Lily Meskers stond voor een onverwachte keuze in de aanloop naar de eerste grote verkiezingen waarvoor ze kan stemmen.
De 19-jarige sprinter van de Universiteit van Montana was een van de universiteitsatleten in de staat die een onderzoek ontvingen van Montana Together met de vraag of ze geïnteresseerd was in een naam-, imago- en gelijkenisovereenkomst ter ondersteuning van senator Jon Tester, een democraat voor drie termijnen die op zoek is naar herverkiezing. De groep, die niet is aangesloten bij de Tester-campagne, bood tussen de $ 400 en $ 2.400 aan atleten die bereid waren video-aanbevelingen te produceren.
Aanbevolen video’s
Meskers, die uit Colorado komt maar geregistreerd is om te stemmen in Montana, besloot tegen de deal omdat ze het niet eens was met de stemmen van Tester over wetgeving waarbij transgenderatleten betrokken zijn bij de sport.
“Ik dacht: oké, ik geloof dat dit een politieke zet is om te proberen een aantal kiezers terug te winnen die hij misschien verloren heeft”, zei Meskers. “En omdat ik zelf een vrouwelijke student-atleet ben, was ik niet van plan mijn steun te geven aan iemand van wie ik voelde dat hij niet dezelfde steun voor mij had.”
Professionele atleten zoals LeBron James, Colin Kaepernick en Stephen Curry hebben de afgelopen jaren spraakmakende standpunten ingenomen over actuele onderwerpen en politieke campagnes, maar universiteitsatleten zijn veel minder uitgesproken – zelfs als er geld beschikbaar is, volgens experts van de NIL veld. Uiterlijk politiek zijn kan een weerspiegeling zijn van hun school of potentiële goedkeuringsovereenkomsten in gevaar brengen van merken die geen controverse willen. Het kan zeker een publiek imago voor een atleet vestigen – ten goede of ten kwade – of leiden tot spanningen met teamgenoten en coaches die er misschien niet hetzelfde over denken.
Er zijn voorbeelden van politiek activisme door universiteitsatleten: een Texas Tech-kicker betuigde vorige week tijdens een wedstrijd zijn steun aan de voormalige president Donald Trump op een shirt onder zijn uniform en een handvol atleten uit Nebraska werkte een paar dagen geleden samen in een campagneadvertentie tegen een abortusmaatregel bij de stemming van dinsdag.
Toch worden dergelijke stappen als zeldzaam beschouwd.
“Het kan als riskant worden beschouwd en er zijn misschien mensen die hen vertellen dat ze dat risico niet eens moeten nemen omdat ze het nog niet hebben gehaald”, zegt Lauren Walsh, die vijftien jaar geleden een bureau voor sportbranding oprichtte. Ze zei dat er vaak te veel te verliezen is voor henzelf, hun begeleiders en in sommige gevallen hun families.
“En deze individuen moeten nog steeds uitzoeken wat ze met de rest van hun leven gaan doen, zelfs degenen die uiteindelijk worden opgeroepen,” voegde ze eraan toe.
Collegecoaches zijn niet altijd even terughoudend. Auburn herenbasketbalcoach Bruce Pearl heeft sociale media gebruikt om duidelijk te maken dat hij Kamala Harris, de Democratische tegenstander van Trump bij de presidentsverkiezingen van volgende week, niet steunt. Voetbalcoach Mike Gundy van Oklahoma State veroorzaakte ooit opschudding bij een sterspeler omdat hij een shirt droeg waarin reclame werd gemaakt voor een extreemrechtse nieuwszender.
Blake Lawrence, mede-oprichter van het NIL-platform Opendorse, merkte op dat dit de eerste presidentsverkiezingen in het NIL-tijdperk zijn, die in juli 2021 begonnen. Hij zei dat atleten massaal naar mogelijkheden grijpen om de opkomst bij de verkiezingen in de periode van 18 tot 24 jaar te vergroten. demografische leeftijd, en voegt eraan toe dat een van de partners van zijn bedrijf 86 atleten berichten op sociale media heeft laten plaatsen, wat de opkomst gedurende de eerste helft van de week aanmoedigt.
Hij zei dat atleten terugdeinzen voor het steunen van specifieke kandidaten of doelen die als partijdig worden beschouwd.
