Typisch voor een onconventioneel presidentschap wachtte de regering-Trump meer dan 48 uur met het maken van een live, openbare mededeling aan het Amerikaanse volk over de reden waarom zij had besloten oorlog te voeren met Iran.
President Donald Trump besprak waarom hij de aanval lanceerde voorafgaand aan een ceremonie in het Witte Huis ter ere van militaire helden op maandag, maar beantwoordde geen vragen van verslaggevers. Eerder op de dag informeerden minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van de gezamenlijke stafchefs Dan Caine journalisten in het Pentagon.
Aanbevolen video’s
De twee dagen daarvoor heeft Trump twee vooraf opgenomen verklaringen afgelegd die zijn vrijgegeven op Truth Social, de sociale mediasite die eigendom is van het mediabedrijf van de president, en heeft hij telefonische interviews gegeven aan meer dan een dozijn journalisten – waarvan er verschillende gefragmenteerde reacties opleverden die voor sommigen evenzeer vertroebelden als ophelderden.
De communicatiestrategie opende Trump voor kritiek dat hij niet genoeg had gedaan om de grondgedachte en doelstellingen van de oorlog uit te leggen, zelfs toen het Amerikaanse leger zijn eerste slachtoffers leed. Daarentegen heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die samen met de VS tegen Iran heeft samengewerkt, op de dag dat de oorlog begon twee verklaringen afgelegd en maandag verslaggevers toegesproken op de plaats van een raketaanval waarbij negen mensen omkwamen. Het Israëlische leger houdt elke dag meerdere persconferenties.
“Het Amerikaanse volk heeft een opperbevelhebber nodig, en hij is afwezig in die rol”, zei Rahm Emanuel, stafchef van het Witte Huis onder president Barack Obama, maandag op CNN. Emanuel, een democraat, overweegt zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028.
Een onconventionele strategie leidt tot kritiek
Peter Baker, hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor The New York Times, schreef op sociale media dat “nadat Trump een nieuwe oorlog tegen Iran had gelanceerd, hij zich niet terug haastte naar het Witte Huis om een Oval Office-toespraak te houden om de natie te verenigen, zoals andere presidenten hebben gedaan. Hij verbleef in Mar-a-Lago om een blitse politieke fondsenwerving bij te wonen.”
Dat bericht lokte een reactie uit van Steven Cheung, communicatiedirecteur van het Witte Huis. “Stel je voor dat je een verslaggever bent die zo in beslag wordt genomen door het Trump Derangement Syndroom dat hij wil dat president Trump het mislukte beleid uit het verleden nabootst. De waarheid is dat president Trump het grootste deel van zijn tijd heeft doorgebracht met het monitoren van de situatie in een beveiligde faciliteit, in voortdurend contact met wereldleiders, en meerdere toespraken heeft gehouden tot het land dat honderden miljoenen views heeft verzameld. Hij heeft ook tientallen telefoontjes met verslaggevers aangenomen.”
Onder meer een telefoongesprek met Baker’s collega bij The Times, Zolan Kanno-Youngs. Het mobiele telefoonnummer van Trump is bekend bij veel van de verslaggevers die hem berichten, en de president neemt hun telefoontjes vaak aan voor interviews ter plaatse. Naast The Times sprak hij in de nasleep van de aanval journalisten toe van ABC, CBS, NBC, CNN, CNBC, Fox News Channel, The Atlantic, The Washington Post, Axios, Politico en een Israëlische televisiezender.
De meeste telefoontjes waren kort en enigszins verhelderend; Dasha Burns van Politico zei dat Trump antwoordde, maar zei dat hij het te druk had om te praten. Het publiek kon niet horen wat Trump in de interviews zei en was afhankelijk van wat de journalisten over de gesprekken wilden rapporteren.
“Ik sprak vandaag met president Trump en hij vertelde me dat de operatie in Iran heel snel gaat gaan”, schreef Libby Alon, een verslaggever voor Channel 14 News in Israël, over haar interview op X. “Het gaat heel goed, en (zal) het volk van Israël heel gelukkig maken, en de mensen van de wereld heel gelukkig.”
The Times meldde dat Trump in zijn zes minuten durende gesprek “verschillende ogenschijnlijk tegenstrijdige visies bood over hoe de macht zou kunnen worden overgedragen aan een nieuwe regering – of zelfs of de bestaande Iraanse machtsstructuur die regering zou leiden of omvergeworpen zou worden.”
In een van zijn twee gesprekken met Trump zei Jonathan Karl van ABC News toen hij vroeg naar de dood van de Iraanse ayatollah Ali Khamenei: “Ik heb hem eerder dan hij mij. Ze hebben het twee keer geprobeerd. Nou, ik heb hem eerst.” Jake Tapper van CNN ging enkele minuten na zijn gesprek maandag in de ether en zei dat Trump hem vertelde dat “de grote binnenkort komt”, een duidelijke verwijzing naar een toekomstige aanval.
Gevraagd om commentaar zei woordvoerster Anna Kelly van het Witte Huis: “President Trump is de meest transparante en toegankelijke president in de Amerikaanse geschiedenis. Het Amerikaanse volk heeft nog nooit een directere en authentiekere relatie gehad met een president van de Verenigde Staten dan met president Trump.”
De Hegseth-briefing concentreert zich op vriendelijke verslaggevers
Hegseth hekelde de ‘dwaasheid’ van mensen die van tevoren details van de operatie wilden weten, zoals de vraag of Amerikanen zich zouden inzetten voor meer dan alleen luchtmacht, en zei dat de operatie zou doorgaan zolang het nodig was om bezwaren te krijgen. Aanvankelijk negeerde hij Courtney Kube van NBC News toen ze een vraag stelde: “President Trump heeft er een tijdslimiet van vier weken aan gesteld. Zegt u dat hij ongelijk heeft?”
Later hekelde Hegseth Kube voor het stellen van “de typische NBC-achtige vraag van het type gotcha. President Trump heeft alle speelruimte ter wereld om te praten over hoe lang het zou kunnen duren – vier weken, twee weken, zes weken, het zou omhoog kunnen gaan, het zou terug kunnen gaan. We gaan op zijn bevel de doelstellingen uitvoeren die hij wilde bereiken.”
In tegenstelling tot briefings van het Pentagon in eerdere regeringen kregen verslaggevers toegewezen zetels, met de Trump-vriendelijke media voorop. Jennifer Griffin, Hegseths voormalige collega bij Fox News Channel die samen met andere verslaggevers het Pentagon verliet nadat hij zijn nieuwe regels niet had geaccepteerd, zat op de laatste rij.