Orem, Utah – Het duurde twee decennia voordat de Utah Valley University evolueerde van een klein community college naar de grootste school van de staat, met een van de veiligste campussen in de natie.
Het duurde slechts enkele seconden voordat dat beeld werd verbrijzeld door de moord op de rechtse activist Charlie Kirk.
Aanbevolen video’s
De uitgestrekte campus van bijna 50.000 studenten onder de Wasatch Mountains zal voor altijd worden gebonden aan de gebeurtenissen van 10 september, toen een kogel de oprichter van Turning Point USA neerhaalde terwijl hij met een groot publiek sprak op een buiten amfitheater in het midden van de campus.
De universiteit – tot nu toe grotendeels onbekend buiten Utah – werd opgelost in een ongewenste nationale schijnwerpers tijdens de zoektocht naar Kirk’s moordenaar. Studenten en docenten zijn deze week teruggekeerd naar de lessen die nog steeds wankelen van verdriet, angst en angst, en een doornige vraag confronteren: hoe gaan ze om met UVU’s plotselinge schande?
“Dit heeft de universiteit op de kaart gezet en heeft het meer aandacht gegeven dan ooit is ontvangen”, zei merkexpert Timothy Calkins, een professor aan de Northwestern University. “Ze wilden deze situatie zeker niet. Maar ze moeten een manier vinden om terug te komen.”
Universitaire leiders zeggen dat ze nu gefocust zijn op de veiligheid van studenten en hun gemeenschap, maar ze beginnen al na te denken over hoe ze de verbrijzelde identiteit van de school kunnen hervormen.
‘We gaan niet verlegen’
Kyle Reyes, een van de vice -presidenten van Utah Valley University, zei dat hij hoopt dat de school een model van genezing kan zijn en een moeilijke dialoog kan omarmen.
“We weten dat de ogen op ons gericht zijn en we gaan niet uit de weg gaan om onze veerkracht collectief hierop te demonstreren,” zei Reyes.
De school heeft al jaren slechts minimaal geweld, volgens gegevens die zijn verzameld door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs. UVU’s meest recente rapport voor de hoofdcampus in OREM, met betrekking tot 2021-2023, toonde de politie op of ontving of ontving rapporten over vier verergerde aanvalsbeschuldigingen, 13 verkrachtingsaanschaffen, een schijnbare brandstichting en geen gevallen van moord of doodslag. De moord op Kirk was de eerste moord op de campus waar bestuurders op de hoogte zijn, zei universitaire woordvoerster Ellen Treanor.
Universitaire functionarissen noemen deze gegevens ter ondersteuning van de bewering dat het ‘een van de veiligste hogescholen in het land is’.
UVU put ook zijn sterke verbindingen met de kerk van Jezus Christus van de heiligen van de der laatste dagen, als de thuisbasis van het grootste onderwijsinstituut voor jonge mormonen. De mascotte is de Wolverine. “Net als Wolverines zijn UVU -studenten vastberaden, ambitieus en onverschrokken,” zegt de website van de universiteit.
‘We komen allemaal nog steeds samen’
Student Marjorie Holt, 18, die basisonderwijs studeert aan UVU, was te laat voor de Kirk -bijeenkomst en kwam minuten voordat hij werd neergeschoten. Ze rende met anderen om te beschermen in een nabijgelegen gebouw in de onmiddellijke nasleep.
In de dagen daarna nam Holt vrij van het werk en ging hij naar huis om een nacht door te brengen met haar familie in Salt Lake City. Ze zei dat ze het gevoel heeft dat de universiteit Kirk en zijn familie faalde door geen betere beveiliging te bieden. Ze maakt zich zorgen over het gaan naar lessen in een gebouw in de buurt van de plaats delict.
Maar terwijl Kirk’s schietpartij de politieke kloof van de natie verdiept, gelooft Holt dat het gedeelde trauma UVU dichter bij elkaar heeft gebracht.
“We zijn allemaal mensen die, weet je, van hem hielden of haatten,” zei ze over Kirk. “We komen allemaal nog steeds samen, ongeacht hoe we geloofden, en ik denk dat dit onze school dichterbij heeft gemaakt dan ooit.”
Terug naar de klas, maar niet weer normaal
Toen studenten woensdag terugkeerden, meldden ze dat lessen stiller waren dan normaal. Matthew Caldwell, 24, zei dat in de geschiedenisklasse: “Het voelde alsof de professor meer begrip had van alle overtuigingen en dat het uiteindelijk gaat over het delen van die overtuigingen.”
President Kyle Cullimore van studentenlichamen drong er tijdens een vrijdagwake aan om zijn klasgenoten aan te sporen om te stoppen met labels op elkaar te zetten en elkaar als mens te zien, zodat UVU een “plaats kan zijn waar meningsverschil onze waardigheid niet wist.”
Andere scholen die synoniem werden met schietpartijen bieden verschillende sjablonen voor het aanpakken van de fallout.
Het bloedbad van Columbine High School van 1999 leidde in verhoogde veiligheid en training voor shooters op scholen op de VS op dezelfde dag dat Kirk werd gedood, die protocollen werden getest in een schietpartij op de groenblijvende middelbare school van Colorado toen twee studenten gewond raakten en de schutter zijn eigen leven nam. Het is hetzelfde schooldistrict als Columbine en ambtenaren hebben jarenlange voorbereiding en training gecrediteerd om meer slachtoffers te voorkomen.
Na schietpartijen aan de Virginia Tech University in 2007, de Sandy Hook Elementary School van Connecticut in 2012 en de Marjory Stoneman Douglas High School in Florida in 2019, hebben studentenslachtoffers en familieleden hun verdriet geleid tot activisme voor wapenbeheersing.
In Uvalde, Texas, stemden ambtenaren om Robb Elementary School te slopen na een massale schietpartij waarbij 19 studenten en twee leraren werden gedood.
De rest van het verhaal
Aan de Kent State University, waar soldaten van de Nationale Garde vier studenten doodden en acht anderen verwonden tijdens een oorlogsprotest in Vietnam in 1970, zei professor Johanna Solomon dat de school sindsdien heeft geleund in haar rol als plaats om vrijuit ideeën te uiten.
Er waren onderweg worstelingen. Vanaf 1986 begon de Ohio School atletiekuniformen, briefhoofd en bewegwijzering te veranderen om “Kent” te benadrukken en “State University” in kleine brieven eronder te plaatsen, in een poging afstand te nemen van de schietpartij. De verandering werd in 2000 gedropt, zei Karen Cunningham, een professor in de Kent State’s School of Peace and Conflict Studies die werd opgericht als reactie op de schietpartijen van 1970.
“Ik ben erg trots op hun beslissing om als universiteit te beseffen dat het niet ontsnapte of vergeten wat er gebeurde,” zei Solomon. “Leiders hebben een echt sterke keuze nadat dit soort dingen gebeuren, en de ene is om in divisie te leunen en de andere kant is om mensen te humaniseren, mensen samen te brengen.”
Terwijl UVU -studenten zich vorige week terugwaagden, ontmoette de Republikeinse regering van Utah Spencer Cox een kleine groep op de campus. “Het was ruw, toch, voor ons allemaal,” erkende hij. De wereld weet nu maar één ding over UVU, zei hij – en hij wil dat iedereen de rest van het verhaal kent.
“Deze plek is ongelooflijk en het is ongelooflijk vanwege de studenten die hier zijn, geweldige faculteit,” zei Cox. “De wereld heeft wanhopig verandering nodig, maar ze zullen het niet van politici vinden. Het moet van je komen.”
__
Brown meldde uit Billings, Mont.