het WK van volgend jaar zou worden gehouden.
Aanbevolen video’s
Het spektakel met hoge drama beslist welke teams tegenover elkaar zullen staan in de groepsfase van het meest prestigieuze toernooi van voetbal, samen met het schema voor de competitie. Er werd algemeen verwacht dat het zich ontvouwde in Las Vegas, de thuisbasis van de gelijkspel van 1994 toen de VS voor het laatst de Wereldbeker organiseerde en een natuurlijke achtergrond voor glitter. Maar sinds minstens maart hadden ambtenaren het privé besproken die de trekking naar Washington brachten, de thuisbasis van een showmanpresident die regelmatig de aandacht van de sport omhelst.
Dus tijdens die juli -wedstrijd in het stadion die ook de laatste wedstrijd van de Wereldbeker van volgend jaar zal organiseren, kwamen Trump en Infantino ermee in om de gelijkspel in de Amerikaanse hoofdstad te houden – namelijk het Kennedy Center, een andere instelling die Trump naar zijn zin heeft geherden.
De samenwerking tussen de trekking, gepland voor 5 december, illustreert de band die zich heeft gevormd tussen Trump en Infantino, door de Amerikaanse president beschreven als “waarschijnlijk de meest gerespecteerde man in de sport.” De relatie zal in nog scherper focus komen naarmate de Wereldbeker nadert, gezamenlijk georganiseerd door de VS, Mexico en Canada.
Tickets staan nu open voor fans, omdat belangrijke vragen over het toernooi hangen, waaronder hoe welkom bezoekers uit sommige landen in de VS zullen zijn te midden van het immigratie -optreden. Zelfs terwijl de openheid van het Witte Huis openheid heeft toegezegd, heeft Trump nog een onzekerheid toegevoegd door te suggereren dat hij games zou kunnen verplaatsen van steden waarvan hij denkt dat ze onveilig zijn.
Trump en Infantino ontwikkelen een diepe alliantie
Ondanks zijn affiniteit voor sport, staat Trump meer bekend om zijn banden met golf en voetbal dan voetbal. Maar zijn bewustzijn van de sport werd gedeeltelijk gestimuleerd door zijn jongste zoon, Barron, die zo’n voetbalfan is dat hij tijdens de eerste termijn van Trump een net in de tuin van de First Lady had.
De interesse van Trump groeide pas toen de VS Wereldbeker rechten wonnen in 2018. Niets boeit Trump als het organiseren van een groot evenement, en Giuliani herinnerde zich dat de president en zijn assistenten destijds bijna weemoedig waren dat hij niet in het Witte Huis zou zijn wanneer het toernooi arriveerde, ervan uitgaande dat hij goed zou zijn in een postpresidente na een directe tweede termijn.
Kort nadat de VS het toernooi kreeg, organiseerde Trump Infantino in het Witte Huis. Infantino, die ook zijn eerste termijn als FIFA -president diende, maakte indruk door Trump Red en Yellow Penalty -kaarten te overhandigen, terwijl ze een grapje konden gebruiken op de pers.
De relatie bloeide in 2020 terwijl beide mannen hun toekomst uitzetten.
Tijdens een diner in januari op de Global Economic Summit in Davos, in de buurt van het FIFA -huis in Zürich, noemde Infantino de Amerikaanse president ‘mijn grote vriend’. Trump, altijd een compliment op prijs stellen, reageerde door Infantino uit te nodigen voor een ondertekeningsevenement van het Witte Huis voor de Abraham -akkoorden, die diplomatieke betrekkingen tussen Israël en verschillende Arabische landen wilde normaliseren.
De ceremonie gebeurde toen Infantino de sportieve en commerciële banden van de FIFA afstemde met Saoedi -Arabië en zijn kroonprins Mohammed bin Salman. Het volgde een patroon van Infantino, net als Trump, die zich cozying tot autocratische leiders.
Infantino leek te genieten van openbare vergaderingen met de Russische president Vladimir Poetin voor, tijdens en na dat land organiseerde het WK 2018. Infantino bezocht Poetin in het Kremlin met een groep voetbalgrootheden tijdens het toernooi en zei dat hij zich “als een kind in een speelgoedwinkel” in Rusland voelde. Hij verzamelde de Russische orde van vriendschap van Poetin het volgende jaar.
Infantino zou later verhuizen naar Doha voorafgaand aan de Wereldbeker 2022 in Qatar, die opkwam als een sterke verdediger van de kleine Golfstaat die fel werd bekritiseerd vanwege de behandeling van de honderdduizenden migrerende werknemers die nodig waren om essentiële stadions, transportprojecten en hotels te bouwen.
De connecties van Infantino met Biden waren veel beperkter
Terwijl het verband tussen Trump en Infantino verdiepte, raakte Joe Biden de hoop van Trump om in het Witte Huis te blijven. De volgende vier jaar waren de banden van Infantino met Washington veel beperkter. De twee leiders hadden een korte vergadering over de zijlijn van de groep van 20 Summit in Bali, Indonesië, in november 2022, een vluchtig moment dat FIFA heeft vastgelegd met één foto op haar website.
Tweede heer Douglas Emhoff ontmoette ook Infantino toen hij in juli 2023 reisde voor de Wereldbeker Wereldwonden.
De voorbereidingen voor het WK onder Biden waren volgens een ontwerp onder de radar, volgens een hoge functionaris voor die administratie die een anonimiteit vroeg om interne beraadslagingen te bespreken. Hoewel de administratie een eigen World Cup 2026 Task Force had, waren Biden-assistenten op de hoogte van gevoeligheden rond grote bijeenkomsten zo snel na de Covid-19-pandemie.
