BEIROET – Ruim 2.000 Turkse burgers en enkele buitenlanders zijn woensdag laat aan boord gegaan van een Turks militair schip dat hulp heeft gebracht en hen zal wegvoeren uit een land dat wordt getroffen door Israëlische luchtaanvallen op Hezbollah.
Zehra Cibbin, een etnische Arabier uit de zuidoost-Turkse stad Mardin die met haar Libanese echtgenoot in Beiroet woont, stapte uit een bus vol met de andere evacués, haar twee kinderen op sleeptouw en bagage in de hand.
Aanbevolen video’s
“Het is onbeschrijfelijk. Ze bombardeerden de straat onder ons huis. Vanaf dat moment was het voor mij voorbij, ik zei dat ik niet meer in Beiroet wilde blijven”, zegt Cibbin, 46.
Cibbin zei dat ze besloten Beiroet te verlaten uit angst voor hun leven, zonder na te denken over wat er zal gebeuren als ze in Turkije aankomen.
Ze maken deel uit van een konvooi van zes schepen, inclusief begeleiders, dat woensdagochtend vanuit de Zuid-Turkse haven Mersin vertrok en 300 ton humanitaire goederen vervoerde, waaronder voedsel, hygiënepakketten, keukengerei, tenten, bedden en dekens.
Naast de Turkse burgers behoorden ook mensen uit Bulgarije, Roemenië en Kazachstan tot degenen die een aanvraag hadden ingediend voor evacuatie op de schepen. Ambtenaren gaven geen cijfers.
“De agressie van Israël heeft Libanon en onze broeders hier ernstig getroffen”, zei de Turkse ambassadeur in Libanon, Ali Baris Ulusoy, staande voor de Bayraktar.
“We voeren vandaag een operatie uit met twee doelen: het verlenen van humanitaire hulp aan onze Libanese broeders en het verzekeren van de veilige terugkeer van onze burgers die zich in een moeilijke situatie bevinden.” zei Ulusoy.
Honderden stonden in de rij voor de Bayraktar terwijl Turkse soldaten en matrozen de paspoorten van de evacués controleerden en hun bagage werd onderzocht door metaaldetectoren en drugsspeurhonden voordat ze aan boord mochten.
Een andere Turkse staatsburger die met haar familie opwachtte, was Abir Gokcimen, die zei dat ze haar uitgebreide familie en echtgenoot in Beiroet had achtergelaten en hoopt dat de oorlog die zich naar Libanon heeft verspreid snel zal eindigen. Ze hoopt terug te keren naar Libanon zodra het gevaar geweken is.
De reis terug naar Mersin zal naar verwachting ongeveer 10 uur duren.
De Turkse regering is van plan om indien nodig meer zee-evacuaties te organiseren en overweegt chartervluchten om burgers te repatriëren.
Hezbollah begon op 8 oktober 2023 raketten af te vuren op Noord-Israël, de dag nadat de verrassingsaanval van Hamas op Israël de oorlog in Gaza had aangewakkerd. Hezbollah en Hamas zijn beide verbonden met Iran, en Hezbollah zegt dat zijn aanvallen gericht zijn op het helpen van de Palestijnen. Israël heeft als reactie daarop luchtaanvallen uitgevoerd en het conflict escaleerde gestaag, waarna het vorige maand uitmondde in een volwaardige oorlog.
Israël heeft Hezbollah de afgelopen weken een straffende golf van slagen toegebracht en zegt dat het zal blijven vechten totdat tienduizenden ontheemde Israëlische burgers kunnen terugkeren naar hun huizen in het noorden.
Sinds de gevechten medio september escaleerden zijn in Libanon ruim 1.300 mensen om het leven gekomen en zijn ruim een miljoen mensen ontheemd geraakt.
Eerder op woensdag voerde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan zijn retoriek tegen Israël op tijdens de eerste bijeenkomst van zijn partij in het nieuwe wetgevende jaar. Hij verklaarde dat Turkije “meer dan genoeg macht heeft om de expansionistische ambities van Israël te dwarsbomen” en verdubbelde zijn beweringen dat Israël zou zich na Gaza en Libanon op Turkije richten.