LOS ANGELES – Halverwege een seizoen vol hartverscheurende verliezen, zware blessures en waanzinnig inconsistent spel, hebben de Miami Dolphins het maandagavond grotendeels op orde gebracht.
Terwijl hun Super Bowl-ambities in het voorseizoen nog steeds in groot gevaar lopen te verdwijnen, demonstreerde de gruizige 23-15 overwinning van de Dolphins op de Los Angeles Rams voor de belangrijkste spelers van Miami dat ze nog steeds een kans zouden kunnen hebben om iets uit dit zeer moeilijke jaar te halen.
Aanbevolen video’s
Tyreek Heuvel ving een korte touchdownpass van Tua Tagovailoa in het derde kwartaal om een einde te maken aan de langst scorende droogte uit zijn carrière, en de Dolphins (3-6) hielden Los Angeles uit de eindzone terwijl ze hun verliesreeks van drie wedstrijden braken met slechts hun tweede overwinning in acht wedstrijden.
“Als we onze beste bal spelen, kunnen we nog steeds van iedereen winnen”, zei verdedigingsuitrusting Calais Campbell. “We moeten er gewoon in blijven geloven en blijven vechten. En uiteraard is de foutmarge nul. Het is dus één spel, maar we moeten het gaande houden. Als we willen gaan waar we naartoe willen, moeten we blijven vechten en geloven.”
Rookie-ontvanger Malik Washington haastte zich 18 yards voor zijn eerste NFL-touchdown op het openingsbezit van een broodnodige turnaround-avond voor de belegerde Dolphins (3-6), die sinds hun laatste overwinning op 6 oktober drie wedstrijden met in totaal 10 punten hadden verloren.
De solide verdediging van Miami verbeterde op indrukwekkende wijze in het SoFi Stadium, dwong twee omzet af en hield de Rams touchdown-loos ondanks een opbrengst van 327 yards.
Tagovailoa passeerde slechts 207 yards, maar hij maakte een reeks grote worpen terwijl de Dolphins zes derde downs omzetten, de meeste op sleutelmomenten. Tagovailoa was 9 van de 12 voor 137 yards alleen al op de derde downs.
“We hebben een lange weg afgelegd, ondanks de vele verliezen op rij”, zei Tagovailoa. “De veerkracht van dit team met de externe ruis, waarbij iedereen ons buiten beschouwing laat, hopelijk is dit een kans die we niet mogen verspillen. Hopelijk kunnen we met deze overwinning verder gaan en ons ritme vinden.”
Hill kreeg drie ontvangsten – waaronder zijn eerste TD-vangst sinds de seizoensopener – terwijl hij speelde met een polsblessure, en Jason Sanders maakte drie velddoelpunten.
“Dit is het soort spel dat tot een run kan leiden”, zei Campbell. “Maar het betekent niets als we de volgende niet winnen. … Het moeilijke is: hoe ga je hiermee door? Maar zoals we tijdens de (pregame) bijeenkomsten zeiden: om een natuurbrand te veroorzaken is er maar één vonk nodig. Dus we blijven erin geloven, blijven vechten en rennen ervoor.”
De vlucht van de Rams werd abrupt gestopt.
Matthew Stafford passeerde voor 293 yards en rookie Joshua Karty maakte vijf velddoelpunten voor de Rams (4-5), wiens winning streak van drie wedstrijden eindigde met een grote aanvallende regressie. Los Angeles slaagde er pas voor de achtste keer in de acht seizoenen van coach Sean McVay niet in om een touchdown te scoren, en het kon pas voor de tweede keer in vier jaar een aanvallende touchdown scoren toen Stafford in uniform was.
“Verdedigend was ik tevreden met de manier waarop we speelden”, zei McVay. “Uiteindelijk konden we de aanval niet benutten. Er was geen enkele schijn van complementair voetbal. … Er zijn gevallen geweest waarin we niet consistent genoeg zijn geweest. Vies? Ja. We moeten beter kunnen spelen en consistenter zijn.”
Na 76 punten te hebben gescoord in de drie opeenvolgende overwinningen, slaagde Los Angeles er voor het eerst sinds 5 november 2023 niet in om een touchdown te scoren in Green Bay, terwijl Stafford geblesseerd raakte.
Puka Nacua had negen vangsten voor 98 yards, en Cooper Kupp maakte zeven ontvangsten voor 80 yards.
Los Angeles reed in het vierde kwartaal naar de Miami 4, maar McVay nam genoegen met een vierde velddoelpunt, waardoor het een wedstrijd van één score werd met nog 6:31 te spelen.
Miami’s Odell Beckham Jr. maakte toen een belangrijke vangst voor een eerste down in het stadion waar hij zijn knie ernstig verwondde tijdens het winnen van de Super Bowl met de Rams drie seizoenen geleden, en de Dolphins reden voor Sanders ‘velddoelpunt van 50 meter met nog 2:38 te gaan.
Tua’s tackle
Tagovailoa gooide zijn eerste onderschepping sinds 12 september naar Christian Rozeboom in het tweede kwart, en de vaak geblesseerde QB liet zijn team schrikken door laag te gaan en de linebacker met zijn bovenlichaam aan te pakken.
“Ik ging naar die kerel toe die me onderschepte en vroeg hem: ‘Bro, kun je niet gewoon buiten de grenzen rennen of terugvallen?'” zei Tagovailoa. “Dat was echter een behoorlijk slechte aanpak. Dat was behoorlijk verschrikkelijk.”
Kyren Williams onhandige de volgende actie van Los Angeles, maar Rams-rookie Jared Verse ontsloeg Tagovailoa en herstelde de onhandige poging op de Miami 36 vier spelen later.
Florida redden
De overwinning van Miami redde de staat Florida van wat een ongekend 0-12 weekend zou zijn geweest door de NFL- en universiteitsteams op FBS- en FCS-niveau.
Het betekende ook dat de Dolphins, Tampa Bay en Jacksonville niet samen voor de derde week op rij 0-3 gingen, wat de eerste keer zou zijn geweest sinds Florida in 1995 een NFL-staat met drie teams werd.
Blessures
Dolfijnen: CB Kendall Fuller ging voor de tweede keer dit jaar in op het hersenschuddingprotocol.
Rams: Met Rob Havenstein (enkel) buitenspel startte RT Joe Noteboom (enkel) aan zijn eerste optreden sinds de seizoensopener.
Volgende
Dolphins: Gastheer Las Vegas op zondag.
Rams: Zondag in New England.