PALM BEACH, Fla. – De nieuwgekozen president Donald Trump liep zaterdagavond vlak voor de start van de UFC pay-per-view-kaart in Madison Square Garden naar buiten met een daverende staande ovatie, waarbij hij twee dingen combineerde die hem nauw aan het hart lagen: hevige gevechten in de Octagon en New York stad.
Trump werd vergezeld door UFC-president Dana White en het tweetal begaf zich naar hun zitplaatsen aan de kooi, naar Kid Rock’s ‘American Bad Ass’.
Aanbevolen video’s
UFC zond een videopakket uit over Trumps weg naar het terugwinnen van het Witte Huis en noemde het ‘De grote comeback in de Amerikaanse geschiedenis’, terwijl fans stonden te applaudisseren. Trump, gekleed in een pak en een rode stropdas, pompte zijn vuist naar de menigte toen de video verscheen. eindigde.
De verkozen president liet ook zijn gebalde vuisten heen en weer bewegen en danste kort op de “YMCA” van de Village People, net buiten de kooi. Later stak hij opnieuw zijn vuist omhoog terwijl “Takin’ Care of Business” speelde.
Elon Musk, door Trump uitgekozen om leiding te geven aan een nieuw ministerie van Efficiëntie van de overheid, en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, R-La., sloten zich aan bij de verkozen president en White at the Garden, net als Robert Kennedy Jr., de keuze van Trump om het ministerie te leiden van Volksgezondheid en Human Services in zijn komende regering.
Trump werd op zijn eerste rij geflankeerd door White aan zijn rechterkant en Musk aan zijn linkerkant, en applaudisseerde beleefd voor de winnaars van het gevecht. Belegerd door fotografen en fans uit de buurt stond Trump op om in de pauzes tussen de gevechten te poseren voor foto’s met White, Musk en andere medewerkers. Trump had zelfs een kort gesprek met countryzangeres Jelly Roll nadat het paar elkaar de hand had geschud.
UFC-fans droegen rode Trump-hoeden en enkele zwaaiende vlaggen met zijn beeltenis tijdens pauzes in de actie.
Trump schudde de hand van het UFC-uitzendteam, waaronder Joe Rogan. Rogan was urenlang gastheer van Trump op zijn podcast in de laatste fase van de campagne, voorafgaand aan zijn verkiezingsoverwinning vorige week. De omroepers voor het pay-per-view-publiek verklaarden later: ‘Feestelijk begint de scène niet eens te beschrijven’ voordat ze later verkondigden: ’47’s in het gebouw. Laten we gaan.”
Het MSG-publiek scandeerde “USA! VS!” vlak voordat de hoofdkaart op het punt stond te beginnen en daarna opnieuw tijdens de actie. Na een jaar uitstel krijgt Stipe Miocic zijn kans op een derde zwaargewichtkampioenschap wanneer hij tegen de huidige kampioen Jon Jones vecht in het hoofdevenement van UFC 309.
Trump is al jarenlang een UFC-liefhebber en frequente deelnemer aan grote gevechten. Hij maakte het promoten van hypermannelijke tonen tot een kenmerk van zijn campagne – terwijl hij ernaar streefde de kloof onder mannelijke kiezers tussen hemzelf en zijn Democratische tegenstander, vice-president Kamala Harris, verder te vergroten.
Trump en zijn belangrijkste aanhangers omarmden alfamannelijke termen en accentueerden deze vaak met vulgaire en vernederende taal.
Tijdens zijn campagne verscheen Trump regelmatig op podcasts, op gamingplatforms en bij belangrijke supporters die een stem op Trump beschreven als een manier om ware mannelijkheid te tonen. Terwijl Trump een podcast opnam met Rogan, die zelf over hypermasculiniteit had gesproken, slaagde Harris er niet in een soortgelijk optreden te geven, daarbij verwijzend naar planningsconflicten.
Een terugkeer naar Madison Square Garden betekent dat je opnieuw de plaats bezoekt waar een cabaretier vorige maand opschudding veroorzaakte tijdens een Trump-bijeenkomst door Puerto Rico te vergelijken met een ‘drijvend eiland van afval’. Toch blijft Trump genieten van bezoeken aan New York, waar hij tientallen jaren woonde, voordat hij naar zijn Mar-a-Lago-club in Palm Beach, Florida verhuisde.
Trumps zoon, Don Jr., was ook bij het gevecht aanwezig.
Afgezien van een dagtocht naar Washington deze week om bijna twee uur lang president Joe Biden te ontmoeten en de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden afzonderlijk toe te spreken, brengt Trump zijn tijd door sinds zijn overwinning op de verkiezingsdag in Mar-a-Lago. De club organiseert de hele week gala’s en conservatieve evenementen.
Trump staat al meer dan twintig jaar dicht bij White.
White organiseerde in 2001 een UFC-gevecht in Trump Taj Mahal, een voormalig casinohotel in Atlantic City, New Jersey, en Trump heeft sindsdien regelmatig UFC-wedstrijden bijgewoond – ook tijdens zijn campagne in 2024. Trump is onlangs verschenen bij gevechten met beroemde entourages, waaronder White, muzikant Kid Rock en voormalig Fox News Channel-presentator Tucker Carlson.
In 2018, tijdens de eerste termijn van Trump, speelden hij en White in een UFC-video waarin de toenmalige president de ‘Combatant In Chief’ werd genoemd.
Terwijl Trump zijn greep op de nationale Republikeinse Partij de afgelopen bijna tien jaar heeft versterkt, is White’s persoonlijke politieke profiel exponentieel gegroeid. White sprak op de Republikeinse congressen van 2016 en 2020, en toen de partij afgelopen juli bijeenkwam in Milwaukee. Hij sprak ook de menigte toe op Trumps overwinningsfeest in Florida in de vroege ochtenduren na de verkiezingsdag.
“Dit is wat er gebeurt als de machine achter je aan komt”, zei White toen. ‘Wat je de afgelopen jaren hebt gezien, zo ziet het eruit: ik kon hem niet tegenhouden. Hij blijft vooruitgaan. Hij geeft niet op.”
Weissert rapporteerde vanuit Palm Beach, Florida.