ISTANBUL – De Turkse president Recep Tayyip Erdogan begroette zaterdag het begin van een ontwapeningsproces door militante Koerdische separatisten als het einde van een ‘pijnlijk hoofdstuk’ in de onrustige geschiedenis van Turkije.
Erdogan vertelde een vergadering van zijn regerende AKP -partij in Ankara dat de meer dan 40 -jarige ‘gesel van terrorisme’ waarvoor de Koerdistan Workers ‘Party – of PKK – verantwoordelijk was, op weg was om te eindigen.
Aanbevolen video’s
Erdogan’s opmerkingen kwamen een dag nadat mannelijke en vrouwelijke leden van de PKK in het noorden van Irak geweren en machinegeweren in een grote ketel hadden gegoten waar ze in brand werden gestoken. De symbolische beweging werd gezien als de eerste stap in de richting van een beloofde ontwapening als onderdeel van een vredesproces gericht op het beëindigen van vier decennia van vijandelijkheden.
De verhuizing kwam nadat PKK -leider Abdullah Ocalan, die sinds 1999 op een eiland in de buurt van Istanbul is opgesloten, zijn groep in februari aanspoorde om een congres bijeen te roepen en formeel te ontbinden en te ontwapenen. In mei kondigde de PKK aan dat het dat zou doen.
De PKK had sinds 1984 een gewapende opstand tegen Turkije gevoerd, aanvankelijk met als doel een Koerdische staat in het zuidoosten van het land op te richten. Na verloop van tijd evolueerde het doelstelling naar een campagne voor autonomie en rechten voor Koerden in Turkije.
Het conflict, dat zich voorbij de grenzen van Turkije verspreidde naar Irak en Syrië, doodde tienduizenden mensen. De PKK wordt door Turkije, de Verenigde Staten en de Europese Unie beschouwd als een terroristische organisatie.
Eerdere vredesinspanningen tussen Turkije en de PKK zijn in mislukking geëindigd – het meest recent in 2015.
“Vandaag zijn de deuren van een grote kalkoen, een sterke kalkoen, een Turkse eeuw breed geopend,” zei Erdogan.
In een verklaring die vrijdag werd uitgegeven, zei de PKK dat de jagers die hun wapens legden en zeiden dat ze hadden ontwapend “als een gebaar van goodwill en een toewijding aan het praktische succes” van het vredesproces.
“We zullen voortaan onze strijd voor vrijheid, democratie en socialisme voortzetten door middel van democratische politiek en juridische middelen,” zei de verklaring.
Maar Erdogan stond erop dat er geen onderhandeling was geweest met de PKK. “Het terreurvrije Turkije-project is niet het resultaat van onderhandelingen, onderhandelingen of transacties.” Turkse ambtenaren hebben niet bekendgemaakt als er concessies aan de PKK zijn gegeven in ruil voor het neerleggen van hun armen.
De Turkse president zei ook dat een parlementaire commissie zou worden opgericht om toezicht te houden op het vredesproces.