WASHINGTON – President Donald Trump heeft voormalig New York Mets-grootheid Darryl Strawberry gratie verleend voor belastingontduiking en drugsaanklachten in het verleden, daarbij verwijzend naar de omarming door de National League Rookie of the Year uit 1983 van zijn christelijk geloof en langdurige nuchterheid na zijn carrière.
Strawberry was een outfielder en achtvoudig All-Star, waarvan zeven bij de Mets van 1983 tot 1990. Hij sloeg 335 homeruns en had 1.000 RBI’s en 221 gestolen honken in 17 seizoenen.
Aanbevolen video’s
Geplaagd door latere juridische, gezondheids- en persoonlijke problemen, werd Strawberry aangeklaagd wegens belastingontduiking en pleitte uiteindelijk in 1995 schuldig aan één misdrijf. Dat was gebaseerd op het feit dat hij er niet in was geslaagd $ 350.000 aan inkomsten uit handtekeningen, persoonlijke optredens en de verkoop van memorabilia te melden.
Strawberry stemde ermee in om als onderdeel van de zaak meer dan $ 430.000 te betalen. Hij kreeg de diagnose darmkanker en onderging in 1998 een operatie en chemotherapie.
Het jaar daarop werd Strawberry veroordeeld tot een proeftijd en geschorst van honkbal nadat ze had gepleit voor geen betwisting op beschuldigingen van bezit van cocaïne en het benaderen van een prostituee. Uiteindelijk sprak hij voor de rechtbank over zijn worsteling met depressie, en werd hij meerdere keren beschuldigd van het schenden van zijn proeftijd – onder meer op zijn 40e verjaardag in 2002.
Strawberry zat uiteindelijk elf maanden in de staatsgevangenis van Florida en werd in 2003 vrijgelaten.
Een functionaris van het Witte Huis zei vrijdag dat Trump gratie goedkeurde voor Strawberry, die tijd had uitgezeten en belasting had betaald. Sprekend op voorwaarde van anonimiteit om details te geven over een gratie die nog niet formeel was aangekondigd, merkte de functionaris op dat Strawberry geloof in het christendom had gevonden en al meer dan tien jaar nuchter was, en dat hij actief was geworden in de bediening en een nog steeds actief herstelcentrum was begonnen.
Strawberry plaatste op Instagram een foto van zichzelf en Trump en schreef: “Bedankt, president @realdonaldtrump, voor mijn volledige gratie en voor het afronden van dit deel van mijn leven, waardoor ik echt vrij en schoon kan zijn van mijn hele verleden.”
Hij beschreef dat hij donderdagmiddag thuis was en voor zijn vrouw zorgde, die herstellende was van een operatie, ‘terwijl mijn telefoon meedogenloos bleef rinkelen.’
“Half slapend keek ik om en zag een telefoontje uit Washington DC. Nieuwsgierig antwoordde ik en tot mijn verbazing zei de dame aan de lijn: ‘Darryl Strawberry, je hebt een telefoontje van de president van de Verenigde Staten, Donald Trump'”, schreef Strawberry. “Ik zette het op de luidspreker terwijl mijn vrouw in de buurt was, en president Trump sprak hartelijk over mijn honkbaldagen in New York, prees me als een van de grootste spelers van de jaren ’80 en vierde de Mets. Vervolgens vertelde hij me dat hij me volledige gratie verleende voor mijn verleden.”
Trump was een vastgoedmagnaat uit New York voordat hij een reality-tv-ster werd en tweemaal president werd.
Strawberry zei dat hij ‘overweldigd was door dankbaarheid – God dankend dat Hij mij heeft bevrijd van mijn verleden en mij heeft geholpen een betere man, echtgenoot en vader te worden.’
“Deze ervaring heeft mijn geloof en toewijding om voor Zijn koninkrijk te werken als een ware volgeling van Jezus Christus verdiept”, schreef Strawberry, terwijl hij ook opmerkte: “Dit heeft niets met politiek te maken – het gaat over een man, president Trump, die veel om een vriend geeft. God gebruikte hem als een vat om mij voor altijd te bevrijden!”
De president heeft ruime grondwettelijke bevoegdheden om gratie te verlenen, waardoor het strafblad van de ontvanger niet wordt geschrapt, maar kan worden gezien als een daad van rechtvaardigheid of barmhartigheid, vaak in gevallen die het algemeen welzijn kunnen bevorderen.
Strawberry’s volgde Trump toen hij deze week gratie verleende aan een voormalige Republikeinse voorzitter van het Tennessee House en een voormalig medewerker op het gebied van beschuldigingen van corruptie in de publieke sector. Het draagt ook bij aan een lijst van beroemdheden en politieke bondgenoten die op vergelijkbare wijze onwaarschijnlijke gratie hebben ontvangen – waaronder een voormalige Republikeinse gouverneur van Connecticut, een ex-GOP-congreslid en reality-tv-sterren die waren veroordeeld voor het bedriegen van banken en het ontduiken van belastingen.
Strawberry speelde tussen 1983 en 1999 voor de Mets, New York Yankees, Los Angeles Dodgers en San Francisco Giants. Hij won de World Series met de Mets van 1986, met in de hoofdrol naast Dwight Gooden en Keith Hernandez, en met de Yankees in 1996, 1998 en 1999.
Strawberry werd in maart 2024, een dag voordat hij 62 werd, in het ziekenhuis opgenomen met een hartaanval. Datzelfde jaar schakelden de Mets zijn nummer 18 uit en een emotionele Strawberry zei tegen het Citi Field-publiek: “Het spijt me echt heel erg dat ik jullie ooit heb verlaten. Ik heb nooit honkbal gespeeld voor grotere fans dan jullie.”