GYEONGJU – De Verenigde Staten en Zuid-Korea hebben woensdag de handelsbesprekingen voortgezet, waarbij details van 350 miljard dollar zijn besproken die in de Amerikaanse economie zouden worden geïnvesteerd, na onderhandelingen en ceremonies waaronder de uitreiking van een gouden medaille en kroon aan president Donald Trump.
Beide waren geschenken van de president van het land, Lee Jae Myung, die de vleierij aanwakkerde terwijl Washington en Seoul tijdens de laatste stop van Trumps Azië-reis probeerden financiële beloften vast te leggen.
Aanbevolen video’s
Hoewel beide partijen zeiden dat er vooruitgang is geboekt – Trump zei dat de zaken ‘vrijwel afgerond’ waren – is er nog geen overeenkomst getekend. Het raamwerk omvat geleidelijke investeringen, samenwerking op het gebied van de scheepsbouw en het verlagen van de tarieven van Trump op de auto-export van Zuid-Korea, aldus Kim Yong-beom, Lee’s stafchef voor beleid. Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Kim zei dat de twee landen zijn overeengekomen om de wederzijdse tarieven op 15% te houden, zoals ze sinds augustus zijn geweest, en dat ze verder zijn overeengekomen dat tarief toe te passen op auto’s en auto-onderdelen, de grootste export van Zuid-Korea naar de Verenigde Staten. Auto’s en onderdelen werden geconfronteerd met een tarief van 25%, waardoor autofabrikanten als Hyundai en Kia in het nadeel waren ten opzichte van Japanse en Europese concurrenten, die met 15% te maken kregen.
Ondanks het gebrek aan onmiddellijke bevestiging van Amerikaanse functionarissen op deze punten, was het duidelijk dat er vooruitgang was geboekt in moeilijke kwesties na een dag vol bewondering voor de bezoekende Amerikaanse president door zijn gastheren.
Er was een speciaal lunchmenu met Amerikaans rundvlees en een met goud versierde brownie. Een band speelde Trumps campagnelied ‘YMCA’ toen hij uit de Air Force One stapte. Lee vertelde hem dat “je Amerika inderdaad weer groot maakt.”
Trump kan grillig en veeleisend zijn, maar hij heeft een zwak voor pracht en praal. Hij was vooral onder de indruk van een gechoreografeerde weergave van kleurrijke vlaggen terwijl hij over de rode loper liep.
“Dat was een spektakel en een prachtige scène”, zei Trump tijdens hun ontmoeting tegen Lee. “Het was zo perfect, zo vlekkeloos gedaan.”
Eerder op de dag verzachtte Trump zelfs zijn retoriek over de internationale handel, die hij normaal gesproken in roofzuchtige termen beschrijft, waarbij iemand altijd probeert de Verenigde Staten af te zetten.
“De beste deals zijn deals die voor iedereen werken”, zei hij tijdens een zakelijk forum.
Washington en Seoul werken aan een handelsovereenkomst
Trump was op bezoek terwijl Zuid-Korea gastheer is van de jaarlijkse top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking in de historische stad Gyeongju. Hij stopte eerder in Japan, waar hij een band kreeg met de nieuwe premier, en Maleisië, waar hij een topconferentie bijwoonde van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties.
De Republikeinse president heeft gaandeweg geprobeerd handelsovereenkomsten te sluiten, en wil graag laten zien dat zijn confronterende benadering van tarieven vruchten afwerpt aan Amerikanen die zich zorgen maken over de arbeidsmarkt en zien hoe de sluiting van de federale overheid de vijfde week ingaat.
Zuid-Korea is echter bijzonder moeilijk te kraken, met als knelpunt de eis van Trump voor 350 miljard dollar aan directe investeringen in de VS.
Koreaanse functionarissen zeggen dat het ter beschikking stellen van contant geld hun eigen economie kan destabiliseren, en dat zij in plaats daarvan liever leningen en leninggaranties aanbieden. Het land zou ook een swaplijn nodig hebben om de stroom van zijn valuta naar de VS te beheren
Trump zei na een ontmoeting met Lee dat “we onze deal vrijwel rond hadden.” Hij gaf geen details.
Oh Hyunjoo, plaatsvervangend nationaal veiligheidsdirecteur voor Zuid-Korea, vertelde verslaggevers eerder deze week dat de onderhandelingen “iets langzamer” verlopen dan verwacht.
