Door middel van lezingen, scheldpartijen en regelrechte bedreigingen voeren president Donald Trump en zijn assistenten de druk op journalisten op om de oorlog in het Midden-Oosten te verslaan zoals de regering dat wil.
De Republikeinse president heeft op sociale media woedend gemaakt over verhalen die hem niet bevallen en heeft een verslaggever van Air Force One uitgescholden. De belangrijkste mediaregulator van de regering heeft gewaarschuwd dat omroepen het risico lopen hun licenties te verliezen als ze zich niet onthouden van ‘nepnieuws’. Trump en zijn minister van Defensie, Pete Hegseth, hebben het patriottisme van de nieuwsmedia in twijfel getrokken vanwege hun berichtgeving.
Aanbevolen video’s
Trump heeft zowel op specifieke als algemene manieren geklaagd over de oorlogsverslaggeving. In een post op sociale media zei hij dat nieuwsberichten de schade aan vliegtuigen die door Iran waren aangevallen op een luchthaven in Saoedi-Arabië overdreven. Hij viel “corrupte mediakanalen” aan omdat ze trapten in door AI gegenereerde valse rapporten van Iran, en zei dat de media “het niet leuk vinden om te rapporteren” hoe goed het Amerikaanse leger heeft gepresteerd.
Alle presidentiële regeringen komen in aanraking met de pers; het is het natuurlijke bijproduct van de waakhondrol van journalisten in een democratische samenleving. Maar de incidenten van de afgelopen dagen spreken van vijandigheid tegenover het idee zelf in twijfel te worden getrokken – op een manier die, zo zeggen sommigen, indruist tegen het Eerste Amendement zelf.
Een omstreden grap over Air Force One
Tijdens een ontmoeting met verslaggevers van de Air Force One toen hij eind zondag vanuit Florida terugkeerde naar het Witte Huis, maakte de president bezwaar tegen een vraag van Mariam Khan van ABC News over een fondsenwervende boodschap waarin gebruik werd gemaakt van een foto die vorige week was genomen tijdens de waardige overdrachtsceremonie van de stoffelijke resten van Amerikaanse militairen.
Khan werkte als poolreporter in het vliegtuig, maar toen ze Trump vertelde dat ze bij ABC werkte, zei hij: “Ik denk dat het misschien wel de meest corrupte nieuwsorganisatie ter wereld is. Ik vind ze verschrikkelijk.”
Voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, citeerde de Truth Social-boodschap van Trump over de vliegtuigen die in Saoedi-Arabië waren getroffen en waarschuwde nieuwsuitzendingen om voorzichtig te zijn met wat zij melden.
“Omroepen die hoaxes en nieuwsvervormingen verspreiden – ook wel bekend als nepnieuws – hebben nu de kans om hun koers te corrigeren voordat hun licentieverlengingen plaatsvinden”, schreef Carr dit weekend op X. “De wet is duidelijk. Omroepen moeten in het algemeen belang opereren en als ze dat niet doen, verliezen ze hun vergunning.”
Tientallen jaren van rechterlijke uitspraken hebben over het algemeen de kant van de pers gekozen vanwege pogingen van de overheid om de inhoud die zij produceert te reguleren. Maar Carr zei dat het doorvoeren van veranderingen in het beste belang is van de traditionele media, omdat zoveel mensen ze niet vertrouwen.
Zijn vermogen om veranderingen door te voeren is echter beperkt.
De FCC reguleert geen netwerken als CBS, NBC en ABC – hoewel zij wel de bevoegdheid heeft om de licenties van individuele aangesloten bedrijven van die netwerken te weigeren wanneer deze moeten worden verlengd. Kabelnieuwsnetwerken CNN, Fox News Channel en MS NOW vallen niet onder de bevoegdheid van de FCC. In het bericht van Trump dat Carr retweette, werden alleen The New York Times en The Wall Street Journal specifiek genoemd, en de FCC heeft geen zeggenschap over kranten.
