WASHINGTON – President Donald Trump zei zaterdag dat hij het ministerie van Defensie opdracht heeft gegeven “alle beschikbare middelen” te gebruiken om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse troepen woensdag betaald worden ondanks de sluiting van de regering, een oplossing voor de korte termijn die niet van toepassing zal zijn op de honderdduizenden federale werknemers die verlof hebben gekregen.
Trump zei in een post op sociale media dat hij handelde omdat “onze dappere troepen de loonstrookjes zullen missen die ze op 15 oktober terecht verschuldigd zijn.”
Aanbevolen video’s
De richtlijn van de Republikeinse president neemt een van de drukpunten weg die het Congres tot actie hadden kunnen dwingen, waardoor er waarschijnlijk voor wordt gezorgd dat de shutdown – nu op de elfde dag – zich uitstrekt tot een derde week en mogelijk nog langer. Maar er lijkt geen soortgelijke actie te komen voor federale werknemers die ook onbetaald werken, terwijl duizenden nu worden ontslagen tijdens het vervallen van de overheidsoperaties. Het begrotingsbureau van het Witte Huis begon vrijdag met de ontslagen.
Trump gaf de Democraten de schuld en zei dat hij zijn gezag als opperbevelhebber uitoefende om minister van Defensie Pete Hegseth opdracht te geven “alle beschikbare middelen te gebruiken om onze troepen op 15 oktober BETAALD te krijgen.” De Republikeinse president voegde eraan toe: “We hebben fondsen geïdentificeerd om dit te doen, en minister Hegseth zal deze gebruiken om ONZE TROEPEN TE BETALEN.”
Amerikaanse militairen liepen woensdag het gevaar hun volgende salaris niet te ontvangen nadat de regering op 1 oktober, het begin van de federale begrotingscyclus, werd gesloten. De VS telt ongeveer 1,3 miljoen militairen in actieve dienst, en het vooruitzicht dat troepen zonder loon zullen vertrekken is een centraal punt geweest toen wetgevers op Capitol Hill de negatieve gevolgen van de shutdown hebben besproken.
Trump heeft niet gezegd waar hij het geld vandaan haalt.
Eén mogelijke bron zouden de miljarden dollars zijn die in het ministerie van Defensie zijn gepompt onder Trumps grote belasting- en bezuinigingswetsvoorstel dat hij in juli tot wet heeft ondertekend. Het Congressional Budget Office zei dat een dergelijke stap mogelijk was.
Een woordvoerder van het Office of Management and Budget van het Witte Huis zei dat de onderzoeks- en ontwikkelingsfondsen van het Pentagon zouden worden gebruikt om de salarissen te betalen.
Federale werknemers ontvangen doorgaans een achterstallig loon nadat een shutdown is beëindigd, zoals nu vereist door een wet die Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn heeft ondertekend. Onlangs opperde hij het idee om de verloren salarissen niet in te halen.
Het was onduidelijk of de richtlijn van de president van toepassing is op de Amerikaanse kustwacht, een afdeling van de Amerikaanse strijdkrachten, maar die in vredestijd onder toezicht staat van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
De derde shutdown van het land in twaalf jaar heeft de angst onder militairen en hun gezinnen opnieuw doen toenemen, omdat degenen in uniform zonder loon werken. Terwijl ze het loon zouden terugkrijgen zodra de impasse voorbij is, leven veel militaire families van salaris tot salaris.
Tijdens eerdere shutdowns heeft het Congres wetgeving aangenomen om ervoor te zorgen dat de troepen hun salarissen bleven verdienen, maar de discussie door wetgevers over het nemen van een soortgelijke stap leek te zijn uitgeblust.
Toen Trump eerder deze week werd gevraagd of hij een wetsvoorstel zou steunen om de troepen te betalen, zei hij: “Dat zal waarschijnlijk gebeuren.”
“Wij zullen ervoor zorgen”, zei hij woensdag. “Er zal altijd voor ons leger gezorgd worden.”
De shutdown begon op 1 oktober nadat de Democraten een financieringsregeling voor de korte termijn hadden afgewezen en eisten dat het wetsvoorstel een uitbreiding zou omvatten van de federale subsidies voor ziektekostenverzekeringen onder de Affordable Care Act. Het aflopen van deze subsidies aan het einde van het jaar zal voor miljoenen mensen resulteren in maandelijkse kostenstijgingen.
Trump en de Republikeinse leiders hebben gezegd dat ze openstaan voor onderhandelingen over de gezondheidszorgsubsidies, maar staan erop dat de regering eerst moet heropenen.
Beide partijen lijken vast te zitten in hun posities, waardoor het onduidelijk is wanneer en hoe de shutdown eindigt.