WASHINGTON – President Donald Trump kreeg dinsdagavond applaus toen hij de opening bijwoonde van de musical ‘Chicago’ in het Kennedy Center voor wat een van zijn laatste bezoeken daar zou kunnen zijn voor een show voordat hij de instelling voor podiumkunsten in juli sluit voor een twee jaar durende renovatie.
Trump maakte het korte uitstapje vanuit het Witte Huis vlak nadat hij een uitvoerend bevel had ondertekend om een landelijke lijst van geverifieerde kiesgerechtigden op te stellen en het stemmen per post te beperken, een stap die snelle juridische dreigementen van democratische staatsfunctionarissen opriep.
Aanbevolen video’s
De president bekeek het optreden samen met zijn vrouw, first lady Melania Trump. Toen het stel binnenkwam, werd er door sommigen in de menigte uitgejouwd, maar ze werden overstemd door nog luider gejuich van de rest van de menigte.
Het was de eerste keer dat de Trumps samen in het Kennedy Center waren sinds de première van de documentaire ‘Melania’ in januari. De Republikeinse president was afgelopen zomer ook aanwezig bij de openingsvoorstelling van ‘Les Misérables’, waar hij zowel werd uitgejouwd als toegejuicht.
Sommigen die vóór Trump voor de show arriveerden, wisten niet dat hij van plan was daar te zijn, ondanks de extra beveiliging. Anderen zeiden dat ze een voicemail of e-mail hadden gekregen over de aanwezigheid van een speciale gast, maar waren nog steeds verrast toen ze hoorden dat het Trump was.
Bobi Jo Swartz, 38, een EMT en paramedicus brandweerman uit het Harpers Ferry-gebied in West Virginia, zei dat ze “absoluut geschokt” was toen ze aankwam en de beveiliging zag, waaronder bommensnuffelende honden die voertuigen controleerden. Maar ze zei ook dat ze ‘ervan uitging dat het óf Trump óf vice-president JD Vance was die de show zag.
“Ik vind het geweldig”, zei Swartz. “Ik ben blij dat hij er deel van uitmaakt.”
‘Chicago’, een vernietigende satire die zich afspeelt in de jaren twintig over hoe de showbusiness en de media van criminelen beroemdheden maken, zal tot en met 5 april te zien zijn in het Kennedy Center Opera House. Het centrum zal op 28 juni de Mark Twain Prize for American Humor uitreiken aan komiek Bill Maher, een evenement waar Trump ook bij zou kunnen zijn.
Sinds zijn terugkeer naar zijn ambt in januari 2025 heeft de Republikeinse president een enorme invloed op het congres uitgeoefend, door zijn vorige leiderschap af te zetten en te vervangen door een zorgvuldig uitgekozen raad van toezicht die hem tot voorzitter benoemde.
Het bestuur voegde de naam van Trump toe aan het Kennedy Center en keurde de tweejarige sluiting goed, die volgde op een golf van annuleringen door vooraanstaande artiesten, muzikanten en groepen die boos waren omdat Trump het legendarische instituut had overgenomen. Zowel de naamswijziging als de geplande sluiting hebben geleid tot juridische procedures die nog lopen.
Swartz zei dat ze niet wist dat het centrum binnenkort zou sluiten, maar noemde het vooruitzicht van een verbouwing ‘geweldig’.
‘Goed voor ze,’ zei ze.
Presidenten staan bekend om hun vermogen om te multitasken, maar de aanwezigheid van Trump bij de openingsshow van dinsdag komt nadat het Witte Huis suggereerde dat de oorlog in Iran en andere belangrijke zaken hem ervan weerhielden om de Conservative Political Action Conference in de buitenwijk Dallas dit weekend bij te wonen.
Trump was een vaste waarde op eerdere CPAC-bijeenkomsten, en perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat hij nog steeds “van het evenement houdt” en “een zeer goede relatie heeft met de geweldige mensen die het runnen.”
“Het was gewoon puur voor de planning dit jaar, aangezien het in Texas was, was het het beste voor de agenda van de president en voor wat hij nu op zijn bord heeft om niet te gaan”, zei ze maandag tijdens haar briefing met verslaggevers.
Trump bracht in plaats daarvan het weekend door op zijn landgoed Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, en ging op zaterdag en zondag naar zijn golfclub.