Harare -Florence Makumene hield een plastic container met HIV-medicatie en vroeg zich af of het haar laatste zou zijn als angsten opzwamen uit een terugkeer naar een tijd geleden dat miljoenen in Afrika bezuiden de Sahara stierven aan AIDS.
Als een jonge volwassene in Zimbabwe zag Makumene geliefden bezweken voor een diagnose van HIV die toen als een doodvonnis werd beschouwd. Maar de 53-jarige hoefde niet hetzelfde lot te ondergaan toen ze in 2016 positief testte. Een gemeenschapsgroep die werd gefinancierd door het noodplan van de Amerikaanse president voor AIDS Relief, of PEPFAR, zorgde ervoor dat ze zich inschreef voor een levensreddende behandeling.
Aanbevolen video’s
“Mensen om me heen, inclusief mijn eigen kinderen, hadden me afgeschreven en zich voorbereiden om me te begraven, maar ik stuiterde sterker,” zei Makumene.
PEPFAR is gecrediteerd voor het sparen van meer dan 26 miljoen levens en het helpen veranderen van de loop van AIDS wereldwijd sinds de introductie in 2003. Maar de 90-daagse bevriezing van buitenlandse hulp van de Amerikaanse president Donald Trump stopte effectief een van ’s werelds meest succesvolle antwoorden op Een ziekte, hoewel zijn administratie vervolgens vrijstellingen beloofde om de levensreddende behandeling gaande te houden. Een rechter heeft de administratie bevolen de bevriezing op te heffen.
In Afrika zijn duizenden door de VS gefinancierde gezondheidswerkers ontslagen en zijn klinieken gesloten, waardoor de toegang tot HIV-testen en behandeling wordt beperkt. Afrikaanse gezondheidsfunctionarissen en experts hebben gepleit voor PEPFAR om te hervatten, uit angst voor diensten die een belangrijk onderdeel van het gezondheidszorgsysteem zijn geworden, zullen worden uitgekleed op een manier die landen decennia terugzet.
“Mensen vinden deuren gesloten. Ze zijn wanhopig, ‘zei Simon Bwanya van het Zimbabwe National Network van mensen die met HIV leven.
Angst voor een terugkeer naar de slechte dagen
Wereldwijd zijn aids-gerelateerde sterfgevallen sinds de piek in 2004 met 69% verminderd en nieuwe HIV-infecties zijn sinds 1995 met 60% verminderd, volgens het AIDS-programma van de Verenigde Naties. Veel experts zien Pepfar, die werd geïntroduceerd door de Republikeinse president George W. Bush, als een belangrijk onderdeel van die ommekeer, vooral in Afrika bezuiden de Sahara, de meest zwaar getroffen regio.
“Pepfar is de meest efficiënte inzet van gezondheidsbronnen die ik heb gezien,” zei professor Francois Venter van de Universiteit van de Witwatersrand, Johannesburg, die in de HIV -sector in Zuid -Afrika heeft gewerkt, het land met de meeste mensen die met HIV leven, voor meer dan 20 jaar. “Ik daag iedereen uit om me te vertellen hoe we het geld beter hadden kunnen gebruiken.”
De focus van Pepfar ligt op Afrika en de overgrote meerderheid van de levens zijn daar gered, grotendeels door een programma dat helpt om medicatie te krijgen dat hiv in controle houdt bij miljoenen mensen. Nu is hun vermogen om dat medicijn te blijven gebruiken in gevaar.
De niet-gouvernementele organisatie die Makumene helpt, is al weken gesloten, net als bijna elke door PEPFAR gefinancierde NGO in Afrika, terwijl hun lot in Washington wordt beslist.
“We zijn als weeskinderen; We hebben niemand om naar toe te wenden, ‘zei Makumene, die een kleine voorraad medicatie heeft. “Ik vrees dat we misschien teruggaan naar de oude tijd dat hiv (positief) werd gelijkgesteld met de dood.”
Ze is een van de ongeveer 20 miljoen mensen wereldwijd die antiretrovirale medicijnen of ARV’s ontvangen met PEPFAR -hulp. De medicijnen voorkomen dat hiv zich in het lichaam verspreidt. Door ze te stoppen, kunnen het virus zich opnieuw vermenigvuldigen en kan leiden tot de opkomst van drugsresistente stammen.
