MIAMI TUINEN, Fla. – Miami Dolphins quarterback Tua Tagovailoa verontschuldigde zich voor de opmerkingen die hij maakte na het verlies van zondag tegen de Los Angeles Chargers, waarin hij onthulde dat sommige teamgenoten te laat kwamen opdagen bij door spelers geleide bijeenkomsten.
Tagovailoa opende zijn persconferentie woensdag met een verontschuldiging aan zijn teamgenoten voor de opmerkingen, die de afgelopen dagen veel kritiek hebben opgeleverd.
Aanbevolen video’s
“Als leider van dit team, van de Miami Dolphins, heb ik, gezien de opmerkingen die zijn gemaakt, een fout gemaakt”, zei Tagovailoa, “en dat geef ik nu toe. Ik heb er met jongens in het team over gesproken, met de leiders erover gesproken, en zij kennen mijn hart. Ze weten dat de bedoeling goed was. Maar ongeacht de bedoeling… als dingen verkeerd worden geïnterpreteerd of hoe de media het ook willen uitbeelden, laat dat een leegte van stilte achter en veel vragen voor de jongens in ons team.
“Nu we 1-5 zijn, praten we veel over: ‘We moeten dit op gang krijgen, opgewonden binnenkomen om naar het werk te gaan en het lawaai vergeten.’ En ik heb het gevoel dat ik daar zojuist iets aan heb toegevoegd voor onze jongens.
Nadat de Dolphins met 29-27 waren gevallen tegen de Chargers, werd Tagovailoa gevraagd hoe ze het teammoreel op peil konden houden na een tweede wedstrijd op rij waarin ze de kans hadden hun tegenstander weg te zetten, maar dat niet lukten.
“Ik denk dat het begint met het leiderschap dat helpt dat voor de jongens te verwoorden,” zei Tagovailoa zondag, “en dan met wat we van de jongens verwachten. We verwachten dit. Krijgen we dat? Krijgen we dat niet?”
“Er komen jongens te laat opdagen bij bijeenkomsten voor alleen spelers. Jongens komen niet opdagen bij bijeenkomsten voor alleen spelers. Daar komt veel bij kijken. Moeten we dat verplicht stellen? Moeten we dat niet verplicht stellen? Het zijn dus een heleboel dingen van die aard die we moeten opruimen. Het begint met dat soort kleine dingen.”
Zijn opmerkingen trokken veel kritiek van voormalige NFL-spelers en analisten die de quarterback bekritiseerden omdat hij publiekelijk teamgenoten uitnodigde. Coach Mike McDaniel zei dat hoewel Tagovailoa’s bedoeling misschien juist was, een persconferentie na de wedstrijd niet het juiste forum was om die frustraties te uiten.
Tagovailoa en McDaniel noemden het incident een leermogelijkheid.
“Ik moet mezelf zien als de leider en het team beschermen. Ik heb niet het gevoel dat ik dat zo goed mogelijk heb gedaan”, zei Tagovailoa. “Ik liet de emoties van de wedstrijd na de wedstrijd tot me doordringen. En dat is iets waar ik als leider van dit team van kan leren. Wat er intern gebeurt, moet worden beschermd, en niets daarvan had naar buiten mogen komen. Dus ik wil me daar publiekelijk voor verontschuldigen.”
Tagovailoa zei dat hij sindsdien gesprekken heeft gevoerd met teamgenoten om de lucht te zuiveren. Verschillende spelers werden deze week naar zijn opmerkingen gevraagd en weigerden de kwestie in detail te bespreken, waarbij ze alleen vermeldden dat teamproblemen intern moesten worden gehouden.
De Dolphins kunnen zich nauwelijks meer afleiding veroorloven in een seizoen waarin ze het voortdurend moeilijk hebben gehad op het veld. McDaniel, die dit seizoen herhaaldelijk heeft gesproken over de verbeterde cultuur van Miami, zei dat het team klaar is om door te gaan naar de wedstrijd van zondag tegen de Cleveland Browns.
“Het eerste, laatste en enige wat ik erover te zeggen heb – en dat heb ik vandaag tijdens verschillende bijeenkomsten gedaan – zijn de Cleveland Browns en onze focus in dat opzicht”, zei McDaniel. “Absoluut, hij communiceerde met zijn teamgenoten, zowel in groep als individueel, en er valt volgens ons en mijn team veel grotere vis te bakken.”