WASHINGTON – Sinds Donald Trump weer aan de macht is gekomen, zijn zijn pogingen om naam te maken als historische vredestichter gefrustreerd door de onophoudelijke Russische invasie van Oekraïne en de aanhoudende gevechten tussen Israël en Hamas in Gaza.
Nu staat Trump op de rand van een opmerkelijke doorbraak in een van die conflicten. Hij heeft een deal gesloten die een einde kan maken aan het bloedvergieten in het Midden-Oosten dat iets meer dan twee jaar geleden begon met de dodelijke aanval van Hamas op Israël en het leven kostte aan tienduizenden Palestijnen.
Aanbevolen video’s
Als de stukjes op hun plaats blijven vallen – en dat is verre van zeker in deze brandbare uithoek van de wereld – zou dat een moment van rechtvaardiging zijn voor een president die door critici wordt bespot als een diplomatieke stuntel die meer geïnteresseerd is in persoonlijk prestige dan in internationale harmonie.
Trump koesterde zich donderdag tijdens een ontmoeting met zijn kabinetsfunctionarissen op zijn prestatie en zei dat het “iets is waarvan mensen zeiden dat het nooit zou gebeuren” en beweerde dat de overeenkomst tot een “eeuwige vrede” zou kunnen leiden.
“Alles kwam samen”, zei Trump, die zichzelf lange tijd heeft gepromoot als een meesterdealmaker die teruggaat tot zijn tijd als vastgoedmagnaat in New York.
De president is van plan de deal te bekrachtigen met een haastig geplande reis naar het Midden-Oosten dit weekend. Hij zei dat hij zou kunnen deelnemen aan een soort ondertekeningsceremonie in Egypte, dat een belangrijke speler is geweest bij de onderhandelingen, en met de Knesset in Israël zou kunnen spreken.
Dennis Ross, een voormalige Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, zei dat er reden is om hoopvol te zijn, ondanks eerdere mislukkingen om de oorlog te beëindigen.
“Het zorgt voor wat momentum, en het is heel anders dan wat we eerder hebben gezien,” zei hij.
Er zijn nog steeds onafgemaakte zaken in Gaza
Hoe moeilijk het ook was om dit punt te bereiken, het voortzetten van de fragiele poging om de oorlog te beëindigen zal het geduld en de focus van Trump op de proef blijven stellen. Israëlische wetgevers moeten het plan nog formeel goedkeuren. Vervolgens moet Hamas de gijzelaars vrijlaten die het bij de eerste aanval heeft ontvoerd, terwijl Israël heeft beloofd Palestijnse gevangenen uit te leveren. Er blijven nog meer uitdagingen bestaan bij het verlenen van humanitaire hulp in Gaza en het samenstellen van een overgangsregering daar.
Er is ook geen garantie dat het staakt-het-vuren een keerpunt wordt voor de regio, die gewend is aan korte intermezzo’s tussen gevechten in plaats van duurzaam samenleven.
“Het is geen vredesakkoord”, zegt Aaron David Miller, die twintig jaar lang als adviseur voor Midden-Oostenkwesties heeft gediend voor de Democratische en Republikeinse regeringen. “Het is geen gegarandeerd einde van de oorlog.”
Hij beschreef het plan echter als een belangrijke prestatie en zei: “Er is hier iets gebeurd dat een twee jaar durend conflict doorbreekt en een alternatief pad biedt.”
Toevallig wordt vrijdag de Nobelprijs voor de Vrede bekendgemaakt. Trump heeft expliciet campagne gevoerd voor de eer, ook al wordt niet verwacht dat hij zal winnen.
Slechts drie zittende Amerikaanse presidenten hebben de Nobelprijs voor de Vrede ontvangen – een vierde, Jimmy Carter, werd erkend voor zijn post-presidentiële werk – en Trump zou in sommige opzichten een ongebruikelijke keuze zijn. Hij heeft de spot gedreven met multilaterale instellingen, opgeschept over het bombarderen van Iraanse nucleaire locaties en heeft de grenzen van de presidentiële macht verlegd door vermeende drugshandeloperaties die verband houden met Venezuela aan te pakken.