“HIV is een eenvoudige ziekte,” zei Venter. “Je stopt je ARV’s, je krijgt aids.”
Zonder de medicijnen kan HIV weer stijgen naar detecteerbare niveaus in het bloed van een persoon, waardoor de kans op verspreiding wordt vergroot.
Een systeem ontmantelen
PEPFAR financiert duizenden NGO’s, maar ondersteunt ook direct de volksgezondheidssystemen van landen – in veel gevallen door de salarissen te betalen voor tienduizenden gezondheidswerkers die deel uitmaken van de nationale hiv -programma’s.
In Zuid-Afrika betaalt PEPFAR voor 15.000 hiv-specialistische gezondheidswerkers in overheidsziekenhuizen en klinieken. Ze vertegenwoordigen slechts 5% van het totale aantal gezondheidswerkers in het HIV-responsprogramma van Zuid-Afrika, maar zijn cruciale componenten: artsen en verpleegkundigen die ARV’s, maatschappelijk werkers en counselors bieden, samen met gemeenschapsgebaseerde werknemers die mensen bereiken ver van ziekenhuizen en klinieken. Het verwijderen van hen breekt het systeem.
“Kritieke infrastructuur voor de gezondheidszorg wordt ontmanteld, klinieken worden gedwongen om werknemers zonder steun te sluiten, allemaal terwijl levens in evenwicht hangen,” zei Sibongile Tshabalala, voorzitter van de behandelingsactiecampagne, een van een coalitie van hiv -belangengroepen die zijn gekomen die zijn gekomen die zijn gekomen Samen sinds de financiering bevriezen.
De coalitie zei dat fundamentele hiv -diensten, inclusief testen en behandeling, “afbrokkelen” waren in een van de belangrijkste ziekenhuizen van het land in Johannesburg.
De Zuid -Afrikaanse regering zei dat het kijkt naar plannen om een crisis af te wenden door geld te vinden om de gezondheidswerkers op hun plaats te houden. Andere Afrikaanse landen hebben nog grotere problemen.
In Kenia worden meer dan 40.000 werknemers geconfronteerd na het bevriezen van de hulp, zeiden ambtenaren. In Lesotho, een kleine, arme natie in Zuid -Afrika, zijn 1500 gezondheidswerkers – ongeveer 7% van het gehele gezondheidspersoneel van het land – al afgewezen. Het ministerie van Volksgezondheid van Lesotho heeft het laatste jaar medische studenten en recent afgestudeerden gevraagd om vrijwilligerswerk te doen bij lokale gezondheidscentra om voor hen te staan.
Wachten op vrijstellingen
Op 28 januari kondigde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vrijstellingen aan om een levensreddende behandeling en andere delen van PEPFAR te behouden. Rubio heeft gezegd dat hij een “supporter van Pepfar” is – hoewel hij er enkele vragen over heeft – en de Trump -administratie wil het zien doorgaan.
Vorige week beval een federale rechter de administratie om de buitenlandse financiering tijdelijk te verheffen en verwierp het argument dat de administratie vrijstellingen aanbiedde om wat financiering toe te staan te blijven stromen. De rechter noemde een getuigenis dat een dergelijk vrijstellingssysteem nog niet bestond.
Ambtenaren van het US Agency for International Development, dat veel van de financiering van PEPFAR biedt, en hulpgroepen zeggen dat ze geen betalingen kennen die doorgaan voor dat of een programma.
Experts en gezondheidsactivisten hebben ook kritiek geuit op de inhoud van de vrijstellingen die zijn gepubliceerd door de Trump -administratie, die de toegang tot de behandeling voor sommigen beperken.
Naast ARV’s, financiert PEPFAR-profylaxe pre-blootstelling, of prep, een nieuwere preventieve medicatie. Maar de ontheffingen laten alleen door PEPFAR gefinancierde NGO’s toe om voorbereidingen op zwangere of borstvoeding te geven en niet aan homoseksuele mannen of sekswerkers, risicogroepen voor het contracteren en verspreiden van HIV. Anticonceptieservices via PEPFAR zijn ook gestopt.
“De strijd tegen HIV is nog niet voorbij”, zegt Dr. Kebby Musokotwane, directeur -generaal van de National AIDS Council in Zambia. “Er is veel vooruitgang geboekt, maar er moet nog veel worden gedaan.”