ISTANBUL – Een media -unie zei dat de Turkse autoriteiten verschillende journalisten in hun huizen maandag in hun huizen hebben gearresteerd, te midden van groeiende protesten over de gevangenis van de burgemeester van Istanbul, een toprivaal van president Recep Tayyip Erdogan.
Een rechtbank op zondag arresteerde burgemeester Ekrem Imamoglu formeel en beval hem gevangen te zetten in afwachting van een proces wegens corruptie. Zijn detentie op woensdag leidde tot de grootste golf van straatdemonstraties in Turkije in meer dan een decennium, waardoor de bezorgdheid over democratie en de rechtsstaat werd verdiep.
Aanbevolen video’s
De vakbond van de schijf-basin-is-is-is, zei dat ten minste acht verslaggevers en fotojournalisten werden vastgehouden in wat het een “aanval op persvrijheden en het recht van de mensen noemde om de waarheid te leren”. Het riep op tot hun onmiddellijke vrijlating.
Het sociale mediaplatform X zei dat het bezwaar maakte tegen meerdere gerechtelijke bevelen van Turkse autoriteiten om meer dan 700 accounts te blokkeren, waaronder van nieuwsorganisaties, journalisten en politieke figuren in Turkije.
Honderden demonstranten vastgehouden
In totaal zijn 1.133 mensen vastgehouden sinds de burgemeester in zijn huis werd gearresteerd, zei minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya. Maar liefst 123 politieagenten raakten gewond bij de protesten, zei hij, eraan toevoegend dat materialen zoals zuur, vuurbommen en messen in beslag werden genomen.
“Sommige cirkels hebben het recht gebruikt om zich te verzamelen en te demonstreren, in een poging om de openbare orde te verstoren, street onrust op te zetten en onze politie aan te vallen,” zei Yerlikaya op sociale media.
De minister zei dat een deel van de gedetineerden werden geïdentificeerd als banden met groepen vermeld als terroristische organisaties en anderen hadden strafregisters.
Honderdduizenden mensen zijn naar buiten gekomen voor de grotendeels vreedzame protesten in Turkije ter ondersteuning van de burgemeester. Er is enig geweld geweest, waarbij de politie waterkanonnen, traangas en pepperspray inzet en plastic pellets schoten op demonstranten in Istanbul, Ankara en Izmir. Sommige demonstranten slingeren stenen, vuurwerk en andere objecten bij Riot Police.
Burgemeester dringt aan op meer bijeenkomsten
In een bericht op sociale media spoorde Imamoglu mensen aan om zich buiten het stadhuis en andere locaties te verzamelen voor een zesde nacht op maandag. Hij riep ook jongeren op om botsingen te vermijden en vroeg de politie om demonstranten met vriendelijkheid te behandelen.
“Ik werk hard, ik zal nog harder werken. Waar ik ben, doet er niet toe,” zei hij.
De gevangenisstraf van de burgemeester wordt algemeen beschouwd als een politieke stap om een grote uitdager naar Erdogan uit de volgende presidentiële race te verwijderen, gepland voor 2028. Overheidsfunctionarissen verwerpen de beschuldigingen en staan erop dat de rechtbanken van Turkije onafhankelijk opereren.
Imamoglu werd gevangen gezet op verdenking van het runnen van een criminele organisatie, het accepteren van steekpenningen, afpersing, illegaal opnemen van persoonlijke gegevens en bid-rigging-beschuldigingen die hij heeft geweigerd. Een verzoek om hem te worden opgesloten op terreurgerelateerde aanklachten werd afgewezen, hoewel hij nog steeds geconfronteerd wordt met vervolging.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei later dat Imamoglu als een ’tijdelijke maatregel’ uit de dienst was geschorst. De gemeente benoemde eerder een waarnemend burgemeester van haar bestuursraad.
Erdogan zegt dat de oppositie moet worden vastgehouden om protesten te verklaren
In een op televisie op televisie na een kabinetsvergadering beschuldigde Erdogan de voorzitter van de oppositiepartij Ozgur Ozel, die heeft opgeroepen tot vreedzame protesten, van het verstoren van de openbare orde in plaats van de vermeende corruptie aan te pakken. Hij zei ook dat hij zou worden gehouden om de protesten te verklaren.
“Ik heb deze oproep meerdere keren eerder gedaan, en vandaag herhaal ik het: stop met het verstoren van de vrede van onze burgers met provocaties. Als u de moed hebt, verklaar dan de corruptie, diefstal, steekpenningen en onregelmatigheden,” zei Erdogan.
Erdogan zei: “Natuurlijk zal er een politieke verantwoording zijn voor deze acties in het parlement en de juridische verantwoordelijkheid voor de rechtbank.”
Imamoglu werd gebracht naar de Silivri -gevangenis, ten westen van Istanbul, omdat meer dan 1,7 miljoen leden van zijn oppositie Republikeinse Volkspartij, of CHP, een primaire verkiezing hielden en hem als zijn presidentiële kandidaat onderschreef. Miljoenen niet-leden brachten ook stemmen uit in een ‘solidariteitsbestemming’, zei de partij.
Naast Imamoglu werden 47 andere mensen ook gevangengezet in afwachting van een proces, waaronder een belangrijke assistent en twee district burgemeesters uit Istanbul. Eén werd vervangen door een benoeming van de overheid. Nog eens 44 verdachten werden vrijgelaten onder rechterlijke controle.
De gemeente Ankara ook onder de loep
Ondertussen onderzoekden de autoriteiten het kantoor van de burgemeester van Ankara, een ander populaire oppositiefiguur, over het vermeende misbruik van publieke fondsen over de organisatie van 33 concerten, zei de gemeente maandag. Het zei dat de beslissing werd genomen, hoewel de concerten grondig waren gecontroleerd.
Imamoglu werd in maart 2019 gekozen tot burgemeester van de grootste stad van Turkije, in een grote klap voor Erdogan en de president van de president, die Istanbul een kwart eeuw had gecontroleerd. De partij van Erdogan duwde om de gemeentelijke verkiezingen te ongeldig maken in de stad van 16 miljoen, wat onregelmatigheden beweerde.
De uitdaging resulteerde in een herhaling van de verkiezingen enkele maanden later, die Imamoglu ook won. De burgemeester behield zijn stoel na lokale verkiezingen vorig jaar, gedurende welke de CHP aanzienlijke winst behaalde tegen de bestuursfeest van Erdogan.