Trump lijkt zich te moeten voorbereiden op teleurstelling.
“Wat ze ook doen, het is prima”, zei hij tegen verslaggevers. “Ik weet dit: ik deed het niet daarvoor, ik deed het omdat ik veel levens heb gered.”
Vice-president JD Vance deed donderdag tijdens de kabinetsvergadering een beroep op Trumps gevoel van ongenoegen.
“Maandenlang hebben de nepnieuwsmedia u aangevallen, het hele team aangevallen, uw aanpak aangevallen”, zei hij. Vance zei: “de reden dat we hier zijn is omdat de president een andere koers heeft uitgezet.”
Trump had vóór zijn eerste termijn als president geen ervaring met buitenlands beleid, en hij is minder dan ooit bereid geweest om het advies van experts op te volgen in zijn tweede termijn. Zijn aanspreekpunt bij de onderhandelingen was Steve Witkoff, een vriend en collega-vastgoedontwikkelaar, met hulp van Jared Kushner, de schoonzoon van de president.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft Trumps reis naar het Midden-Oosten eerder dit jaar gecrediteerd, toen hij naar Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten ging, evenals gesprekken tijdens de recente Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Een ander sleutelmoment vond plaats tijdens het bezoek van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aan het Witte Huis, twee weken geleden. Trump spoorde hem aan zich te verontschuldigen voor de Israëlische luchtaanval op Hamas-leiders in Qatar, een Amerikaanse bondgenoot in de regio die gastheer was van de onderhandelingen over een staakt-het-vuren.
Vervolgens kondigde Trump zijn plan aan om de oorlog in Gaza te beëindigen en gaf Hamas een deadline om het te accepteren. Hoewel Hamas voorwaardelijk reageerde, zette Trump toch door.
Trump krijgt lof en scepsis nadat de deal is bereikt
Donderdagmiddag verwelkomde Trump de Finse president Alexander Stubb in het Oval Office om een deal te sluiten over ijsbrekerschepen die cruciaal zijn voor operaties in het Noordpoolgebied.
Stubb is een van Trumps favoriete Europese gesprekspartners, en hij prees het Gaza-verdrag door te zeggen: “Dit is wat diplomatie op zijn best is.”
Buitenlandse leiders erkenden alom de rol van Trump en uitten hun opluchting over de mogelijkheid om de oorlog in Gaza te beëindigen, maar ze waren ook veel voorzichtiger nadat ze eerdere pogingen hadden zien ontrafelen.
VN-secretaris-generaal António Guterres gaf een standaardverklaring af en zei: “Ik verwelkom de aankondiging van een overeenkomst om een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars in Gaza veilig te stellen, gebaseerd op het voorstel van president Donald Trump.”
De Franse president Emanuel Macron prees het werk van Trump aan de deal en drong er bij alle partijen op aan de voorwaarden ervan strikt te handhaven.
De Turkse president Tayyip Erdogan, die onlangs het Witte Huis bezocht, sprak zijn “oprechte dankbaarheid uit aan de Amerikaanse president Donald Trump, die blijk gaf van de noodzakelijke politieke wil om de Israëlische regering tot een staakt-het-vuren aan te moedigen.”
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz verwees alleen naar ‘de Amerikaanse president’ en merkte op dat ‘dit niet echt is geconcludeerd’.
Tijdens de kabinetsvergadering van donderdag herhaalde Trump zijn bewering dat hij sinds zijn aantreden al ‘zeven oorlogen of grote conflicten heeft opgelost’, waardoor de oorlog in Gaza ‘nummer acht’ is geworden.
En hoe zit het met Rusland en Oekraïne?
“Ik denk dat dat ook gaat gebeuren,” hield hij vol.