Omaha, Neb. – UConn eerstejaarsster Liam McNeeley had niet voor een menigte gespeeld zo vijandig als degene waarmee de Huskies dinsdagavond in Omaha werden geconfronteerd. Hij vond de omgeving inspirerend.
In wat coach Dan Hurley het hele seizoen een van de beste uitvoeringen belde in College Basketball, scoorde McNeeley een carrière-hoge 38 punten terwijl hij de Huskies wilde hebben naar een overwinning van 70-66 op nr. 24 Creighton.
Aanbevolen video’s
“Ik heb het fantastisch gehad,” zei McNeeley. “Energie voedt energie en ik voelde het.”
Een deel van zijn motivatie werd getrokken van de Creighton -studenten, die Hurley onherberg hebben gecheckt sinds UConn jaarlijkse reizen naar Omaha begon te maken toen de school in 2020 weer bij het Big East kwam.
“Veel studentensecties zijn begonnen met het zingen van een chant met drie woorden vóór de wedstrijd, tijdens de wedstrijd, tijdens time-outs,” zei McNeeley, verwijzend naar vulgariteiten gericht op Hurley. “Een schot op coach is een kans in het team, dus het laat me ontslagen.”
McNeeley is een van de drie eerstejaarsstudenten in de afgelopen 20 jaar om minimaal 30 punten, 10 rebounds en vijf 3s in een wegwedstrijd op te nemen, volgens Optastats. De anderen waren Stephen Curry en Kevin Durant.
De 6-voet-7 McNeeley, die zijn tweede wedstrijd speelt sinds hij terugkeerde van een enkelblessure die hem voor acht wedstrijden buitenspel zette, moet zich aanpassen aan het spelen van een point-forward rol met puntwacht Hassan Diarra die een knieblessure bestrijdt die hem tot zeven beperkte Minuten tegen de Bluejays.
McNeeley opende de score van UConn met de eerste van zijn seizoen-hoge vijf 3-pointers op 10 pogingen. Hij was 12 van 22 uit het veld en pakte 10 rebounds.
“Ik was behoorlijk zelfverzekerd toen ik mijn eerste schot kreeg,” zei hij.
“Hij wordt een top-10 (NBA Draft) pick,” zei Hurley. “Geen eerstejaarsstudent heeft een meer indrukwekkende prestatie gehad in dit soort omgeving tegen zo’n team.”
McNeeley was het beste op zijn geanimeerde toen hij back-to-back 3s sloeg en een steel afsloeg toen de Huskies hun eerste voorsprong halverwege de tweede helft namen. Toen Creighton een time -out belde, pompte McNeeley zijn rechtervuist en schreeuwde naar fans achter de UConn -bank. Toen wendde hij zich tot het Creighton Student -gedeelte en zwaaide met zijn armen.
De nacht eindigde met McNeeley die de rebound naar beneden trok, vervuild werd en twee vrije worpen maakte met nog vier seconden over. Tegen die tijd gingen fans op weg naar de uitgangen.
“Ik dacht dat de sportschool echt stil was,” zei hij. ‘Je kon geen piepgeluid horen. Ze waren luid toen het goed ging, maar de menigte stierf behoorlijk snel af. “