WASHINGTON – Bijna een kwart van de dieren die in rivieren, meren en andere zoetwaterbronnen leven, wordt met uitsterven bedreigd, blijkt uit nieuw onderzoek dat woensdag is gepubliceerd.
“Enorme rivieren zoals de Amazone kunnen machtig lijken, maar tegelijkertijd zijn zoetwateromgevingen erg kwetsbaar”, zegt medeauteur van het onderzoek Patricia Charvet, bioloog aan de Braziliaanse Federale Universiteit van Ceará.
Aanbevolen video’s
Zoetwaterhabitats – inclusief rivieren, meren, vijvers, beken, moerassen en wetlands – bedekken minder dan 1% van het aardoppervlak, maar ondersteunen 10% van de diersoorten, zei Catherine Sayer, een zoöloog bij de International Union for Conservation of Nature in Engeland.
De onderzoekers onderzochten ongeveer 23.500 soorten libellen, vissen, krabben en andere dieren die uitsluitend afhankelijk zijn van zoetwaterecosystemen. Ze ontdekten dat 24% met uitsterven bedreigd werd – geclassificeerd als kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd – als gevolg van de toenemende bedreigingen van vervuiling, dammen, waterwinning, landbouw, invasieve soorten, klimaatverandering en andere verstoringen.
“De meeste soorten hebben niet slechts één bedreiging waardoor ze met uitsterven bedreigd worden, maar vele bedreigingen werken samen”, zegt Sayer, co-auteur van het onderzoek.
De telling, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is de eerste keer dat onderzoekers het mondiale risico voor zoetwatersoorten hebben geanalyseerd. Eerdere studies hebben zich gericht op landdieren, waaronder zoogdieren, vogels en reptielen.
Ecoloog Stuart Pimm van Duke University, die niet betrokken was bij het onderzoek, noemde het “een langverwachte en enorm belangrijke paper.”
“Bijna elke grote rivier in Noord-Amerika en Europa wordt massaal gewijzigd” door afdammingen, waardoor zoetwatersoorten in gevaar komen, zei hij.
In Zuid-Amerika wordt het uitgestrekte ecosysteem van de Amazone-rivier ook geconfronteerd met bedreigingen als gevolg van ontbossing, bosbranden en illegale goudwinning, aldus Charvet.
Illegale branden om bos te kappen resulteren in asgolven die de rivier vervuilen, en goudzoekers zonder vergunning dumpen kwik in het water, zei ze.
Rivieren en wetlands “concentreren alles wat er om hen heen gebeurt”, zei ze. “Als er iets echt misgaat, zoals een zuur- of olieramp, kun je een hele soort bedreigen. Deze dieren kunnen nergens anders heen.”