De Huskies kregen 27 stemmen op de eerste plaats van een 31 leden tellend nationaal mediapanel. South Carolina, vorig seizoen tweede na UConn, werd tweede in de peiling en behaalde de overige vier stemmen op de eerste plaats. Het is de vijfde keer in de afgelopen zes jaar dat Dawn Staley’s Gamecocks in de top vijf van de peiling van het voorseizoen terechtkwamen. UCLA en Texas werden derde en vierde en LSU werd vijfde.
Aanbevolen video’s
Oklahoma werd zesde, de hoogste ranglijst van de Sooners in het voorseizoen sinds ze vierde werden in 2008. Duke, Tennessee, NC State en Maryland completeerden de top 10.
Onder leiding van de sensationele tweedejaars Sarah Strong en super senior Azzi Fudd staat Geno Auriemma’s UConn-team voor de 13e keer sinds 1995 en de eerste sinds 2017 op nummer 1 in het voorseizoen.
“Hopelijk bouwt het een beetje vertrouwen op en niet: ‘Oh mijn God!'”, zei Auriemma. “Ik ben blij voor ze. We praten er veel over dat we hier niet zijn om te bewijzen dat we landskampioen verdedigen of de nummer één van het land zijn, en dat we iedereen met veertig man moeten verslaan. We willen niet in die val trappen. Je hebt de neiging om het jaar af te sluiten waar je voorspeld bent. Dus ik vind het leuk om in deze positie te zitten.”
Acht van de twaalf voorgaande keren dat UConn als eerste werd uitgekozen, wonnen de Huskies het nationale kampioenschap. Auriemma denkt dat zijn team dit jaar een goede kans maakt.
“Het moet gepaard gaan met geweldig leiderschap en een beetje geluk en mensen die de gelegenheid aangrijpen”, zei hij. “Die vier keer dat we niet wonnen, hadden we geen geluk of bleven we niet gezond.”
Het oppergezag van de conferentie
De Southeastern Conference heeft acht teams in de Top 25, waaronder vijf in de top 10. De Big Ten is de volgende met zes scholen in de peiling. De ACC heeft er vijf en de Big 12 vier. De Atlantic-10 en Big East hebben er elk één.
Hoge verwachtingen in Ann Harbor
Michigan staat op nummer 13 in de peiling van het voorseizoen, de hoogste ranking in de eerste peiling sinds 2021 (nr. 11). De Wolverines startten vorig jaar met drie eerstejaars en gingen met 23-11, waarmee ze een NCAA Tournament-wedstrijd wonnen. Er worden grote dingen verwacht van dat trio Syla Swords, Mila Holloway en Olivia Olson.
Oplevende ‘Dores
Nr. 19 Vanderbilt, onder leiding van tweedejaars Mikayla Blakes, staat voor het eerst sinds 2012 in het voorseizoen. Blakes had een van de beste eerstejaarsseizoenen in de schoolgeschiedenis toen ze gemiddeld 23,3 punten behaalde en tweemaal meer dan 50 scoorde. Het team van coach Shea Ralph stond vorig jaar voor het eerst sinds 2014 op de ranglijst toen ze twee weken lang meededen aan de poll.
Gerangschikt in Richmond
Nr. 24 Richmond heeft zijn eerste ranglijst in de schoolgeschiedenis. De verwachtingen zijn hooggespannen voor de Spiders, die vorig seizoen hun eerste NCAA Tournament-wedstrijd wonnen. De Spiders zijn het eerste team uit de Atlantic-10 dat in tien jaar een Top 25-ranglijst heeft behaald (George Washington, 2015).
Richmond geeft senior uitblinkers Maggie Doogan en Rachel Ullstrom terug uit het team van vorig seizoen dat 28-7 won. De Spiders voegden ook transfer Tierra Simon uit Saint Louis toe.
“Het zegt veel over waar het programma nu staat”, zei Richmond-coach Aaron Roussell. “Ik denk niet dat het ooit een doel was, we wilden dit programma gewoon op de kaart blijven zetten. Daar praten we veel over.”