LONDEN – Als wereldleiders een cursus gaven over hoe ze vroeg in zijn tweede termijn omgaan met de Amerikaanse president Donald Trump, zou hun lesplan misschien zo kunnen gaan: stapel op de vleierij. Achtervolg niet de beleidskonijnen die hij over het hele wereld stuurt. Wacht op de bedreigingen om te zien wat hij specifiek wil, en waar mogelijk een manier vinden om het te leveren.
Met elke Oval Office Meeting en Summit vestigen de leiders van andere landen zich op tactieken en strategie bij het nastreven van een werkrelatie met de aangemoedigde Amerikaanse leider die de grootste economie van de wereld voorzit en zijn krachtigste leger beveelt. De resultaten waren er om te zien in de NAVO, waar leiders lof over Trump staken, vergaderingen verkorten en omstreden onderwerpen uit de agenda verwijderden.
Aanbevolen video’s
Gezien het feit dat Trump geopolitiek domineert, leren buitenlandse leiders van elkaars ervaringen daterend uit de eerste termijn van Trump, toen hij naar verluidt dreigde de VS uit de alliantie terug te trekken. Onder de leerbare Trumpisms: hij minacht de traditionele diplomatie. Met hem is het ‘Amerika eerst’, het is overtreffende zaken – en ‘het is niet eens in de buurt’. Hij gaat met zijn buik en de wereld gaat mee voor de rit.
Ze vinden bijvoorbeeld dat het enorme tempo van de bevelen, bedreigingen en sociale posten van Trump hem kan laten pingen van de prioriteit van het ene moment naar het andere. Hij beschrijft zichzelf als ‘flexibel’ in onderhandelingen, zoals die waarin hij grote tarieven op Canada, Mexico en China bedreigde om zich tijdens gesprekken terug te trekken. En terwijl Trump de eer opeeide van het staakt-het-vuren in de oorlog in Iran-Israël, moet hij ook onderhandelen over het beëindigen van de conflicten in Oekraïne en Gaza zoals beloofd.
De dreiging van Trump deze week om vergeldingsstarieven over Spanje te heffen, bijvoorbeeld “is een mysterie voor iedereen”, vertelde de Belgische premier Bart de We dan donderdag tijdens een top in Brussel. Als de tarieven nooit gebeuren, zei hij: “Het zal niet de eerste keer zijn dat de dingen niet zo erg uitkomen als ze op het eerste gezicht lijken. Of dat hij van gedachten verandert. Ik ben niet het soort leider dat springt elke keer dat Mr. Trump iets zegt.”
Trump Management 101: Discipline versus ‘Daddy Diplomacy’
Twee toppen deze maand, een oceaan uit elkaar – de groep van zeven in Canada en de NAVO in Nederland – illustreert contrasterende benaderingen van de Amerikaanse president op de rand van zijn 6e maand terug in functie.
De Canadese premier Mark Carney ontmoette half juni in Alberta, verwelkomde Trump op een persconferentie door hem een gelukkige verjaardag te wensen en een smidgen van vleierij toe te voegen: “De G7 is niets zonder Amerikaans leiderschap en uw persoonlijke leiderschap van de Verenigde Staten.” Maar toen Trump Partizaan werd, sneed Carney het evenement af en zei: “We moeten eigenlijk de vergadering beginnen.”
Trump leek in overeenstemming te knikken. Maar later, op maandag 16 juni, verliet hij abrupt de top een dag vroeg naarmate het conflict tussen Israël en Iran toeneemt.
Trump beval Amerikaanse piloten om begin zondag 30.000 pond bommen te laten vallen op twee belangrijke ondergrondse uraniumverrijkingsinstallaties in Iran, en tegen woensdag aangekondigd op sociale media “een compleet en totaal staakt-het-vuren”. Wat volgde was een 48-uur durende wervelwind waarbij Trump van opgetogen tot verontwaardigd naar triomfantelijk wierp toen zijn fragiele Israël-Iran staakt-het-vuren-overeenkomst samenkwam, in de richting van ineenstorting en uiteindelijk samengevoegd.
Trump maakte publiekelijk de Israëli’s en Iraniërs met een niveau van pique en godslastering die zelfs voor hem opmerkelijk was. Hij berispte de twee landen voor het aanvallen van elkaar na een deadline, liet het F-woord vallen. Niet klaar, hij twijfelde vervolgens aan zijn steun voor de wederzijdse verdedigingsgarantie van de NAVO.
