WASHINGTON – Na een klinkende verkiezingsoverwinning, die volgens de nieuwgekozen president Donald Trump en de Republikeinen een mandaat om te regeren oplevert, rijst er een ongemakkelijke politieke vraag: zal er enige ruimte zijn voor afwijkende meningen in het Amerikaanse Congres?
Trump legt al vóór zijn aantreden een handschoen op en daagt met name de Senaat uit om hem te durven uitdagen vanwege de benoemingen van Matt Gaetz, Robert F. Kennedy Jr. en andere controversiële keuzes voor zijn kabinets- en regeringsposities.
Aanbevolen video’s
De belofte van een verenigde regering, met de meerderheid van de Republikeinse Partij in het Witte Huis en de meerderheid van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, maakt plaats voor een meer gecompliceerde politieke realiteit nu congresleiders opnieuw onder ogen zien wat het betekent om zich aan te sluiten bij de agenda van Trump.
“Dit wordt een alarmmoment voor de Amerikaanse democratie”, zei senator Chris Murphy, D-Conn., op CNN nadat Trump Gaetz had aangesproken als procureur-generaal.
Trump keert terug naar het Witte Huis op het hoogtepunt van zijn politieke macht, nadat hij voor het eerst in decennia zowel het Electoral College als de volksstemming voor zijn partij heeft gewonnen. De trifecta in Washington biedt een verleidelijke politieke kans voor de Republikeinen, waardoor een universum van politieke en beleidsprioriteiten wordt geopend – van belastingverlagingen tot massale deportaties tot het uitroeien van de regelgevende en federale bureaucratie, samen met de geloften van Trump om wraak te nemen en vervolging van zijn vermeende vijanden en vergeef degenen die het Capitool op 6 januari 2021 hebben aangevallen.
Maar voor het Congres is het ook een potentieel existentieel moment, een moment dat op de proef stelt of zijn status als gelijkwaardige tak van de Amerikaanse regering een tweede regering-Trump kan weerstaan.
“Een van de mogelijke toekomsten voor het Congres is dat het een rubberen stempel wordt”, zegt Phillip Wallach, een wetenschapper aan het conservatieve American Enterprise Institute, die uitgebreid over het Congres schrijft.
Wallach zei dat hij aan de dreiging voor het Congres denkt, maar hij gelooft ook dat deze groter zou zijn als de Republikeinen een grotere meerderheid hadden behaald. Het Huis van Afgevaardigden zou in feite met kleinere aantallen kunnen eindigen, en het voordeel van 53 zetels van de Senaat, terwijl meer dan de gewone meerderheid nodig is om genomineerden te bevestigen, kan nauwelijks als mandaat worden gezien.
Bovendien: “Het zijn geen watjes”, zei hij over gekozen wetgevers. “Er is geen reden voor hen om zichzelf in een deurmat te veranderen.”
Het is een veranderd Washington ten opzichte van de eerste termijn van Trump. Het Congres is gezuiverd van zijn sterkste critici. Tegelijkertijd is het Hooggerechtshof dramatisch naar rechts opgeschoven, met drie door Trump benoemde rechters en een meerderheidsbesluit tijdens de zomer dat de president ruime immuniteit tegen vervolging verleende.
De kabinetskeuzes van Trump vormen de grootste vroege test voor het Congres.
Terwijl de keuze van Trump voor senator Marco Rubio, R-Fla., als minister van Buitenlandse Zaken naar verwachting enigszins brede steun zal krijgen, ook van de Democraten, brengen anderen zoals Kennedy, Tulsi Gabbard als directeur van de nationale inlichtingendienst en Pete Hegseth als minister van Defensie meer naar voren. streng toezicht.
De keuze voor Gaetz, een felle Trump-loyalist die spreekt over de grootschalige onrust op het ministerie van Justitie, is des te verontrustender voor senatoren vanwege een ethisch onderzoek in het Huis van Afgevaardigden over vermeend seksueel wangedrag en illegaal drugsgebruik. Hij ontkent de beschuldigingen, maar diende zijn ontslag in bij het Congres zodra hij genomineerd was, waardoor het onderzoek feitelijk werd stopgezet.
