WASHINGTON – President Donald Trump spreekt donderdag met de Russische Vladimir Poetin, waarin hij de Oekraïense drang naar langeafstandsraketten bespreekt.
Trump zei donderdagochtend laat in een Truth Social-post dat hij bezig was met een langdurig telefoongesprek met Poetin en dat hij zodra het voorbij was een update zou geven over waar ze het over hadden.
Aanbevolen video’s
De oproep komt voorafgaand aan de ontmoeting van Trump op vrijdag in het Witte Huis met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die er bij Trump op heeft aangedrongen Tomahawk-raketten in Kiev te verkopen waarmee Oekraïense troepen dieper Russisch grondgebied kunnen aanvallen. Zelenskiy heeft betoogd dat dergelijke aanvallen Poetin zouden helpen de oproepen van Trump tot directe onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne om de oorlog te beëindigen serieuzer te nemen.
Trump had verslaggevers die zondag met hem naar Israël reisden verteld dat hij van plan was de Tomahawks met Poetin te bespreken als een manier om druk op hem uit te oefenen om de Russische oorlog in Oekraïne te beëindigen. “Willen ze dat Tomahawks die kant op gaan? Ik denk het niet”, zei Trump zondag. “Ik denk dat ik daarover met Rusland kan praten.”
Nu er sprake is van een fragiel staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas en een gijzelingovereenkomst, heeft Trump gezegd dat hij zijn aandacht nu richt op het beëindigen van de oorlog in Oekraïne en dat hij overweegt om Kiev langeafstandswapens te leveren terwijl hij Moskou naar de onderhandelingstafel wil lokken.
Het beëindigen van de oorlogen in Oekraïne en Gaza stond centraal in Trumps herverkiezingsveld in 2024, waarin hij president Joe Biden voortdurend aan de schandpaal zette vanwege zijn omgang met de conflicten. Toch wordt Trump, net als zijn voorganger, ook door Poetin belemmerd, omdat hij tevergeefs druk uitoefende op de Russische leider om rechtstreekse gesprekken te voeren met Zelenskyy om een einde te maken aan de oorlog, die zijn vierde jaar nadert.
Maar net na het staakt-het-vuren in Gaza toont Trump nieuw vertrouwen dat hij eindelijk vooruitgang kan boeken bij het beëindigen van de Russische invasie. Hij geeft ook aan dat hij bereid is de druk op Poetin op te voeren als hij niet snel aan tafel komt.
“Interessant genoeg hebben we vandaag vooruitgang geboekt, vanwege wat er in het Midden-Oosten is gebeurd”, zei Trump woensdagavond over de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, terwijl hij aanhangers van zijn balzaalproject in het Witte Huis verwelkomde voor een blits diner.
Eerder deze week voorspelde Trump in Jeruzalem in een toespraak voor de Knesset dat de wapenstilstand in Gaza de basis zou leggen voor de VS om Israël en veel van zijn buurlanden in het Midden-Oosten te helpen de betrekkingen te normaliseren. Maar Trump maakte ook duidelijk dat zijn topprioriteit op het gebied van het buitenlands beleid nu het beëindigen van het grootste gewapende conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog is.
“Eerst moeten we Rusland klaar krijgen”, zei Trump, zich wendend tot zijn speciale gezant Steve Witkoff, die ook als belangrijkste gesprekspartner van zijn regering met Poetin heeft gediend. “Die moeten we afmaken. Als je het niet erg vindt, Steve, laten we ons dan eerst op Rusland concentreren. Oké?”
Trump weegt Tomahawks voor Oekraïne
Trump zal Zelenskyy vrijdag ontvangen voor gesprekken, hun vierde persoonlijke ontmoeting dit jaar.
Voorafgaand aan de bijeenkomst heeft Trump gezegd dat hij overweegt de verkoop van Tomahawk-kruisraketten voor de lange afstand in Kiev te overwegen. Poetin heeft duidelijk gemaakt dat het verstrekken van Tomahawks aan Oekraïne een rode lijn zou overschrijden en de betrekkingen tussen Moskou en Washington verder zou schaden.
Maar Trump liet zich niet afschrikken.
