WASHINGTON – President Donald Trump zal donderdag leiders van vijf Centraal-Aziatische landen ontvangen in het Witte Huis, terwijl hij zijn jacht op zeldzame aardmetalen intensiveert die nodig zijn voor hightech apparaten, waaronder smartphones, elektrische voertuigen en straaljagers.
Trump en de functionarissen uit Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Turkmenistan en Oezbekistan houden een avondtop en diner nadat Trump op zijn minst een tijdelijke dooi heeft weten te bewerkstelligen met de Chinese leider Xi Jinping over de meningsverschillen tussen de Verenigde Staten en China over de export van zeldzame aardelementen, een belangrijk wrijvingspunt in hun handelsbesprekingen.
Aanbevolen video’s
Begin vorige maand breidde Peking de exportbeperkingen op essentiële zeldzame aardmetalen en magneten uit voordat het, na Trump-Xi-gesprekken vorige week in Zuid-Korea, aankondigde dat China zijn nieuwe beperkingen met een jaar zou uitstellen.
Washington is nu op zoek naar nieuwe manieren om China te omzeilen op het gebied van cruciale mineralen. China is verantwoordelijk voor bijna 70% van de wereldwijde mijnbouw van zeldzame aardmetalen en controleert ruwweg 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen.
Centraal-Azië beschikt over grote voorraden zeldzame aardmineralen en produceert grofweg de helft van het uranium in de wereld, dat van cruciaal belang is voor de productie van kernenergie. Maar de regio heeft dringend investeringen nodig om de hulpbronnen verder te ontwikkelen.
De cruciale export van mineralen in Centraal-Azië is lange tijd in de richting van China en Rusland gekanteld. Kazachstan stuurde bijvoorbeeld in 2023 3,07 miljard dollar aan kritische mineralen naar China en 1,8 miljard dollar naar Rusland, vergeleken met 544 miljoen dollar naar de VS, volgens handelsgegevens op landniveau verzameld door de Observatory of Economic Complexity, een online dataplatform.
Een tweeledige groep senatoren heeft woensdag wetgeving geïntroduceerd om handelsbeperkingen uit het Sovjettijdperk in te trekken, waarvan sommige wetgevers zeggen dat ze Amerikaanse investeringen in de Centraal-Aziatische landen, die onafhankelijk werden na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991, tegenhouden.
“Vandaag is het nog niet te laat om onze samenwerking te verdiepen en ervoor te zorgen dat deze landen over hun eigen lot kunnen beslissen, aangezien het onstabiele Rusland en het steeds agressievere China hun eigen nationale belangen over de hele wereld nastreven ten koste van hun buren”, aldus de Republikeinse senator Jim Risch uit Idaho, voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen en sponsor van de wetgeving. “De Verenigde Staten bieden de Centraal-Aziatische landen de echte kans om met een bereidwillige partner samen te werken en tegelijkertijd elkaars economieën te versterken.”
De groep landen, ook wel de “C5+1” genoemd, heeft zich grotendeels gericht op regionale veiligheid, vooral in het licht van de twintig jaar durende militaire aanwezigheid van de VS en de daaropvolgende terugtrekking uit buurland Afghanistan, de Chinese behandeling van etnische Oeigoerse moslims in Xinjiang en pogingen van Rusland om de macht in de regio te herwinnen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verwelkomde woensdag de Centraal-Aziatische leiders op het ministerie van Buitenlandse Zaken om het 10-jarig jubileum van de C5+1 te vieren en om het potentieel voor uitbreiding van de economische banden van het land met de VS te benutten.
“We besteden vaak zoveel tijd aan crises en problemen – en die verdienen aandacht – dat we soms niet genoeg tijd besteden aan spannende nieuwe kansen”, zegt Rubio. “En dat is wat hier nu bestaat: een opwindende nieuwe kans waarin de nationale belangen van onze respectieve landen op één lijn liggen.”
Vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau en de Amerikaanse ambassadeur in India, Sergio Gor, die tevens de speciale gezant van president Donald Trump is voor Zuid- en Centraal-Azië, bezochten onlangs Kazachstan en Oezbekistan om zich voor te bereiden op de top.
Regeringsfunctionarissen zeggen dat het verdiepen van de Amerikaanse betrekkingen met de landen een prioriteit is, een punt dat zij duidelijk hebben gemaakt aan de Centraal-Aziatische functionarissen.
De belofte van de president aan deze regio is dat je een directe lijn hebt met het Witte Huis, en dat je de aandacht krijgt die dit gebied zeer verdient, zei Gor woensdag tegen de Centraal-Aziatische functionarissen.
In 2023 had de Democratische president Joe Biden een ontmoeting met de vijf leiders aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN. Dat was de enige andere keer dat een zittende president deelnam aan een C5+1-top.