SYDNEY – Twee matrozen op afzonderlijke boten zijn met een tussenpoos van twee uur om het leven gekomen tijdens een door een storm geteisterde eerste avond van de jaarlijkse race van Sydney naar Hobart, wat bijdraagt aan de lange geschiedenis van sterfgevallen op zee tijdens het evenement.
De Cruising Yacht Club of Australia in Sydney, die de jachtrace beheert, zei vrijdag dat elk van de deelnemers Flying Fish Arctos en Bowline één matroos om het leven kwam nadat hij werd geraakt door de giek, een grote horizontale paal aan de onderkant van het zeil.
Aanbevolen video’s
Politieinspecteur Joe McNulty van New South Wales identificeerde de twee dode matrozen als een 55-jarige man uit West-Australië (op Flying Fish Arctos) en een 65-jarige man uit Zuid-Australië (op Bowline).
Hij zei dat de bemanningen van beide boten, die door de politie in beslag waren genomen voor bewijsmateriaal, ‘het momenteel behoorlijk zwaar hadden’.
‘De politie praat met ze, artsen en begeleiding,’ zei McNulty. ‘Ze assisteren bij ons onderzoek. Ze zijn geschokt door wat ze hebben gezien… en ze gaven niet op.”
Ambtenaren zeiden later dat een matroos op een andere boot overboord was geslagen, maar werd gered. Dat bemanningslid was van het Hobart-jacht Porco Rosso en dreef een kilometer van het jacht af voordat hij werd gered.
Het incident veroorzaakte het noodpositie-indicatieradiobaken van het bemanningslid, een veiligheidsapparaat dat door alle zeilers in de race moet worden gedragen.
“Dat is een van de meest angstaanjagende ervaringen die je kunt hebben”, zegt David Jacobs, vice-commodore van de CYCA. “(En) het was ’s nachts, wat het tien keer enger maakt.”
De sterfgevallen komen 26 jaar nadat zes matrozen omkwamen bij stormen tijdens de race van 1998, wat leidde tot een staatsonderzoek en massale hervormingen van de veiligheidsprotocollen – inclusief het radiobaken op alle matrozen – die de race regeren. Er zijn 13 dodelijke slachtoffers gevallen in de 79-jarige geschiedenis van de race, waarvan vier als gevolg van hartaanvallen op zeelieden.
De vloot vervolgde zijn doortocht naar Constitution Dock in Hobart, Tasmanië, waarbij titelverdediger LawConnect de race voor het tweede jaar op rij won. LawConnect en schipper Christian Beck zeilden zaterdagochtend om 02.35 uur lokale tijd de haven van Hobart binnen en voltooiden de reis van 628 zeemijl (722 mijl, 1.160 kilometer) na 1 dag, 13 uur en 35 minuten op zee. De vieringen van de bemanning werden gedempt nadat ze de finishlijn passeerden.
Jacobs had eerder herhaald dat de race “absoluut” zou doorgaan.
“De omstandigheden zijn uitdagend, maar niet overdreven,” zei hij. “Dus we hebben een soort wind van ongeveer 25 knopen die uit de Noordzee komt, zo’n twee meter of daaromtrent, dus de omstandigheden die de meeste zeilers normaal gesproken gemakkelijk aan zou kunnen.”
“De zeilgemeenschap is een heel hechte gemeenschap. Er zijn ongeveer duizend zeilers op het water in deze race, en om er op deze manier twee te verliezen is gewoon verwoestend.”
De Australische premier Anthony Albanese bracht hulde aan de omgekomen matrozen.
“We zijn helaas wakker geworden met een tragedie op de reis van Sydney naar Hobart met het vreselijke nieuws dat twee matrozen om het leven zijn gekomen”, zei hij. “Onze gedachten zijn bij de bemanningen, hun families en geliefden in deze diep trieste tijd.”
Het incident aan boord van Flying Fish Arctos vond plaats ongeveer 30 zeemijl oost-zuidoosten van Ulladulla aan de zuidkust van New South Wales. Bemanningsleden probeerden te reanimeren, maar konden hun teamgenoot niet reanimeren.
Het bemanningslid aan boord van de Bowline werd ongeveer 30 zeemijl ten oosten/noordoosten van Batemans Bay getroffen en viel bewusteloos, waarbij reanimatie ook niet succesvol was.
“Aangezien deze incidenten worden afgehandeld door de Waterpolitie en er nog geen contact is opgenomen met alle familieleden, kunnen we in dit stadium geen verdere details geven”, aldus de CYCA in een verklaring. “Onze gedachten zijn bij de bemanning, familie en vrienden van de overledenen.”
De eerste volledig Filippijnse bemanning van 15 zeilers deed mee aan de race van 2024, maar behoorde vanwege het weer tot de pensioneringen. Met ervaren zeiler Ernesto Echauz aan het roer was Centennial 7 een van de zes internationale deelnemers, waaronder zeilers van het Filippijnse nationale team en de marine van het land.
Vorig jaar won LawConnect de line honours nadat titelverdediger Comanche minder dan een minuut achterbleef in een spannende finish tussen de super maxi’s. Dit keer had LawConnect, dat in de voorgaande drie edities van de race tweede werd, een enorme voorsprong van ongeveer 20 zeemijl op de naaste uitdager Celestrial V70.
Comanche, een van de uitvallers in de race van dit jaar, heeft het racerecord van 1 dag, 9 uur, 15 minuten en 24 seconden, behaald toen het in 2017 won.
—-