“Studentenatleten zijn voor het grootste deel nog steeds bezig met het ontwikkelen van hun vertrouwen in het onderschrijven van welk type product of dienst dan ook”, zei hij. “Dus als ze aarzelen om hun steentje bij te dragen aan het steunen van een lokaal restaurant of een e-commerceproduct, dan zullen ze zeker aarzelen om hun sociale kanalen op een politieke manier te gebruiken.”
Geef atleten een stem
Veel universiteitsatleten hebben ervoor gekozen om zich te concentreren op het op onpartijdige wijze verhogen van de opkomst of simpelweg hun platforms te gebruiken om standpunten in te nemen die niet direct politiek van aard zijn. Sommige van deze inspanningen zijn te vinden in strijdtonelen.
Een progressieve groep genaamd NextGen America zei dat het spelers had gecontracteerd in Arizona, Michigan, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania en Virginia om het stemmen onder jongeren aan te moedigen. Een andere organisatie, The Team, zei dat het 27 universiteitsatleten in Pennsylvania, North Carolina, Arizona en Michigan heeft voorbereid om de mogelijkheden voor vrijwillige kiezersparticipatie voor studenten te leiden. De organisatie zei ook dat ze meer dan 625 coaches een onpartijdige belofte heeft laten ondertekenen om hun atleten te laten registreren om te stemmen.
De uitvoerend directeur van het team is Joe Kennedy, een voormalig coach die kampioensbezoeken en andere sportevenementen in het Witte Huis coördineerde tijdens de regering van president Barack Obama. Begin oktober organiseerde het een Zoom-evenement waarbij panelleden zoals NCAA-president Charlie Baker en WNBA-spelers Nneka Ogwumike en Natasha Cloud universiteitsatleten advies gaven over het gebruik van hun platforms op de campus.
In de beginperiode profiteerde The Team van het momentum van de recordopkomst bij de verkiezingen van 2020. De NCAA zei dat jaar dat atleten uit Divisie I op de verkiezingsdag vrij konden krijgen van oefenen en spelen om te stemmen. Lisa Kay Solomon, oprichter van de All Vote No Play-campagne, zei dat zelfs als de atleten niet onmiddellijk een standpunt innemen over controversiële kwesties, het belangrijk voor hen is om te leren hoe.
“Het is veel om van onze jonge mensen te vragen dat ze zich capabel en zelfverzekerd voelen over vaardigheden die ze nog nooit in de praktijk hebben kunnen brengen,” zei Solomon. “We moeten modelleren wat het betekent om te oefenen met het nemen van risico’s, oefenen met opkomen voor jezelf, oefenen met pauzeren om na te denken over wat de waarden zijn waar je om geeft – niet wat sociale media in je hersenen voeden, maar waar geef je om en hoe druk je dat uit? En hoe doe je dat op een manier die het soort toekomst waar jij deel van wilt uitmaken eert?”
Zwijgen en spelen?
Twee jaar geleden zei Tennessee-Martin quarterback Dresser Winn dat hij een kandidaat zou steunen in een lokale race van de procureur-generaal in wat volgens experts zeer waarschijnlijk de eerste politieke NIL-deal van een universiteitsatleet was.
Sindsdien zijn er nog maar heel weinig geweest.
De publieke kritiek en gevolgen voor atleten die zich uitspreken over politiek of sociale kwesties kunnen scherp zijn. Kaepernick, de Super Bowl-winnende quarterback van de San Francisco 49ers, heeft sinds januari 2017 niet meer in een NFL-wedstrijd gespeeld, niet lang nadat hij tijdens wedstrijden begon te knielen tijdens het volkslied.
Meskers, de sprinter uit Montana, zei dat politieke steunbetuigingen via NIL-deals problemen kunnen veroorzaken voor atleten en hun scholen.
“Ik denk gewoon dat NIL veel problemen en strijd zal tegenkomen als ze doorgaan met het toestaan van atleten om politieke steunbetuigingen te doen”, zei ze. “Ik vind het gewoon rommelig. Maar ik sta achter NIL als geheel. Ik denk dat het heel moeilijk is om als student-atleet een financieel inkomen te creëren en jezelf te onderhouden.”
