WASHINGTON – Donald Trump ging dinsdag naar Brownsville, Texas, om te zien hoe een van de bedrijven van Elon Musk zijn Starship-raket test, het nieuwste teken van een diepere band tussen de verkozen president en de rijkste man ter wereld.
Sinds Musk na de verkiezingen in Mar-a-Lago ging kamperen, wordt er gespeculeerd over de vraag wanneer Trump het beu zou worden om hem rond te hangen en hem advies te geven over het besturen van het land.
Aanbevolen video’s
Maar het uitstapje van dinsdag was een opmerkelijke blijk van intimiteit tussen de twee, met gevolgen voor de Amerikaanse politiek, de Amerikaanse regering, het buitenlands beleid en zelfs de mogelijkheid dat mensen Mars bereiken.
Musk heeft ongeveer 200 miljoen dollar uitgegeven om Trump te helpen Democraat Kamala Harris te verslaan in de presidentiële race, en hij heeft ongeëvenaarde toegang gekregen. Hij adviseerde Trump over genomineerden voor de nieuwe regering, nam deel aan het telefoongesprek van de verkozen president met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en werd gevraagd om medevoorzitter te worden van een adviespanel over het terugdringen van de omvang van de federale bureaucratie.
Musk zou er ook persoonlijk van kunnen profiteren. SpaceX, zijn raketbedrijf, heeft miljarden dollars aan overheidscontracten en heeft als doel om uiteindelijk een kolonie op Mars te stichten. Hij is ook CEO van Tesla, dat elektrische voertuigen produceert, en heeft met toezichthouders gevochten over veiligheidsproblemen met betrekking tot autonoom rijden.
“Trump heeft de grootst mogelijke waardering voor mensen die de regels overtreden en ermee wegkomen”, zegt William Galston, een senior fellow in bestuursstudies bij de Brookings Institution, een in Washington gevestigde denktank. “Musk heeft buitengewone prestaties geleverd op het gebied van Dat.”
Als klap op de vuurpijl is Musk eigenaar van het socialemediabedrijf X, formeel bekend als Twitter, dat hij heeft aangewend als een invloedrijke positie om Trump en zijn agenda te promoten.
“Stop het moeras!” schreef hij dinsdag toen hij een waarschuwing deelde dat diepgewortelde belangen van Washington Trump vóór zijn inauguratie proberen te ondermijnen.
Vóór de verkiezingen verwierp Musk het idee dat hij enige gunsten verwachtte in ruil voor zijn steun aan Trump in de presidentiële race.
“Er is geen tegenprestatie” hij heeft op X gepost in september. “Met een regering-Trump kunnen we grote overheidshervormingen doorvoeren, het bureaucratische papierwerk verwijderen dat het land verstikt en een nieuw tijdperk van welvaart ontketenen.”
Trump is echter nergens heen gegaan zonder Musk in de twee weken sinds hij Harris versloeg. Musk vergezelde Trump tijdens een ontmoeting met House Republikeinen in Washington en zat naast hem tijdens een Ultimate Fighting Championship-wedstrijd in New York. De reis naar Texas voor de raketlancering wordt de derde keer sinds de verkiezingen voor Trump buiten Florida.
Een groot deel van de activiteiten van Trump vindt plaats met weinig publieke toegang voor de pers. In tegenstelling tot zijn voorgangers heeft hij ervoor gekozen zijn reisplannen of evenementen niet regelmatig open te stellen voor journalisten.
De relatie tussen Trump en Musk was niet altijd zo nauw.
Twee jaar geleden bespotte Trump Musk in stompe toespraken en Musk zei dat het tijd was voor Trump om “zijn hoed op te hangen en de zonsondergang tegemoet te varen.”
“Trump zou aan het einde van zijn ambtstermijn 82 zijn, wat te oud is om ergens CEO van te zijn, laat staan van de Verenigde Staten van Amerika”, schreef Musk op sociale media.
Maar Musk steunde Trump snel nadat de voormalige president in juli een moordaanslag overleefde. Hij werd al snel een centrale figuur in de kring van Trump en leek soms meer op zijn running mate dan op Ohio-senator JD Vance.
Trump begon op te scheppen over de prestaties van Musk tijdens campagnebijeenkomsten, zoals toen de herbruikbare raketbooster van Starship terugkeerde naar de lanceertoren en werd opgevangen door mechanische wapens.
“Die armen pakken hem vast zoals je je baby vastpakt, net zoals je je kleine baby vastpakt. En het omhelsde het en legde het gewoon neer, en daar was het”, zei Trump.
Musk was op de verkiezingsavond bij Trump in zijn resort in Mar-a-Lago en heeft sindsdien een groot deel van de twee weken daar doorgebracht. Trumps kleindochter Kai Trump plaatste een foto van haar met Musk in een van Trumps golfresorts en schreef dat Musk ‘de oomstatus bereikte’.
Vorige week verscheen Musk in een gouden balzaal in Mar-a-Lago, zittend in het midden van de kamer als eregast tijdens een evenement. Trump zei in zijn opmerkingen tijdens het black tie-evenement dat het IQ van Musk “ongeveer zo hoog is als ze maar kunnen krijgen” en prees hem als “een heel goede kerel.”
“Drie weken geleden lanceerde hij een raket en daarna ging hij naar Pennsylvania om campagne te voeren, omdat hij dit belangrijker vond dan het lanceren van raketten die miljarden dollars kosten”, zei Trump.
Hij maakte grapjes over de constante aanwezigheid van Musk in Mar-a-Lago en zei: “Hij houdt van deze plek. Ik krijg hem hier niet weg.”
Hij voegde eraan toe: “En weet je wat, ik vind het leuk om hem hier te hebben.”
Musk werd zo geprezen door het publiek van Trump dat hij werd uitgenodigd om op het podium te spreken tijdens het evenement na Trump, waarin hij sprak over de overwinning van de verkozen president alsof hij zijn running mate was.
“Het publiek heeft ons een mandaat gegeven dat niet duidelijker kon zijn”, zei Musk over de verkiezingsresultaten.
Price gerapporteerd vanuit New York.