PORT-AU-PRINCE – Het aantal door geweld ontheemde kinderen in Haïti is bijna verdubbeld tot 680.000, volgens een nieuw UNICEF-rapport dat woensdag is vrijgegeven en dat waarschuwt dat minderjarigen in toenemende mate te maken krijgen met honger, geweld en rekrutering door gewapende groepen in het Caribische land.
In totaal hebben ongeveer 6 miljoen Haïtianen – de helft van de bevolking van het land – humanitaire hulp nodig, waaronder meer dan 3,3 miljoen kinderen, aldus UNICEF.
Aanbevolen video’s
“Zonder beslissende actie staat de toekomst van een hele generatie op het spel”, aldus het rapport.
Bendegeweld heeft de afgelopen jaren een recordaantal van 1,3 miljoen Haïtianen ontheemd verklaard, waarbij velen zich in geïmproviseerde onderkomens hebben gepropt nadat hun gemeenschappen met de grond gelijk waren gemaakt.
Volgens het rapport is het aantal van dergelijke opvangcentra landelijk verdubbeld tot 246 in de eerste zes maanden van het jaar. Daarvan heeft meer dan 30% geen infrastructuur die basisbescherming zou bieden.
Veel van de schuilplaatsen bevinden zich in gevaarlijke gebieden, waar bendes tot 90% van Port-au-Prince, de hoofdstad van Haïti, controleren.
“In veel gebieden kunnen hulpverleners de gemeenschappen niet veilig bereiken, en kunnen gezinnen niet naar klinieken, voedseldistributiepunten of scholen reizen”, aldus het rapport.
Ongeveer 5,7 miljoen mensen, waaronder ruim 1 miljoen kinderen, kampen met acute honger.
“Dit moet veranderen”, zegt Geraldine Matha-Pierre, moeder van twee jongens van 13 en 15 jaar. “Ik heb honger. Mijn kinderen hebben honger.”
Ze wonen de afgelopen twee jaar in een opvangcentrum nadat bendes hun gemeenschap hebben overvallen, en Matha-Pierre belt vaak vrienden om te zien of ze eten hebben dat ze kunnen opsturen.
Ze verkocht bakbananen, bananen en andere gewassen van het platteland van Haïti op een lokale markt, maar door bendegeweld kwam ze zonder baan te zitten om haar kinderen te voeden en naar school te sturen.
Haar twee jongens hebben een heel schooljaar gemist, maar Matha-Pierre zei dat een familielid beloofde dit jaar voor hen te helpen betalen, aangezien de lessen net begonnen zijn.
Ontdaan van een opleiding
Minstens één op de vier kinderen in Haïti gaat niet naar school, en volgens het rapport van UNICEF zijn dit jaar meer dan 1.080 scholen gedwongen vanwege het geweld te sluiten.
Het afgelopen schooljaar zijn ruim 1.600 instellingen gesloten en 25 bezet door gewapende groepen, waardoor ruim 243.400 leerlingen en 7.548 leraren getroffen zijn, constateert UNICEF.
Ondertussen worden dit jaar 84 scholen gebruikt als geïmproviseerde onderkomens, waarbij ontheemding het onderwijs voor bijna 500.000 schoolgaande kinderen ontwricht, aldus het rapport.
De 20-jarige zoon van Jeanette Salomon behoort tot degenen die geen opleiding hebben genoten.
‘Hij gaat niet naar school, hij doet niets’, zei ze.
Ze heeft haar dertienjarige zoon al twee jaar geleden verloren door een verdwaalde kogel die hem in zijn hoofd trof, en ze wil niet dat bendes haar oudste zoon rekruteren.
‘Hij heeft geld, en ik weet niet waar hij het geld vandaan haalt’, zei ze. “Ik ben erg beschermend tegen hem, want dat is alles wat ik nog heb.”
‘Niemand die hem beschermt’
De VN heeft vorig jaar meer dan 300 gevallen geverifieerd van gewapende groepen die kinderen rekruteerden en gebruikten, bijna het dubbele van het jaar daarvoor.
“Kinderen zo jong als tien jaar worden gedwongen wapens te dragen, als uitkijkpost te dienen of als menselijk schild te dienen”, aldus het rapport. “Vooral meisjes lopen het brute risico op seksueel geweld, dwang en uitbuiting door gewapende groepsleden.”
Caroline Germain, die in hetzelfde asiel woont als Salomon, zei dat zij zich ook zorgen maakt over haar zoon. Maar hij is zeventien en ze kan hem nauwelijks bewegen en in de gaten houden nadat ze haar been heeft verloren tijdens de verwoestende aardbeving van 2010.
‘Ik hoop dat hij begrijpt dat hij zich niet met stomme zaken moet bemoeien,’ zei ze. “Er is niemand die hem beschermt.”
Het UNICEF-rapport waarschuwde ervoor dat veel van de 1,6 miljoen vrouwen en kinderen die in door gewapende groepen gecontroleerde gebieden wonen, grotendeels van hulp zijn afgesneden.
Het agentschap merkte op dat de humanitaire oproep voor kinderen in Haïti slechts voor 13% wordt gefinancierd, en dat programma’s om minderjarigen te beschermen, te voeden en medische hulp te bieden beperkt zijn.
“Kinderen in Haïti ervaren geweld en ontheemding op angstaanjagende schaal”, zegt Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF. “Elke keer dat ze gedwongen worden te vluchten, verliezen ze niet alleen hun huis, maar ook hun kans om naar school te gaan en gewoon kind te zijn.”
Dánica Coto deed verslag vanuit San Juan, Puerto Rico.