Riyadh – President Donald Trump zei dinsdag dat hij sancties op Syrië zal verlichten en gaat om de betrekkingen met zijn nieuwe regering te normaliseren om het land ‘een kans op vrede’ te geven.
Trump deed de aankondiging kort voordat hij woensdag in Saoedi-Arabië zou ontmoeten met de Syrische president Ahmad al-Sharaa, de eenmalige opstandeling die vorig jaar de omverwerping van de oude leider Bashar Assad leidde. Trump zei dat de inspanning tot toenadering tot aandringen van kroonprins Mohammed bin Salman, de Saoedische de facto heerser, en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan was aangemerkt.
Aanbevolen video’s
“Er is een nieuwe regering die hopelijk zal slagen,” zei Trump over Syrië en voegde eraan toe: “Ik zeg, veel geluk, Syrië. Laat ons iets speciaals zien.”
De ontwikkelingen waren een belangrijke boost voor de Syrische president, die in Irak gevangen was gezet vanwege zijn rol in de opstand na de door de VS geleide invasie van het Arabische land van 2003. Al-Sharaa werd in januari benoemd tot president van Syrië, een maand na een verbluffend offensief door opstandige groepen onder leiding van Al-Sharaa’s Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, die Damascus bestormde, die de 54-jarige regel van de Assad-familie beëindigde.
De VS wogen hoe hij al-Sharaa moet omgaan sinds hij in december de macht overnam. Golfleiders hebben zich achter de nieuwe regering in Damascus verzameld en willen dat Trump volgt, in de overtuiging dat het een bolwerk is tegen de terugkeer van Iran om in Syrië te beïnvloeden, waar het de regering van Assad had geholpen tijdens een Decadelong Civil War.
De toenmalige president Joe Biden verliet de beslissing aan Trump, wiens administratie de nieuwe Syrische regering nog niet formeel moet erkennen. Sancties opgelegd aan Damascus onder Assad blijven ook van kracht.
Voordat Trump sprak, zei het Witte Huis dat hij ‘ermee instemde om hallo te zeggen’ tegen de Syrische president in Saoedi -Arabië.
De opmerkingen betekenden een opvallende verandering in toon van Trump en brachten hem op gespannen voet met een oude bondgenoot Israël, die diep sceptisch was over het extremistische verleden van Al-Sharaa en waarschuwde tegen snelle erkenning van de nieuwe regering.
Vroeger bekend door de Nom de Guerre Abu Mohammed al-Golani, voegde al-Sharaa zich bij de gelederen van opstandelingen van Al-Qaida die vochten tegen Amerikaanse troepen in Irak na de door de VS geleide invasie en staat nog steeds voor een bevel voor zijn arrestatie op terrorismekosten in Iraq. De VS boden ooit $ 10 miljoen aan voor informatie over zijn verblijfplaats vanwege zijn banden met Al-Qaida.
Al-Sharaa kwam terug naar zijn thuisland nadat het conflict in 2011 begon en leidde de tak van Al-Qaida die vroeger bekend stond als het Nusra-front. Hij veranderde later de naam van zijn groep in Hayat Tahrir al-Sham en sneed links met Al-Qaida.
Hij zal de eerste Syrische leider worden die een Amerikaanse president ontmoette sinds Hafez Assad Bill Clinton in Genève in 2000 ontmoette.
Syrië heeft historisch gezien de betrekkingen met Washington beladen sinds de dagen van de Koude Oorlog, toen Damascus nauwe banden had met de Sovjet -Unie en later toen Syrië de beste bondgenoot van Iran werd in de Arabische wereld. De verwijdering van de Assad -familie zou de baan kunnen veranderen.
Ibrahim Hamidi, een in Londen gevestigde Syrische analist, zei dat de geplande ontmoeting van Trump met Al-Sharaa een “strategische verschuiving” voor het land markeert.
“De Syrisch-Amerikaanse bijeenkomsten in Riyad openen de poort voor de twee partijen om kwesties van onenigheid tussen hen in een positieve sfeer te bespreken,” zei Hamidi, hoofdredacteur van het Arabische tijdschrift Al Majalla. “Dit is belangrijk.”