DETROIT – Het maken van elektrische voertuigen en hun batterijen is een vies proces dat veel energie kost. Maar uit een nieuwe studie blijkt dat elektrische auto’s dit snel goedmaken met minder totale uitstoot gedurende twee jaar gebruik dan een voertuig op gas.
De studie schatte ook dat voertuigen op gas tijdens hun levensduur minstens twee keer zoveel milieuschade veroorzaken als elektrische voertuigen, en zei dat de voordelen van elektrische voertuigen naar verwachting de komende decennia zullen toenemen naarmate schone energiebronnen, zoals zonne- en windenergie, op het elektriciteitsnet worden gebracht.
Aanbevolen video’s
Het werk van onderzoekers van de Northern Arizona University en Duke University, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Climate, biedt inzicht in een transportsector die een groot deel van de Amerikaanse uitstoot voor zijn rekening neemt. Het komt ook omdat sommige EV-sceptici hun bezorgdheid hebben geuit over de vraag of de milieu-impact van de productie van batterijen, inclusief de mijnbouw, het de moeite waard maakt om over te schakelen op elektriciteit.
“Hoewel er op de zeer korte termijn een grotere CO2-voetafdruk is vanwege het productieproces bij het maken van de batterijen voor elektrische voertuigen, kom je heel snel voorop in de CO2-uitstoot in het derde jaar en gedurende de rest van de levensduur van het voertuig loop je ver vooruit en dus cumulatief een veel lagere CO2-voetafdruk”, zegt Drew Shindell, hoogleraar aardwetenschappen aan de Duke University en co-auteur van het onderzoek.
Wat de onderzoekers hebben onderzocht
De onderzoekers evalueerden verschillende schadelijke luchtverontreinigende stoffen die werden gemonitord door de Environmental Protection Agency, evenals emissiegegevens, om de relatieve impact in de loop van de tijd van elektrische voertuigen en verbrandingsmotoren op de luchtkwaliteit en klimaatverandering te vergelijken.
Uit hun analyse blijkt dat elektrische auto’s in de eerste twee jaar 30% meer CO2-uitstoot produceren dan benzineauto’s. Dat kan worden toegeschreven aan de energie-intensieve productie- en productieprocessen die betrokken zijn bij de winning van lithium voor EV-batterijen.
Ze probeerden ook rekening te houden met de manier waarop het Amerikaanse energiesysteem zich de komende jaren zou kunnen ontwikkelen, uitgaande van de groei van schone energie. En ze modelleerden vier verschillende scenario’s voor de adoptie van elektrische voertuigen, variërend van het laagste – een aandeel van 31% van de autoverkopen – tot het hoogste, 75% van de verkopen, in 2050. (EV-verkopen waren in 2024 goed voor ongeveer 8% van de verkoop van nieuwe auto’s in de VS.)
De onderzoekers zeiden dat uit het gemiddelde van deze vier modellen bleek dat voor elk extra kilowattuur aan lithium-ionbatterijproductie de kooldioxide-uitstoot met gemiddeld 220 kilogram (485 pond) daalt in 2030, en nog eens 127 kilogram (280 pond) in 2050.
De consistente daling van de CO2-uitstoot van elektrische voertuigen wordt “niet alleen veroorzaakt door wegvoertuigen, maar ook door de reductie die te danken is aan de elektriciteitsproductie”, zegt hoofdauteur Pankaj Sadavarte, een postdoctoraal onderzoeker aan de Northern Arizona University.
Greg Keoleian, hoogleraar duurzame systemen aan de Universiteit van Michigan en niet betrokken bij het onderzoek, noemde het een “waardevolle studie” die andere bevindingen weerspiegelt en “de ecologische en economische voordelen bevestigt” van elektrische voertuigen.
“Het versnellen van de acceptatie van batterij-elektrische voertuigen is een belangrijke strategie voor het koolstofvrij maken van de transportsector, waardoor de toekomstige schade en kosten van klimaatverandering zullen worden verminderd”, zei hij.
Onderzoekers hebben een optimistische kijk op de toekomst van het elektriciteitsnet
Shindell, de Duke-onderzoeker, zei dat het elektriciteitsnet zal evolueren om meer zonne- en windenergie te hebben.
“Als je een aantal elektrische voertuigen toevoegt, gaat niemand nieuwe kolencentrales bouwen om deze dingen te laten draaien, omdat steenkool erg duur is in vergelijking met hernieuwbare energiebronnen”, zei hij. “Dus het elektriciteitsnet wordt over het algemeen veel schoner, zowel in termen van koolstofemissies voor klimaatverandering als voor luchtvervuiling.”
Externe deskundigen waren het daarmee eens – zolang het beleidslandschap dit ondersteunt. Dat is niet het geval geweest onder president Donald Trump, die heeft gewerkt aan het stimuleren van fossiele brandstoffen en het beperken van de ontwikkeling van zonne- en windenergie.
“Het goede nieuws is dat de rest van de wereld niet vertraagt als het gaat om het omarmen van deze technologie”, zegt Ellen Kennedy, directeur voor koolstofvrij transport bij RMI, een non-profitorganisatie voor schone energie. Wat de VS betreft, zei ze: “Ik denk dat het belangrijk is om staten en lokale overheden in gedachten te houden, er gebeurt veel op die fronten.”
Eén ding dat in het onderzoek niet aan de orde kwam, was het recyclen of weggooien van batterijen aan het einde van hun levensduur. Kennedy zei dat het recyclen van batterijen zal verbeteren, waardoor een van de milieueffecten van hun productie zal worden aangepakt.
Een uitdagende tijd voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten
Het onderzoek komt op een opmerkelijk moment, gezien de uitdagingen waarmee elektrische voertuigen in de VS worden geconfronteerd
EV’s hebben de afgelopen jaren meer belangstelling gekregen als alternatief voor auto’s en vrachtwagens op gas, vooral omdat ze betaalbaarder worden en de oplaadinfrastructuur beter beschikbaar komt.
Maar de groei is vertraagd als gevolg van een verschuivend federaal beleid ten aanzien van elektrische auto’s en een stap terug van de ambitieuze EV-productiebeloften in de sector.
Voormalig president Joe Biden heeft zich tot doel gesteld dat in 2030 50% van alle nieuwe autoverkopen in de VS elektrisch moet zijn. Maar Trump heeft dat beleid teruggedraaid en het Congres heeft de federale belastingvoordelen voor de aankoop van elektrische voertuigen beëindigd. De regering heeft zich ook gericht op regels voor voertuigvervuiling die een grotere acceptatie van elektrische voertuigen in de VS zouden aanmoedigen, en de president heeft geprobeerd de landelijke uitbouw van het opladen van elektrische voertuigen een halt toe te roepen.
“Het onderzoek is belangrijk om aan te tonen hoe werkelijk misleidend het beleid van de huidige regering is”, aldus Shindell. “Als we ons willen beschermen tegen de klimaatverandering en tegen de zeer duidelijke en lokale schade als gevolg van een slechte luchtkwaliteit, is dit een heel duidelijke manier om dat te doen: stimuleer de overstap van verbrandingsmotoren naar elektrische voertuigen.”