Het Witte Huis van Biden zorgde ook voor dat hij niet openlijk een relatie met de FIFA bevorderde, die de Amerikaanse voetbalfederatie buitenspel had gezet in zijn traditionele rol bij het coördineren van een Wereldbeker thuis. In plaats daarvan onderhandelt het individueel met elk van de 11 Amerikaanse hoststeden over beveiliging, ticketing en andere zaken.
Infantino bezocht het Witte Huis terwijl Biden minstens één keer president was en ongeveer een uur in 2024 bijeenkwam met de toenmalige nationale beveiligingsadviseur Jake Sullivan, een fervent voetbalfan. Biden -functionarissen benadrukten aan Infantino dat ze ervoor wilden zorgen dat de gaststeden uiteindelijk profiteerden van World Cup -wedstrijden en dat de mensenrechtenwaarden van de VS zouden worden gerespecteerd.
De terugkeer van Trump zet het podium in voor een ‘maga’ wereldbeker
De teleurstelling van Trump over het missen van het WK zou ongegrond blijken te zijn nadat hij vorig jaar tot een tweede, niet -opeenvolgende termijn was gekozen.
Sinds die overwinning is de omhelzing van Infantino van Trump stromen. Hij feliciteerde hem onmiddellijk de dag na de verkiezingsdag, was in Mar-A-Lago, Trump’s South Florida Club, tijdens de presidentiële overgang en had een topstoel bij zijn inhuldiging in januari. Trump noemde Infantino een ‘winnaar’ in een video die werd gespeeld op de Miami Draw voor het Club World Cup in december, dat werd bijgewoond door dochter Ivanka en schoonzoon Jared Kushner.
Ondertussen heeft de FIFA een winkel opgezet bij Trump Tower in Manhattan, waar Infantino vorige maand werkte toen wereldleiders zich in de buurt verzamelden voor de jaarlijkse Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Infantino en Trump ontmoetten elkaar vorige week weer in New York, samen met First Lady Melania Trump, volgens het Instagram -account van de FIFA -president.
Infantino heeft het idee geplaagd dat Trump zelf de trekking deed, die Giuliani de “Maga-Fifa World Cup Draw” noemde.
“Net als een geweldige opera zal er een hoog drama zijn,” zei Giuliani.
Infantino heeft meer openbare optredens gehad met Trump dan met voetbalfunctionarissen uit de Heartlands van Europa en Zuid -Amerika van de sport, volgens het schema van de FIFA -leider en sociale media. Hij was te laat voor zijn eigen FIFA -congres in Paraguay in mei omdat hij bij Trump en de Saoedische kroonprins in het Midden -Oosten was, een beweging die werd gezien als respectloos voor zijn eigen kiezers en bekritiseerd door Europa’s voetbalfederaties.
Tijdens het meest recente optreden van Infantino aan de kant van Trump in het Oval Office op 22 augustus, nam hij zelfs enkele collega -voetbalfunctionarissen verrast toen hij een Gold Replica World Cup -trofee aan de Amerikaanse president schonk en zei dat het “alleen voor winnaars was”.
Die overdracht was onverwacht, volgens een senior voetbalfunctionaris die om anonimiteit vroeg om gevoelige dynamiek te bespreken. Hoewel het een replica was, werd het moment nog steeds gezien als een snub van de wereldbekertraditie omdat Trump een trofee heeft vastgehouden die verondersteld wordt tot de sport als geheel te behoren, geen individuele persoon.
Een ambtenaar van het Witte Huis zei dat de trofee blijft in het bezit van het Witte Huis.
Een dergelijk aanbod werd niet publiekelijk verlengd door de FIFA aan de Mexico -president Claudia Scheinbaum of Canada’s premier Mark Carney. Infantino heeft Carney dit jaar niet ontmoet en ontmoette Sheinbaum voor het eerst op 29 augustus.
De aflevering is een herinnering aan hoe Infantino met het moment kan verschuiven. De man die in november 2022 in Qatar opmerkte aan de vooravond van het Wereldbeker dat “vandaag een migrerende werknemer voelde” – reacties geïnterpreteerd als solidariteit met migranten – lachte samen met Trump en binnenlandse veiligheidssecretaris Kristi NOEM eerder dit jaar terwijl ze zich schikten over migranten die de weersomstandigheden in de VS -muur van de Amerikaanse grens hadden.
Infantino heeft zijn nauwe relatie met Trump omlijst als ‘cruciaal’ voor het succes van het WK, een enorme operatie die afhankelijk is van een uitgebreide samenwerking met federale, nationale en lokale overheden. De suggestie van Trump dat hij de gaststeden kon verplaatsen, was een herinnering dat Infantino werkt met een beroemde impulsieve president wiens grillen de FIFA kunnen blootstellen aan logistieke verwoesting en juridische gevaar als hij volgde.
Zelfs zonder die bedreigingen, zeiden degenen die betrokken zijn bij de wereldbekerplanning, de belangen van het toernooi zijn hoog omdat het de eerste is in een reeks wereldwijde sportevenementen die door de VS worden georganiseerd, waaronder de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
“Dit moet goed gaan om de wereld te laten zien dat als je de beste sport- en entertainmentevenementen wilt hebben, je ze in de Verenigde Staten wilt hebben”, zei Alex Lasry, CEO van de gastheercommissie van New York/New Jersey. “Ik denk niet dat het ongebruikelijk is voor een Witte Huis om te coördineren en erbij betrokken te zijn, en ik denk niet dat het ongebruikelijk is voor de staatshoofden en dat de president enthousiast is om te praten over een mega -evenement dat hier komt.”
Dunbar meldde uit Genève.