Spokane, Wash. – Na de overwinning van UConn op Zuid -Californië die de Huskies naar de laatste vier stuurde, kromp Paige Bueckers en coach Geno Auriemma over de inhoud van de boxscore.
“Toen ze hier zat, wees ik naar haar vier omzet, ik zei: ‘Wat was dat?’ En ze ging meteen naar de volgende column en ze zei: ‘Kijk, ik heb het terug, ik heb vier steals’, zei Auriemma. “Dat is haar mentaliteit, het is altijd: ‘Dit is wat ik deed om ons te helpen winnen, ik maak me geen zorgen over wat de andere dingen waren.'”
Aanbevolen video’s
De mogelijkheid om te weten wat er nodig is om te winnen terwijl de “andere dingen” glijden is wat Bueckers tot een zeldzaam talent maakt, en een van de beste ooit om voor UConn te spelen, voegde Auriemma eraan toe.
“Ik heb dat voor altijd bewonderd dat ze in zichzelf gelooft, of je nu in haar gelooft of niet,” zei Auriemma. “En ik geloof toevallig in haar 100.000 procent.”
Bueckers eindigde met 31 punten in de 78-64 Elite Eight-overwinning van UConn op de Trojaanse paarden, die de Huskies naar hun record 24e nationale halve finale stuurden in het NCAA-toernooi voor vrouwen. UConn speelt vrijdag nummer 1 algehele zaad UCLA in Tampa, Florida, terwijl de Huskies sinds 2016 strijden om hun eerste nationale kampioenschap.
Bueckers speelt haar laatste seizoen uit met UConn en zal naar verwachting de nummer 1 -keuze in het WNBA -concept later deze maand zijn. Tot nu toe speelt ze in het toernooi alsof ze haar UConn -trui niet wil overgeven.
Ze had een carrière-hoge 34 punten in een tweede ronde overwinning op South Dakota State in haar laatste wedstrijd in Gampel Pavilion, waarmee dat vervolgens overtrof met een 40-punts uitvoering boven Oklahoma in The Sweet 16.
“Gewoon aanwezig blijven, in het moment blijven, zich geen zorgen maken over de druk of de inzet omdat iedereen ermee te maken heeft, iedereen is er om een nationale titel te winnen en er is niemand ongeluk,” zei Bueckers over haar proces. “Iedereen daar is elite en geweldig en daar om een reden. Dus gewoon vasthouden aan het zijn in het moment, aanwezig blijven en van alles in de hoogte blijven.”
Auriemma noemde haar ‘de meest ongelooflijk positieve mens’ hij is er ooit geweest. Maar hij houdt haar nog steeds verantwoordelijk als ze glijdt. Tijdens de wedstrijd tegen Oklahoma kwam Auriemma achter Bueckers voor haar verdediging.
“Gewoon een dagelijkse interactie tussen coach en Paige,” haalde Bueckers zijn schouders op met een glimlach.
De uitwisseling was typerend voor de relatie tussen coach en speler gesmeed over de carrière van Bueckers in Storrs. Beide zijn serieus om te winnen, maar er is ook een goedaardige geklets.
“Voor haar om alle aandacht te krijgen die ze krijgt, alle eisen aan haar leven, alle verwachtingen in haar leven, en toch kon leveren – ik dacht dat ze een uniek individu was toen ik haar op de middelbare school zag,” zei Auriemma.
Bueckers arriveerde in 2020 in UConn en was de consensus nationale speler van het jaar als eerstejaarsstudent. Ze speelde het volgende seizoen slechts 17 wedstrijden en zat de hele campagne van 2022-23 uit met een gescheurde ACL.
Auriemma liet zijn bewaker een beetje teleur nadat Bueckers UConn hielp de reis naar Tampa, Florida te beveiligen, voor de laatste vier, omdat de twee hopen om de carrière van Bueckers een beetje langer te verlengen.
“Ik ga haar echt missen,” fluisterde Auriemma, voordat hij al snel toevoegde: “Dat kan ik niet hardop zeggen.”