Riyadh -De Amerikaanse president Donald Trump ontmoette woensdag de interim-Syrische president Ahmad al-Sharaa in Saoedi-Arabië, de eerste ontmoeting tussen de leiders van de twee naties in 25 jaar en een die een keerpunt voor Syrië zou kunnen markeren terwijl het worstelt om te ontstaan uit decennia van internationaal isolement.
De vergadering, aan de zijlijn van Trump’s bijeenkomst met de leiders van de Gulf Cooperation Council, markeert een belangrijke wending van gebeurtenissen voor een Syrië die zich nog steeds aanpast aan het leven na de meer dan 50-jarige, ijzergesneden regel van de Assad-familie.
Aanbevolen video’s
Trump had de dag ervoor aangekondigd toen hij zijn drie-landen Middle East Tour in Riyad begon dat hij ook zou verhuizen om Amerikaanse sancties op te heffen die aan Syrië zijn opgelegd onder de afgezette autocraat Bashar Assad.
Mensen in heel Syrië juichten op straat en vertrokken dinsdagavond vuurwerk om te vieren, te hopen dat hun natie – opgesloten van creditcards en wereldwijde financiën – zich misschien weer bij de wereldeconomie voegen wanneer ze het meest investeringen nodig hebben.
De bijeenkomst van woensdag was ook opmerkelijk gezien al-Sharaa, onder de Nom de Guerre Abu Mohammed Al-Golani, had banden met Al-Qaida en voegde zich aan bij opstandelingen die tegen Amerikaanse troepen in Irak vochten voordat ze de Syrische oorlog betreden. Hij werd zelfs meerdere jaren gevangengezet door Amerikaanse troepen.
En de bijeenkomst kwam zelfs nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu eerder had gevraagd Trump niet te laten ophalen om sancties tegen Syrië op te heffen, opnieuw een groeiende onvrede tussen het Witte Huis en de Israëlische regering te onderstrepen terwijl de oorlog tegen Hamas in de Gaza -strip woedt.
Ik ben “het beëindigen van sancties tegen Syrië om hen een nieuwe start te geven”, vertelde Trump aan de Gulf Cooperation Council na zijn ontmoeting met Al-Sharaa. “Het geeft hen een kans op grootheid. De sancties waren echt verlammend, zeer krachtig.”
Een historische vergadering met gesloten deur
Trump zei dinsdag dat hij Al-Sharaa zou ontmoeten, die naar de Saoedische hoofdstad was gevlogen voor de face-to-face.
Zelfs vóór de verwoestende burgeroorlog die in 2011 begon, worstelde Syrië sinds 1979 onder een strak gecontroleerde socialistische economie en onder sancties door de VS als staatssponsor van terreur.
De Trump-Al-Sharaa-bijeenkomst vond plaats achter gesloten deuren en verslaggevers mochten niet getuige waren van de verloving. Het Witte Huis zei later dat het iets meer dan 30 minuten duurde, waardoor Al-Shara de eerste Syrische leider was die een Amerikaanse president ontmoette sinds Hafez Assad Bill Clinton in Genève in 2000 ontmoette.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan sloot zich aan bij de ontmoeting tussen Trump, Saoedi-kroonprins Mohammed bin Salman en Al-Sharaa via een telefoontje. Turkije was een hoofdvergunning voor Al-Sharaa en zijn rebellenfactie.
“Ik voelde me heel sterk dat dit hen een kans zou geven,” zei Trump over Syrië. “Het zal sowieso niet gemakkelijk zijn, dus geeft ze een goede sterke kans. En het was mijn eer om dat te doen.”
Hij voegde eraan toe: “We hebben gisteravond een toespraak gehouden en dat was het ding dat het grootste applaus uit de kamer kreeg.”
Trump noemde de interventie van Saoedische prins Mohammed als sleutel tot zijn beslissing.
