WASHINGTON – President Donald Trump heeft maandag gratie verleend of de gevangenisstraffen omgezet van alle meer dan 1.500 mensen die zijn beschuldigd van misdaden tijdens de oproer in het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021, inclusief mensen die zijn veroordeeld voor opruiende samenzwering en het aanvallen van politieagenten, waarbij hij gebruik maakte van zijn clementiebevoegdheid op zijn eerste werkdag om de massale vervolging van de ongekende aanval op de zetel van de Amerikaanse democratie ongedaan te maken.
Onder degenen die uit de gevangenis zullen worden vrijgelaten, bevinden zich beklaagden die voor de camera zijn vastgelegd en gewelddadige aanvallen op de wetshandhaving hebben gepleegd terwijl wetgevers bijeenkwamen om de verkiezingsoverwinning van president Joe Biden in 2020 te certificeren. Leiders van de extremistische groeperingen Oath Keepers en Proud Boys die werden betrapt op opruiende samenzwering in de ernstigste zaken die door het ministerie van Justitie waren aangespannen, zullen ook worden vrijgelaten uit de gevangenis nadat hun straf is omgezet. Trump geeft de procureur-generaal opdracht om het ontslag van ongeveer 450 lopende zaken te eisen.
Aanbevolen video’s
De gratie werd verwacht na de jarenlange campagne van Trump om de geschiedenis van de aanval van 6 januari te herschrijven, waarbij meer dan honderd politieagenten gewond raakten en de vreedzame machtsoverdracht in gevaar kwam. Toch komt de reikwijdte van de clementie, die enkele uren nadat Trump weer aan de macht is gekomen, nog steeds neer op een verbluffende ontmanteling van de inspanningen van het ministerie van Justitie om deelnemers verantwoordelijk te houden voor wat is beschreven als een van de donkerste dagen in de geschiedenis van het land.
Trump had in de weken voorafgaand aan zijn terugkeer naar het Witte Huis voorgesteld dat hij, in plaats van algemene gratie, de verdachten van 6 januari van geval tot geval zou bekijken. Vice-president JD Vance had enkele dagen geleden nog gezegd dat mensen die verantwoordelijk zijn voor het geweld tijdens de oproer in het Capitool “uiteraard” geen gratie mogen krijgen.
Trump heeft de relschoppers bestempeld als ‘patriotten’ en ‘gijzelaars’ en beweerde dat ze oneerlijk werden behandeld door het ministerie van Justitie, dat hem ook beschuldigde van federale misdaden in twee zaken die volgens hem politiek gemotiveerd waren. Trump zei dat de gratie een einde maakt aan ‘een ernstig nationaal onrecht dat het Amerikaanse volk de afgelopen vier jaar is aangedaan en een proces van nationale verzoening inluidt’.
Een advocaat van Enrique Tarrio, de voormalige nationale voorzitter van de Proud Boys die tot 22 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens opruiende samenzwering, zei dat hij verwacht dat zijn cliënt maandagavond uit de gevangenis wordt vrijgelaten. Tarrio, die werd veroordeeld voor het orkestreren van een mislukt complot om Donald Trump aan de macht te houden nadat de Republikein de verkiezingen van 2020 had verloren, zit de langste straf uit van alle beklaagden van 6 januari.
De gratie komt weken nadat Trumps eigen zaak van 6 januari werd afgewezen vanwege het beleid van het ministerie van Justitie tegen het vervolgen van zittende presidenten. Als Trump de verkiezingen van 2024 had verloren, zou hij uiteindelijk terecht kunnen staan in hetzelfde federale gerechtsgebouw met zicht op het Capitool, waar de zaken van 6 januari de afgelopen vier jaar hebben plaatsgevonden.
Bij de rellen zijn ruim 1.200 mensen veroordeeld, waaronder ongeveer 250 mensen die zijn veroordeeld wegens mishandeling.
Honderden beklaagden van 6 januari die niet betrokken waren bij het geweld en de vernielingen werden beschuldigd van overtredingen, en velen van hen zaten weinig tot geen tijd achter de tralies.
Maar het geweld van die dag is uitgebreid gedocumenteerd door middel van video’s, getuigenissen en ander bewijsmateriaal waaruit blijkt dat relschoppers – waarvan sommige gewapend met stokken, knuppels en berenspray – het Capitool overspoelden, de overweldigde politie snel onder de voet liepen, ruiten verbrijzelden en wetgevers en assistenten onderduikten.
De politie werd tussen de menigte gesleurd en geslagen. Eén agent schreeuwde het uit van de pijn toen hij tegen een deurpost werd verpletterd, en een ander kreeg een hartaanval nadat een relschopper een verdovingspistool tegen zijn nek had gedrukt en hem herhaaldelijk schokken had gegeven. Agenten hebben in getuigenissen beschreven dat ze voor hun leven vreesden toen leden van de menigte beledigingen en obsceniteiten naar hen gooiden.
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, noemde de gratie “een schandalige belediging voor ons rechtssysteem en de helden die fysieke littekens en emotionele trauma’s hebben opgelopen toen zij het Capitool, het Congres en de Grondwet beschermden.”
Van de ruim 1.500 aangeklaagden zijn ongeveer 250 mensen na een proces door een rechter of een jury veroordeeld voor misdaden. Minstens 1.020 mensen hadden op 1 januari schuldig gepleit aan misdaden. Slechts twee mensen werden na rechtszaken door rechters vrijgesproken van alle aanklachten. Geen enkele jury heeft een beklaagde van de oproer in het Capitool volledig vrijgesproken.
Meer dan duizend relschoppers zijn al veroordeeld, waarvan ruim zevenhonderd op zijn minst enige tijd achter de tralies zitten. De rest kreeg een combinatie van een proeftijd, een taakstraf, huisarrest of boetes.