Walsh zei dat het voor rijke en ervaren sterren als James en Ogwumike gemakkelijker is om standpunten in te nemen. James, de ster van de Los Angeles Lakers, richtte in 2020 More Than a Vote op – een organisatie met een missie om “zwarte kiezers op te leiden, te stimuleren en te beschermen”. Hij heeft de leiding doorgegeven aan Ogwumike, die net haar 13e jaar in de WNBA heeft afgerond. en is ook de voorzitter van de Women’s National Basketball Players Association. More than a Vote is dit jaar gericht op vrouwenrechten en reproductieve vrijheid.
“Ze hebben zeer gevestigde merken”, zei Walsh. “Ze weten wie ze zijn en ze weten wat hun politieke standpunt is. Ze weten dat ze een heel sterke aanhang hebben – er zullen altijd haters zijn, maar ze zullen ook altijd een sterke aanhang hebben van mensen die luisteren. op alles wat ze te zeggen hebben.”
Andra Gillespie, universitair hoofddocent aan de Emory University die Afro-Amerikaanse politiek doceert, zei ook dat het zelden voorkomt dat een universiteitsatleet een aanzienlijke impact zou hebben met een politiek standpunt, simpelweg omdat ze doorgaans een meer regionaal dan nationaal platform hebben. Zelfs beroemdheden als Taylor Swift en Eminem zijn beter in het verhogen van de opkomst dan in het opkomen voor kandidaten.
“Ze zijn zeker zeer nuttig bij het helpen verhogen van de opkomst onder hun fans”, zei Gillespie. “De gegevens zijn minder overtuigend over de vraag of ze wel of niet overtuigend zijn – zijn zij degenen die je gaan overtuigen om op een bepaalde kandidaat te stemmen?”
Atleten als beïnvloeders
Toch weten campagnes dat jonge kiezers cruciaal zijn in deze verkiezingscyclus, en dat atleten een effectieve en vertrouwde stem bieden om hen te bereiken.
Politieke en sociale onderwerpen worden niet vaak ter sprake gebracht, maar deze week verschenen zes atleten uit Nebraska – vijf softbalspelers en een volleybalspeler – in een door de groep Protect Women and Children betaalde advertentie over twee initiatieven over abortuswetgeving tijdens de stemming van dinsdag.
De vrouwelijke atleten steunden Initiatief 434, dat de staatsgrondwet zou wijzigen om abortussen na het eerste trimester te verbieden, met uitzonderingen. Stersoftballer Jordy Bahl zei op sociale media dat de atleten niet betaald werden.
Een woordvoerder van de Universiteit van Montana zei dat twee atleten aanvankelijk hadden ingestemd met deelname aan de NIL-deal ter ondersteuning van Tester. De school zei dat de een zich terugtrok en de ander weigerde geïnterviewd te worden.
Voor Meskers kwam het afwijzen van het aanbod erop neer dat Tester twee keer stemde tegen voorstellen om federale fondsen te verbieden naar scholen te gaan waar transgenderatleten vrouwensport kunnen beoefenen, een prominent campagneonderwerp van de GOP. Tester’s campagne zei dat de voorstellen wijzigingen waren in de overheidsuitgavenpakketten, en dat hij geen rol wilde spelen in het laten ontsporen ervan nu overheidssluitingen op de loer lagen.
“Als voormalig leraar op een openbare school en lid van het schoolbestuur is Jon Tester van mening dat deze beslissingen op lokaal niveau moeten worden genomen”, aldus een woordvoerder van Tester. “Hij heeft er nooit voor gestemd om mannen tegen vrouwen te laten concurreren.”
Meskers zei dat ze gelooft dat het goed is om invloed te gebruiken als universiteitsatleten en dat ze voorstander is van NIL. Ze vindt gewoon niet dat de twee specifiek moeten mixen om kandidaten te ondersteunen.
“Ik denk dat we, vooral als studentatleten, zo’n grote stem hebben en dat we een platform hebben om te gebruiken,” zei ze. “Dus ik denk dat als je mensen aanmoedigt om hun burgerplichten te vervullen en op te staan en te gaan (stemmen ), dat vind ik iets geweldigs.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om de spelling van Andra Gillespie’s voornaam te corrigeren.