“Hij zou graag Tomahawks willen hebben”, zei Trump dinsdag over Zelenskyy. “We hebben veel Tomahawks.”
Instemmen met de verkoop van Oekraïense Tomahawks zou een spetterende zet zijn, zegt Mark Montgomery, analist bij de conservatieve Foundation for Defense of Democracies in Washington. Maar het kan jaren duren om Kiev te bevoorraden en op te leiden op het Tomahawk-systeem.
Montgomery zei dat Oekraïne op korte termijn beter zou kunnen worden bediend met een golf van Extended Range Attack Munition, of ERAM, raketten en Army Tactical Missile System, bekend als ATACMS. De VS hebben eerder dit jaar al de verkoop van maximaal 3.350 ERAM’s aan Kiev goedgekeurd.
De Tomahawk, met een bereik van ongeveer 1.600 kilometer, zou Oekraïne in staat stellen veel dieper op Russisch grondgebied toe te slaan dan de ERAM (ongeveer 285 mijl of 460 km) of ATACMS (ongeveer 186 mijl of 300 kilometer).
“Het leveren van Tomahawks is zowel een politieke als een militaire beslissing”, aldus Montgomery. “Het ERAM heeft een kleiner bereik, maar dit kan hen helpen operationeel druk uit te oefenen op Rusland, op hun logistiek, de commandovoering en de inzet van de troepen binnen enkele honderden kilometers van de frontlinie. Het kan zeer effectief zijn.”
Tekenen van belangstelling van het Witte Huis voor nieuwe sancties tegen Rusland
Er wordt verwacht dat Zelenskyy zijn pleidooi aan Trump zal herhalen om de Russische economie met verdere sancties te treffen, iets waar de Republikein tot nu toe terughoudend in lijkt te zijn.
Het Congres heeft wetgeving overwogen die zou leiden tot strengere sancties tegen Moskou, maar Trump heeft zijn aandacht grotendeels gericht op het onder druk zetten van NAVO-leden en andere bondgenoten om hun aankopen van Russische olie, de motor die de Moskouse oorlogsmachine aandrijft, stop te zetten. Daartoe zei Trump woensdag dat India, dat na de invasie van Oekraïne een van Ruslands grootste kopers van ruwe olie werd, ermee had ingestemd te stoppen met het kopen van olie uit Moskou.
Het wachten op de zegen van Trump is wetgeving in de Senaat die steile tarieven zou opleggen aan landen die Russische olie, gas, uranium en andere exporten kopen in een poging Moskou economisch te verlammen.
Hoewel de president het voorstel niet formeel heeft goedgekeurd – en de Republikeinse leiders niet van plan zijn verder te gaan zonder zijn steun – heeft het Witte Huis de afgelopen weken achter de schermen meer belangstelling voor het wetsvoorstel getoond.
Ambtenaren van de regering hebben de wetgeving diepgaand doorgenomen, regelwijzigingen aangeboden en technische wijzigingen aangevraagd, aldus twee functionarissen met kennis van de discussies tussen het Witte Huis en de Senaat. Dat is op Capitol Hill geïnterpreteerd als een teken dat Trump serieuzer wordt over de wetgeving, gesponsord door nauwe bondgenoot senator Lindsey Graham, RS.C., samen met senator Richard Blumenthal, D-Conn.
Een functionaris van het Witte Huis zei dat de regering samenwerkt met wetgevers om ervoor te zorgen dat “geïntroduceerde wetsvoorstellen de doelstellingen en autoriteiten van het buitenlands beleid van de president bevorderen.” De functionaris, die anonimiteit kreeg om privéberaadslagingen te bespreken, zei dat elk sanctiepakket de president ‘volledige flexibiliteit’ moet geven.
Minister van Financiën Scott Bessent zei woensdag dat de regering wacht op een grotere steun van Europa, dat volgens hem een grotere dreiging van Russische agressie kent dan de VS.
“Dus het enige dat ik van de Europeanen hoor, is dat Poetin naar Warschau komt”, zei Bessent. “Er zijn maar weinig dingen in het leven waar ik zeker van ben. Ik weet zeker dat hij niet naar Boston komt. Dus we zullen reageren… als onze Europese partners zich bij ons aansluiten.”