Dat was de stemming van de president toen hij vleugelde in de richting van een ontmoeting van de trans-Atlantische alliantie die hij jarenlang had gedoopt.
De NAVO was klaar voor Trump met een top om hem te plezieren
De NAVO is hoe dan ook in wezen Amerikaans. De Europeanen en Canadezen kunnen niet functioneren zonder Amerikaanse zware lift, luchttanken, logistiek en meer. Bovenal vertrouwen ze op de Verenigde Staten voor zijn bereik van kernwapens voor afschrikking.
De top van 25 juni werd een paar uur teruggebracht en een door Trump aangedreven onderwerp: het inzamelen van de hoeveelheid geld die de leden van de verdediging heeft uitgegeven om de lading van de Verenigde Staten te verlichten.
Nadrukkelijk niet op de agenda: de lopende oorlog van Rusland met Oekraïne. Trump ontmoette echter wel president Volodymyr Zelenskyy, die zijn eigen leercurve op Trump -management heeft beklommen sinds Trump hem in februari in het Oval Office heeft vereerd. De Oekraïense leider heeft een verzoenende aanpak ingezet en de transactiestijl van Trump weerspiegeld.
Het doel, algemeen gemeld, was om te voorkomen dat alles wat Trump zou kunnen veroorzaken, de gebeurtenis kan opblazen of vertrekt. Trump werd uitgenodigd om in het Royal Palace in Den Haag te blijven en te dineren met de koninklijke familie. Er werd verwacht dat de meeste leden het plan zouden onderschrijven om hun bestedingsdoelen te verhogen voor hun one-for-all verdediging tegen Rusland.
De andere NAVO-ambassadeurs hadden secretaris-generaal Mark Rutte verteld om zijn Trump-whisping-vaardigheden in te zetten. Hij stuurde de president een privé, vermoedelijke tekst die voorspelde dat Trump ‘groot’ succes zou bereiken, dat Trump op zijn eigen socials plaatste zodat iedereen te zien was. Tijdens de top vergeleek Rutte de rol van Trump die de oorlog in Iran-Israël tot een “papa” tot een schoolplein van schoolplein heeft verwoest.
“Hij vindt me leuk,” legde Trump uit.
Backlash was stijf. De voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Litouwen noemde Rutte’s aanpak ‘de gutsen van zwakte en zachtmoedigheid’.
“De formulering lijkt te zijn gestolen van de entertainmentindustrie voor volwassenen,” tweette Gabrielius Landsbergis. “Het vermindert Europa tot de staat van een bedelaar – zielig voor onze transatlantische vrienden en oostelijke tegenstanders.”
Het was de nieuwste bevestiging dat complimenteren een favoriete manier is voor leiders om met hem om te gaan, zo niet een populaire in sommige kringen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu gebruikt de tactiek sinds minstens 2018, toen hij Trump noemde “de grootste vriend die Israël ooit heeft gehad”, en zelfs een nederzetting in de Golan Heights na hem heeft genoemd. De overleden Japanse premier Shinzo Abe pleegde hem met meerdere golfrondes. De Franse president Emmanuel Macron nodigde Trump uit als eregast op Bastille Day in 2017, met een uitgebreide militaire parade.
Wat Trump heeft achtergelaten
Rutte vond een manier om de eis van Trump te maken dat de lidstaten 5% van hun bruto binnenlands product uitgeven aan defensiewerkzaamheden. Hun militaire steun aan Oekraïne zou kunnen tellen als een aanzienlijk deel van dat geld. Maar de overeenkomst liet grote problemen onopgelost, waaronder een Amerikaanse troepenreductie die waarschijnlijk later in het jaar zal worden aangekondigd, en het potentieel voor een resulterend beveiligingsvacuüm.
Posters op sociale media noemden de NAVO de ‘Noord -Atlantische Trump -organisatie’.
“Deze top ging er allemaal over om hem te beheren, en het gaat erom hem te proberen hem het juiste te laten zeggen op het juiste moment,” vertelde Fiona Hill, een voormalige senior nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis voor drie Amerikaanse presidenten, waaronder Trump, aan de BBC.
Tegen het einde van de top verklaarden de deelnemers het evenveel een succes voor wat het voorkwam als wat er werd bereikt. Trump kwam opdagen. Hij heeft het niet opgeblazen, vroegtijdig weggegaan of gevechten begonnen. En kritisch, de NAVO overleefde – inderdaad, met Trump die zichzelf een veranderde man verklaarde waar de alliantie zich betreft.
En zijn nacht in het paleis? Hij zei dat hij ‘prachtig had geslapen’.