“We prijzen de beslissing die gisteren door president Trump werd genomen om de sancties op de broederlijke Syrische Arabische Republiek op te heffen, die het lijden van het Syrische volk zal verlichten,” zei hij in een toespraak tot de GCC.
Wat is er in de vergadering gebeurd?
Witte Huis perssecretaris Karoline Leavitt zei in een verklaring dat Trump al-Sharaa aanspoorde om Israël diplomatiek te erkennen: “Vertel alle buitenlandse terroristen om Syrië te verlaten” en de VS te helpen elke heropleving van de groep van de Islamitische Staat te stoppen.
Trump vroeg ook om de Syrische regering om “verantwoordelijkheid op zich te nemen” voor meer dan een dozijn detentiecentra die ongeveer 9.000 vermoedelijke leden van de Islamitische Staatsgroep hadden, voegde Leavitt eraan toe. De gevangenissen worden gerund door de door de VS gesteunde en door Koerdische geleide troepen die de militaire campagne tegen de extremisten leidden en het laatste stuk land bestuurden dat ze ooit in maart 2019 hadden.
Als onderdeel van een deal in maart tussen de Syrische regering en de door Koerdische geleide troepen, zouden alle grensovergangen met Irak en Turkije, luchthavens en olievelden in het noordoosten tegen het einde van het jaar onder de controle van de centrale overheid worden gebracht.
Trump’s verlangen naar Syrië om de gevangenissen over te nemen, wijst ook op het potentieel van een volledige Amerikaanse militaire terugtrekking uit Syrië.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Syrië zei dat Trump en Al-Sharaa het Syrische-US-partnerschap bespraken in het bestrijden van terreur en gewapende groepen zoals stabiliteit in de weg staan.
Al-Shara’s militante verleden vonken Israëlische bezorgdheid
Al-Sharaa werd in januari benoemd tot interim-president van Syrië, een maand na een verbluffend offensief door opstandige groepen onder leiding van Al-Sharaa’s Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, die Damascus bestormde, die de 54-jarige regel van de Assad-familie beëindigde.
Veel Gulf Arabische leiders hebben zich verzameld achter de nieuwe regering in Damascus en willen dat Trump volgt, in de overtuiging dat het een bolwerk is tegen de terugkeer van Iran om in Syrië te beïnvloeden, waar het de regering van Assad had geholpen tijdens een Decadelong Civil War.
Maar al lang is de Amerikaanse bondgenoot Israël diep sceptisch geweest over het extremistische verleden van Al-Sharaa en waarschuwde tegen snelle erkenning van de nieuwe regering. Het verzoek kwam tijdens het bezoek van Netanyahu aan Washington vorige maand, volgens een Israëlische functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit om het onderwerp te bespreken.
Israël was bezorgd dat een grensoverschrijdende aanval vergelijkbaar met Hamas ‘7 oktober 2023, aanval, uit Syrië kon komen. Israël vreest ook dat Al-Sharaa en zijn islamistische verleden een bedreiging kunnen vormen aan de noordelijke grens.
De beweging van Trump trekt gejuich van Syriërs
Syriërs juichten de aankondiging door Trump toe dat de VS de sancties op de belegerde natie in het Midden -Oosten zullen verhogen.
Het door de staat gerunde Sana News Agency publiceerde video en foto’s van Syriërs die juichten op Umayyad Square, de grootste in de hoofdstad van het land, Damascus. Anderen toeterden hun auto -hoorns of zwaaiden met de nieuwe Syrische vlag in de viering.
Mensen fleurden en juichten toen vuurwerk de nachtelijke hemel verlichtte.
Een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Syrië op dinsdagavond noemde de aankondiging “een cruciaal keerpunt voor het Syrische volk terwijl we proberen uit een lang en pijnlijk hoofdstuk van oorlog te komen.”
“De verwijdering van deze sancties biedt een essentiële kans voor Syrië om stabiliteit, zelfvoorziening en zinvolle nationale wederopbouw na te streven, geleid door en voor het Syrische volk,” voegde de verklaring eraan toe.