Het straffen van een televisiefiliaal voor oorlogsverslaggeving waar Carr bezwaar tegen heeft, is waarschijnlijk in strijd met de wet, merkte First Amendment-advocaat Floyd Abrams maandag in een interview op.
“De omroepmedia lopen altijd een risico dat kranten niet lopen. Maar in de kern worden ze beschermd door het Eerste Amendement”, zei Abrams, “en deze uitspraken van de voorzitter lijken mij een directe bedreiging voor de belangen van het Eerste Amendement en de principes van het Eerste Amendement.”
Abrams zei dat hij zou betogen dat robuuste oorlogsverslaggeving precies het soort werk van algemeen belang is dat televisiestations zouden moeten doen om hun licenties te rechtvaardigen.
Intimidatie kan het motief van Carr zijn. En dat hoeft niet te betekenen dat je een nieuwszender moet intimideren om zijn slag te slaan, zegt Barbara Starr, een voormalige correspondent van het CNN Pentagon. ‘Het risico is het klimaat dat ze creëren’, zei ze. “Zullen mensen bang zijn om met verslaggevers te praten? Sommigen van hen zullen dat zijn, en dat is een serieuze zaak.”
Wat voor soort berichtgeving wordt er verwacht van ‘patriottische’ nieuwsmedia?
Trump zei op sociale media dat hij het geweldig vond om Carr naar de licenties van de “zeer corrupte en zeer onpatriottische ‘Nieuws’-organisaties te zien kijken.” Hun inspanningen werden maandag onderschreven door presentatoren van de invloedrijke ochtendshow ‘Fox & Friends’ op Fox News Channel.
“De president heeft genoeg gezegd met deze berichtgeving, van andere netwerken die je niet de waarheid vertellen, die zo negatief zijn over wat er aan de hand is”, zei Ainsley Earhardt van Fox, zonder de kanalen te specificeren waarnaar ze verwees. “Dit is een pro-Amerika-strijd, en elk netwerk moet zich daarin aansluiten.”
Hegseth heeft in zijn meest recente oorlogsbriefing in het Pentagon specifiek CNN aangevallen. Onder zijn bewind zijn de meeste oude nieuwskanalen uit hun reguliere ruimtes in de perskamer van het Pentagon gezet, omdat ze niet akkoord wilden gaan met zijn nieuwe regels, die volgens hem hun werk beperkten. Sommige verslaggevers uit verbannen media mogen terugkomen voor briefings, hoewel Hegseth hun vragen zelden beantwoordt. Zonder uitleg worden fotografen nog steeds uitgesloten van briefings.
Hegseth zei dat een CNN-verhaal over de onvoorbereidheid van de regering op Iraanse aanvallen op de olievoorziening in de wereld belachelijk was. Hij bood zijn eigen bewerkingen aan van krantenkoppen die een ‘patriottische pers’ op het scherm zou moeten gebruiken.
“Hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter”, zei Hegseth, verwijzend naar het hoofd van Paramount Global, wiens bedrijf naar verwachting het eigendom van CNN zal overnemen. De regering hoopt dat dit zal resulteren in meer Trump-vriendelijke berichtgeving.
Mark Thompson, CEO van CNN, zei dat het netwerk achter zijn werk staat. “Politici hebben een duidelijk motief om te beweren dat journalistiek die vragen oproept over hun beslissingen vals is”, zei hij. “Bij CNN is ons enige belang het vertellen van de waarheid aan ons publiek in de VS en over de hele wereld, en geen enkele hoeveelheid politieke beledigingen en bedreigingen zal dat veranderen.”
Starr, die nu met pensioen is bij het Pentagon, zegt dat ze journalisten voortdurend verhalen ziet vertellen, ondanks de beperkte toegang tot en vijandigheid tegenover hun werk onder de huidige regering.
“Dat is altijd zo geweest”, zegt ze. “Het niveau van intimidatie is zeker toegenomen en als reactie daarop is de toewijding aan het Eerste Amendement en de kwaliteitsjournalistiek nog verder toegenomen.”