LONDEN – Het was niet de grootste boom van Groot-Brittannië, noch de oudste. Maar de majestueuze plataan die 150 jaar lang langs een stuk Hadrian’s Wall in Noord-Engeland stond, was een van de meest geliefde.
De Sycamore Gap-boom, symmetrisch gelegen in een kuil tussen twee heuvels, was de plaats geweest van eerste kussen, huwelijksaanzoeken en zelfs een plek waar de as van dierbaren werd verstrooid.
Aanbevolen video’s
Toen buurtbewoners en bewonderaars afgelopen herfst wakker werden met het nieuws dat er in het donker van de nacht was gekapt, wilden ze weten waarom en wie zo’n zinloze daad had kunnen begaan.
Maandag zullen de aanklagers naar verwachting beginnen met het geven van deze antwoorden.
Twee mannen zullen terechtstaan bij de Newcastle Crown Court op beschuldiging van het omverwerpen van de boom en het beschadigen van de oude muur die keizer Hadrianus in 122 na Christus had gebouwd om de noordwestelijke grens van het Romeinse Rijk te beschermen.
Er is weinig gezegd over de zaak, inclusief een mogelijk motief, om de integriteit van het proces en de rechten van de verdachten te beschermen.
Daniel Graham, 39, en Adam Carruthers, 32, hebben niet schuldig gepleit aan elk twee aanklachten wegens strafrechtelijke schade. Aanklagers zeiden dat de waarde van de boom meer dan 620.000 pond ($790.000) bedroeg en dat de schade aan de muur werd geschat op 1.100 pond ($1.400).
“Dit is een zaak die voor u, en voor iedereen die de aanklacht hoort voorlezen, onmiddellijk herkenbaar zal zijn”, zei aanklager Rebecca Brown tijdens een rechtszaak voor de twee mannen in mei.
“De aanklager zegt dat de boom opzettelijk op 28 september vorig jaar is gekapt en dat de daaruit voortvloeiende val de Muur van Hadrianus heeft beschadigd, een UNESCO-werelderfgoedlocatie”, zei Brown. “De aanklager zegt dat deze beklaagden verantwoordelijk zijn als onderdeel van een gezamenlijke onderneming.”
Het bericht over de ondergang van de boom verspreidde zich snel en de impact weergalmde door de wilde en schilderachtige regio Northumberland.
“Ik kan er nog steeds niet mee in het reine komen dat de boom er niet is”, zegt Catherine Cape, die vlakbij woont. “Ik ben er nog steeds erg boos over. Ik begrijp niet waarom je zoiets moois zou willen vernietigen.”
De boom werd beroemd nadat hij te zien was in Kevin Costners film ‘Robin Hood: Prince Of Thieves’ uit 1991 en was een grote aantrekkingskracht op het toerisme.
Voordat de boom werd gekapt, was ongeveer 80% van de vragen in het belangrijkste bezoekerscentrum van Northumberland National Park afkomstig van mensen die van plan waren naar de boom te lopen, zei de CEO van het park, Tony Gates, nadat de boom was gekapt.
Het brede bladerdak van de plataan, ingelijst tussen twee heuvels, was lange tijd een populaire trekpleister voor landschapsfotografen en een mooie stopplaats voor wandelaars op het pad langs de muur.
Cape liep naar de boom tijdens haar eerste en tweede date met haar toekomstige echtgenoot. Later zagen ze hoe hun dochter daar haar eerste stappen zette. En nadat haar moeder en zus in 2020 allebei overleden, ontmoette ze daar haar zwager en neven toen ze tijdens de COVID-19-lockdown niet binnenshuis konden samenkomen.
De boom was een grote aantrekkingskracht op de gasten die in een kleine hut verbleven die Cape bezit. Het aantal boekingen daalde nadat de boom was neergehaald, maar is grotendeels hersteld.
Vroeger reed ze twee of drie dagen per week langs de boom, maar neemt nu de snelweg omdat ze de lege ruimte op de heuvel waar hij stond niet graag ziet.
De plataan werd met een kraan verwijderd en voor opslag naar een terrein van de National Trust gebracht. Een deel van de stam werd dit najaar tentoongesteld in het bezoekerscentrum van het park en zaden van de boom die werden gebruikt om jonge boompjes te laten groeien, worden gedoneerd om in het Verenigd Koninkrijk te worden geplant.
Na verloop van tijd kan de boom zelf teruggroeien. Er werden meer dan twintig scheuten ontdekt die uit de stronk ontsproten.
“De boom leeft nog steeds voort, maar alleen niet in de vorm waarin hij was”, zei Cape. “We zullen hem tijdens ons leven nooit meer zien uitgroeien tot een boom, of wat hij daarvoor was.”