Senator Dick Durbin, de Democratische voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie, die de Gaetz-nominatie in overweging zou nemen, riep het Huis op om “hun rapport te bewaren en te delen” met het panel.
Senator John Cornyn uit Texas, een Republikeins lid van de rechterlijke commissie, zei dat hij verwacht dat “alle” informatie over de genomineerden beschikbaar zal worden gesteld.
Andere Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat stonden achter Gaetz en steunden zijn pogingen om het ministerie van Justitie aan te pakken vanwege wat zij zien als waargenomen vooroordelen, met name vanwege de vervolging van Trump omdat hij had geprobeerd de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken voorafgaand aan de aanval op het Capitool en vanwege het hamsteren van geheime documenten. documenten.
“Ik weet dat de Democraten op dit moment hun parels in handen hebben, en ze zijn heel, heel boos over alles”, zei senator Bill Hagerty, R-Tenn., op Fox News.
“Maar als je bedenkt hoe ze de DOJ hebben bewapend, is dit een situatie die serieuze hervormingen behoeft”, zei hij. “Het is het voorrecht van president Trump om te kiezen wie hij wil nomineren.”
De aankomende Republikeinse Senaatsleider John Thune zei dat de bevestiging van de nominaties van Trump volgend jaar een prioriteit zal zijn en dat senatoren “een agressief schema moeten verwachten totdat zijn genomineerden zijn bevestigd.”
Wat de zaak voor de senatoren ingewikkelder maakt, is het besluit van de Trump-campagne om tot nu toe niet deel te nemen aan het traditionele transitieproces, omdat ze hebben geweigerd overeenkomsten met de federale overheid te ondertekenen die onder meer FBI-achtergrondcontroles van genomineerden zouden lanceren, naast andere standaardstappen voorafgaand aan bevestigingshoorzittingen.
Senatoren kunnen gedwongen worden om genomineerden in overweging te nemen die niet op de traditionele manier zijn doorgelicht.
Vertegenwoordiger Mike Quigley, D-Ill., een voormalig lid van de House Intelligence Committee, was bang dat Amerikanen in het ongewisse zouden blijven over hun topfunctionarissen. “Mensen hebben het recht om te weten wie de leiding heeft over cruciale aspecten van hun regering”, zei hij.
Trump intensiveerde zijn eisen aan de Senaat en suggereerde dat deze zogenaamde recesbenoemingen van zijn genomineerden zou moeten overwegen – een hoogst onorthodox verzoek dat in wezen aan de Senaat vraagt om zijn constitutionele advies- en instemmingsrol te laten vallen en toe te staan dat zijn genomineerden zonder stemming worden geïnstalleerd. .
Wallach zei dat als senatoren die route zouden kiezen, dit ‘een daad van extreme institutionele zelfsabotage’ zou zijn.
Het Congres is hier eerder geweest, tijdens de eerste regering-Trump, toen het Witte Huis de grenzen van zijn uitvoerende macht op de proef stelde.
Een van de belangrijkste confrontaties uit dat eerdere Trump-tijdperk vond plaats over de beloofde grensmuur, toen het Witte Huis probeerde door het congres goedgekeurde fondsen voor de bouw van militaire basissen weg te kapen en deze opnieuw te gebruiken voor de muur tussen de VS en Mexico.
Het Congres heeft die ronde grotendeels gewonnen, na lange gevechten, maar het staat op het punt om op nieuwe manieren op de proef te worden gesteld.
Trump plant een reeks uitvoerende bevelen op de eerste dag van de nieuwe regering om zijn massadeportaties en andere prioriteiten te lanceren.
Trump-bondgenoten, waaronder vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, R-Ga., en de invloedrijke commentator Charlie Kirk, hebben gewaarschuwd voor gevolgen in de vorm van primaire uitdagingen voor senatoren die er niet in slagen genomineerden te bevestigen.
Senator Lindsey Graham, RS.C., de bondgenoot van Trump, zei dat hij doorgaans de genomineerden van een president bevestigt, ongeacht de partij, en van plan is opnieuw een ja-stem te geven.
‘Ik beschouw deze zaak als afgesloten’, zei hij.