CHICAGO – De belofte van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump om in-vitrofertilisatie te promoten door ziektekostenverzekeraars of de federale overheid te dwingen de behandelingen te betalen, staat haaks op de acties van een groot deel van zijn eigen partij.
Toch onthult zijn verrassende aankondiging van donderdag de realisatie van de voormalige president dat de standpunten van de GOP over abortus en reproductieve rechten een enorme belemmering kunnen zijn voor zijn kansen om terug te keren naar het Witte Huis. Trump heeft snel geprobeerd het verhaal rond die kwesties te herformuleren nadat vicepresident Kamala Harris de presidentsrace inging.
Aanbevolen video’s
Zelfs voordat hij zijn voorstel voor dekking deed, had Trump het idee gepromoot dat de Republikeinse Partij een ‘leider’ is op het gebied van IVF. Die karakterisering wordt verworpen door Democraten, die de gebruikelijke maar dure vruchtbaarheidsbehandeling hebben aangegrepen als een andere dimensie van reproductieve rechten die worden bedreigd door Republikeinen en een tweede presidentschap van Trump.
Het zijn niet alleen politieke partijdigen.
“Republikeinen zijn geen leiders op het gebied van IVF,” zei Katie Watson, hoogleraar medische ethiek aan de Feinberg School of Medicine van Northwestern. “Sommigen van hen vormen een bedreiging voor IVF en ze proberen momenteel uit te vinden hoe ze anti-abortus en pro-IVF kunnen zijn, en daar zijn interne inconsistenties en problemen. Het lijkt erop dat de Republikeinen proberen de politieke schade te herstellen die het gevolg is van hun eigen keuzes.”
Trumps voorstel, dat hij aankondigde zonder details te geven, illustreert hoe reproductieve rechten centraal zijn komen te staan in de presidentsrace van dit jaar. Het is ook het laatste voorbeeld van de voormalige president die probeert gematigd te lijken op dit gebied, ondanks herhaaldelijk opscheppen over het benoemen van de drie rechters van het Hooggerechtshof die hielpen het grondwettelijke recht op abortus te vernietigen.
Terwijl de Republikeinse Partij probeert een nationaal verhaal te creëren waarin ze aangeeft open te staan voor in-vitrofertilisatie, worstelen veel Republikeinen met de spanning tussen de steun voor de procedure en de wetten die door hun eigen partij zijn aangenomen en die niet alleen foetussen, maar ook alle embryo’s die tijdens het IVF-proces worden vernietigd, rechtspersoonlijkheid verlenen.
De boodschap die dit met zich meebrengt, wordt ook ondermijnd door wetgevers in de staat, rechtbanken waar de Republikeinen de meerderheid vormen en anti-abortusleiders binnen de partij. Ook is er verzet tegen wetgeving om de toegang tot IVF te beschermen.
Voor de Republikeinse Nationale Conventie in juli nam de Republikeinse Partij een beleidsplatform aan dat staten ondersteunt bij het vaststellen van foetale persoonlijkheid via het 14e amendement van de Grondwet, dat gelijke bescherming onder de wet biedt aan alle Amerikaanse burgers. Het platform moedigt ook aan om IVF te ondersteunen, maar legt niet uit hoe de partij van plan is dit te doen, terwijl het ook wetten voor foetale persoonlijkheid aanmoedigt die de behandeling illegaal zouden maken.
In mei verwierp het platformcomité van de Republikeinse Partij van Texas op het nippertje een voorstel om embryo’s die via IVF zijn gecreëerd te classificeren als ‘menselijke wezens’ en hun vernietiging aan te merken als ‘moord’. Een wetsvoorstel dat gericht is op het uitbreiden van de toegang tot IVF, werd donderdag in Californië aangenomen, ondanks tegenstand van bijna alle Republikeinse wetgevers.
Senator Tammy Duckworth, een Democraat uit Illinois die haar eigen IVF-reis deelde op de Senaatsvloer en mede-initiatiefnemer was van een wetsvoorstel om de behandeling te beschermen, bekritiseerde Republikeinen omdat ze zeiden dat ze IVF steunden in hun campagne, maar dat niet ondersteunden met hun stemmen.
Ze voegde eraan toe dat de door Trump benoemde rechters van het Hooggerechtshof de weg hebben vrijgemaakt voor de val van Roe v. Wade en de impact daarvan op reproductieve rechten, waaronder toegang tot IVF.
