FLORHAM PARK, NJ – Het is óf het best bewaarde geheim in de NFL deze week, óf een masterclass in spelvaardigheid door de puntloze New York Jets.
Een dag nadat coach Aaron Glenn zei dat hij weet wie zijn startende quarterback zal zijn tegen de Cincinnati Bengals op zondag, maar zijn beslissing niet publiekelijk zal onthullen, zei Tyrod Taylor dat hij nog steeds niet weet of hij het antwoord op die vraag is.
Aanbevolen video’s
“Ik heb er geen verwachtingen van”, zei Taylor donderdag toen hem werd gevraagd wat hij verwacht dat zijn rol in de wedstrijd zal zijn. “Mijn enige focus is om beschikbaar en klaar te zijn om dit team te kunnen leiden wanneer er een beroep op wordt gedaan.”
Betekent dit dat hij echt niet weet of hij begint in plaats van Justin Fields of dat hij het gewoon niet kan zeggen?
‘Ik weet het niet,’ hield Taylor vol.
Fields zat afgelopen zondag op de bank na opnieuw een somber optreden, en Taylor speelde de tweede helft van de 13-6 nederlaag van New York tegen Carolina.
Glenn zei maandag dat hij met zijn staf zou spreken en met andere coaches in de competitie zou praten die bij quarterback met soortgelijke situaties te maken hadden. Dinsdag bekritiseerde eigenaar Woody Johnson het quarterback-spel terwijl hij sprak op de NFL-eigenarenbijeenkomsten en zei dat de 0-7-start van het team grotendeels het resultaat was van de vlekkerige prestaties van Fields.
“Hij heeft het vermogen, maar er klopt iets niet”, zei Johnson. “De overtreding is gewoon niet klikken. En je kunt de bal niet rennen als je de bal niet kunt passen. Dat is voetbal 101.”
Woensdag zei Glenn dat hij de Bengals geen “competitief voordeel” wilde geven door zijn plannen voor de wedstrijd bekend te maken.
‘Zondag hebben we een quarterback’, zei Glenn. “Dat zal ik je vertellen.”
Hij ergerde zich ook aan het verhaal dat Johnson duidelijk de voorkeur zou geven aan Taylor boven Fields. Glenn herhaalde ook dat de beslissing over de starter – door te zeggen dat hij denkt dat hij de Jets de beste kans geeft om te winnen – de zijne zou zijn en niet zou worden beïnvloed door de opmerkingen van Johnson.
Fields, die woensdag zei dat hij niet had gehoord wat Johnson zei, nam de schuld op zich, maar had “vrede” met de situatie en zei dat hij zich zou blijven voorbereiden zoals hij dat elke week doet. Fields zei ook dat de quarterbacks de foto’s tijdens de training woensdag hebben gesplitst, wat nog meer wenkbrauwen opriep.
Wat de situatie nog onduidelijker maakte, was het feit dat Taylor op het blessurerapport van de Jets stond met een kniekwaal die hem woensdag en donderdag beperkte. Hij zei dat hij afgelopen zondag een helm op zijn knie had gezet, dezelfde waaraan hij tijdens de zomer een arthroscopische operatie had ondergaan, waardoor hij tijdens alle wedstrijden van het voorseizoen buitenspel stond, maar voegde eraan toe dat hij zich goed voelt.
‘Ik luister naar de trainers,’ zei Taylor. “Ik ben aan het oefenen geweest. Justin en ik hebben gesplitste herhalingen. Ik behandel ook nog steeds een knie.”
Net als Fields zei Taylor dat hij zich deze week mentaal en fysiek op dezelfde manier heeft voorbereid als altijd, of hij nu de starter of de back-up is.
“Ik denk dat alleen al de toewijding om toegewijd te blijven aan mijn proces, week in week uit sinds ik in deze competitie zit, me heeft voorbereid op momenten als deze”, zei de 36-jarige Taylor, die in zijn 15e NFL-seizoen zit.
Taylor sloeg 10 uit 22 voor 126 yards en twee onderscheppingen vorige week tegen de Panthers nadat Fields tijdens de rust op de bank zat.
Als hij de start krijgt, zal Taylor een aanval leiden die er in de laatste twee wedstrijden niet in is geslaagd een touchdown te scoren.
“Het begint ermee dat ik gewoon mijn werk doe en uiteraard alle andere betrokkenen, alle elf, vraag om ons werk efficiënt uit te voeren”, zei Taylor. “We hoeven niet méér te zijn dan waar het moment om vraagt. Het gaat erom dat we één toneelstuk tegelijk uitvoeren. En dat betekent dat we op één lijn zitten, in elkaar geloven, in het plan geloven en eropuit gaan en vrij spelen. We leggen onszelf geen druk op.
“Speel gewoon vrij en voer op een hoog niveau uit.”
Opgeklopt
Taylor is slechts een van de belangrijkste Jets-spelers die deze week met blessures te maken krijgen.
Rookie tight end Mason Taylor, tweede in het team met 24 ontvangsten, werd aan het blessurerapport toegevoegd nadat hij donderdag niet had getraind vanwege een quadricepsblessure.
Leidende ontvanger Garrett Wilson (knie) zat ook buiten, net als cornerback Sauce Gardner (hersenschudding), running back / kick returner Kene Nwangwu (hersenschudding), linebacker Cam Jones (heup), tight end Stone Smartt (quad) en verdedigingsuitrusting Jay Tufele (knie).
Positief was dat edge rusher Jermaine Johnson (enkel) en cornerback Qwan’tez Stiggers (heup) een dag nadat ze beperkt waren, volwaardige deelnemers waren.