“We hebben nog geen overeenstemming kunnen bereiken over zaken als de structuur van de investeringen, hun formats en hoe de winsten zullen worden verdeeld”, zei ze maandag.
Het staat in contrast met de ervaringen van Trump in Japan, waar de regering heeft gewerkt om de 550 miljard dollar aan investeringen waar te maken die zij had beloofd als onderdeel van een eerdere handelsovereenkomst. Minister van Handel Howard Lutnick maakte tijdens een diner met bedrijfsleiders in Tokio tot 490 miljard dollar aan specifieke toezeggingen bekend.
Lee waarschuwde tijdens zijn toespraak op het zakenforum voordat Trump arriveerde voor handelsbarrières.
Trump en Lee wisselen elkaar lof uit ondanks meningsverschillen
Lee trad in juni aan en had in augustus een warme ontmoeting met Trump in het Witte Huis, waar hij de renovatie van het Oval Office prees en voorstelde een Trump Tower in Noord-Korea te bouwen.
Hij hanteerde een soortgelijke aanpak toen Trump woensdag op bezoek kwam. De gouden medaille die aan Trump wordt uitgereikt vertegenwoordigt de Grote Orde van Mugunghwa, de hoogste onderscheiding van het land, en Trump is de eerste Amerikaanse president die deze medaille ontvangt.
Trump zei: “Het is zo mooi als het maar kan zijn” en “Ik zou het nu graag willen dragen.”
De volgende was een replica van een koninklijke kroon uit het Silla-koninkrijk, dat bestond van 57 voor Christus tot 935 na Christus. De originele kroon werd gevonden in een tombe in Gyeongju, de hoofdstad van het koninkrijk.
Naast handelsverschillen waren er dit jaar ook andere spanningspunten tussen Washington en Seoul. Meer dan 300 Zuid-Koreanen werden in september gearresteerd tijdens een Amerikaanse immigratie-inval in een Hyundai-fabriek in Georgië, wat leidde tot een gevoel van verontwaardiging en verraad.
Lee zei destijds dat bedrijven hoogstwaarschijnlijk zouden aarzelen om toekomstige investeringen te doen, tenzij het visumsysteem werd verbeterd.
“Als dat niet mogelijk is, zal het opzetten van een lokale fabriek in de Verenigde Staten ernstige nadelen met zich meebrengen of zeer moeilijk worden voor onze bedrijven”, zei hij.
Toen Trump maandag werd gevraagd naar de immigratie-inval, zei hij: “Ik was er tegen om ze eruit te krijgen”, en hij zei dat een verbeterd visumsysteem het voor bedrijven gemakkelijker zou maken om geschoolde werknemers binnen te halen.
Een ontmoeting tussen Trump en Xi wordt donderdag verwacht
In Zuid-Korea zal Trump naar verwachting donderdag ook een nauwlettend in de gaten gehouden ontmoeting houden met de Chinese leider Xi Jinping. Washington en Peking zijn met elkaar in botsing gekomen over de handel, maar beide partijen hebben aangegeven bereid te zijn de spanningen te verminderen.
Trump vertelde verslaggevers aan boord van de Air Force One woensdag dat hij verwacht de tarieven voor China te verlagen vanwege de stroom fentanyl-ingrediënten.
“Ze zullen doen wat ze kunnen doen”, zei hij. Trump voegde eraan toe dat “China met mij gaat samenwerken.”
Trump klonk berustend bij het idee dat hij tijdens deze reis de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un niet zou ontmoeten. De president opperde eerder de mogelijkheid om zijn verblijf in Zuid-Korea te verlengen, maar zei woensdag dat “het schema erg krap was.”
Noord-Korea heeft tot dusver de toenaderingen van Washington en Seoel afgewezen en gezegd dat het de diplomatie met de Verenigde Staten niet zal hervatten, tenzij Washington zijn eis voor de denuclearisering van het Noorden laat varen. Noord-Korea zei woensdag dat het zee-grond-kruisraketten in zijn westelijke wateren heeft afgevuurd, als jongste blijk van zijn groeiende militaire capaciteiten nu Trump Zuid-Korea bezoekt.
Trump veegde de wapentest van de hand en zei: “Hij lanceert al tientallen jaren raketten, toch?”
De twee leiders ontmoetten elkaar tijdens de eerste termijn van Trump, hoewel hun gesprekken geen afspraken opleverden over het nucleaire programma van Noord-Korea.