De kwestie barstte los in het nationale politieke landschap in februari nadat het geheel Republikeinse Hooggerechtshof van Alabama bevroren embryo’s de wettelijke rechten van kinderen verleende. Die beslissing dwong klinieken in Alabama om hun IVF-behandelingen te staken, wat patiënten die moeite hadden om ouders te worden, verwoestte. Kort daarna, en geconfronteerd met een nationale terugslag, ondertekende de Republikeinse gouverneur van Alabama wetgeving die artsen beschermde tegen juridische aansprakelijkheid, zodat IVF-procedures konden worden voortgezet.
In de weken na de uitspraak in Alabama haastten Republikeinen in het Congres zich om IVF aan te pakken. Velen haastten zich om een gezamenlijke boodschap van steun te creëren, ondanks de geschiedenis van stemmen voor wetten over foetale persoonlijkheid en het argument dat het leven begint bij de conceptie, hetzelfde concept dat de beslissing in Alabama ondersteunde.
Republikeinse senatoren Katie Britt en Ted Cruz hebben dit jaar een wetsvoorstel ingediend om staten te verbieden Medicaid-financiering te ontvangen als ze de procedure verbieden. Maar dat kwam nadat Republikeinen in de Senaat wetgeving blokkeerden die IVF tot een federaal recht zou maken. Alle Republikeinen, behalve senatoren Lisa Murkowski van Alaska en Susan Collins van Maine, stemden tegen de maatregel.
“Het is niet makkelijk voor een Republikeinse wetgever om te zeggen dat hij voor IVF is en dat ook daadwerkelijk te menen op een directe, tastbare manier, zonder veel kiezers boos te maken”, aldus Mary Ruth Ziegler, hoogleraar rechten aan de University of California, Davis School of Law.
Volgens het Guttmacher Institute, een onderzoeksgroep die zich inzet voor het recht op abortus, zijn er tot nu toe tijdens deze wetgevende zitting in 13 staten minstens 23 wetsvoorstellen ingediend die gericht zijn op het vaststellen van het persoonlijk karakter van de foetus.
Dit soort wetgeving, die allemaal door Republikeinse wetgevers zijn voorgesteld, is gebaseerd op het idee dat het leven begint bij de bevruchting en zou vruchtbaarheidsbehandelingen waarbij embryo’s worden opgeslagen, getransporteerd en vernietigd, in gevaar kunnen brengen.
Toch hebben veel GOP-wetgevers hun steun uitgesproken voor IVF. De kwestie is persoonlijk voor de Republikeinse senator Ron Johnson uit Wisconsin, die de IVF-ervaring van zijn dochter deelde. Maar hoewel Johnson zei dat hij IVF volledig steunt, was hij niet helemaal overtuigd van Trumps voorstel vanwege het mogelijke prijskaartje. Andere Republikeinse wetgevers die publiekelijk reageerden na Trumps aankondiging, uitten soortgelijke zorgen.
“Ik zou kostenramingen, de gevolgen voor verzekeringstarieven, etc. moeten zien voordat ik beslissingen neem of toezeggingen doe om een voorstel te ondersteunen”, aldus Johnson.
Republikeinse wetgevers zijn in het verleden altijd tegen federale financiering van gezondheidszorg geweest, onder andere door herhaaldelijk te proberen de Affordable Care Act uit het Obama-tijdperk ongedaan te maken. Het is onwaarschijnlijk dat ze soortgelijke plannen, waaronder die voor IVF, zullen steunen.
Gebrek aan ziektekostenverzekeringsdekking voor vruchtbaarheidsbehandelingen is een groot obstakel voor degenen die behandelingen willen starten of voortzetten. Hoewel de dekking de afgelopen jaren is uitgebreid, bood minder dan de helft van de werkgevers met 500 of meer werknemers in de VS in 2023 IVF-dekking aan, aldus de voordelenconsultant Mercer.
Republikeins afgevaardigde Michelle Steel uit Californië kreeg kritiek omdat ze een wetsvoorstel van de GOP steunde dat erop gericht was om embryo’s grondwettelijk te beschermen op “het moment van bevruchting”, nadat ze haar eigen ervaring met IVF publiekelijk had gedeeld. Steel trok haar mede-sponsoring van de maatregel in maart in, twee dagen nadat ze haar voorverkiezing had gewonnen, en verklaarde dat ze geen federale beperkingen op IVF steunt.
Dergelijke draaibewegingen van de Republikeinen vormen alleen maar voer voor Democraten. Zij beweren dat Trump en zijn partij niet te vertrouwen zijn als het gaat om de bescherming van reproductieve rechten.
Rep. Elissa Slotkin, de Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in Michigan, waarschuwde kiezers om “op te letten op wat ze doen, niet op wat ze zeggen.”