Oakmont, PA. – Laat staan dat Rory McIlroy eindelijk een Masters -kampioen is en de eerste speler in 25 jaar om deel te nemen aan de exclusieve lijst van spelers met de carrière Grand Slam. Of dat Scottie Scheffler het PGA -kampioenschap won en zichzelf opnieuw bevestigde als de beste speler van Golf.
Ze zijn de grootste sterren in het spel op weg naar de derde majoor van het jaar. Ze zijn misschien niet de belangrijkste attractie. De ene naam die ieders aandacht raakt bij deze US Open: Oakmont.
Aanbevolen video’s
De cursus Henry Fownes gebouwd in 1903 is zwaar als Pittsburgh Steel. Geoff Ogilvy, een voormalige US Open Champion, zei ooit dat het spelen van Oakmont “was als de moeilijkste gat die je ooit op elke gat hebt gespeeld.”
De USGA hoeft niet veel te doen om te bereiken wat het altijd wil: de moeilijkste test in golf.
Oakmont organiseert de US Open voor de 10e keer op 12-15 juni, meer dan elke andere cursus in de 130-jarige geschiedenis van het kampioenschap. Er is een reden waarom het blijft teruggaan.
“Er zijn bepaalde plaatsen in ons spel waar je op de eerste tee staat en je uitkijkt over het landschap, en het is gewoon bedoeld om de US Open te spelen. Oakmont is die plek,” zei John Bodenhamer, de hoofdkampioenschappen van de USGA, in een interview met Golf Channel. “Het werd gebouwd voor een US Open.”
Toevoegen aan de hype zijn spelers die naar Oakmont zijn gegaan in de weken voorafgaand aan de US Open en het delen van verhalen over diepe ruwe en greens waardoor het voelt dat ze linoleum aantrekken. Er zijn video’s van golfballen in het dikke gras geweest met slechts een paar kuiltjes zichtbaar.
“Ik zou alle geruchten zeggen en alles is behoorlijk op punt,” zei Justin Thomas, die Oakmont bezocht voordat hij naar het monument ging.
Xander Schauffele is slechts eenmaal uit de top 10 geëindigd in zijn acht US Opens. Hij moet Oakmont nog zien, maar de reputatie is voldoende voor hem om te beseffen wat hij kan verwachten.
“Het is gewoon een strijd. Dat is het echt,” zei Schauffele. “Het kan extreem de moeite waard zijn als je in staat bent om gedisciplineerd te blijven voor 72 holes. De clichéverklaring van golf is een marathon – het lijkt het meest echte gevoel wanneer je op ons speelt opent. Je hebt gewoon het gevoel dat je elke dag oorlog voeren.”
Bryson DeChambeau is de titelverdediger, een van de acht spelers die vorig jaar Par in Pinehurst nr. 2 braken. Dat was een strenge test van een andere variëteit, meer over koepelvormige Donald Ross Greens en fairways omlijst door zandduinen.
Daarvoor was het experiment in Los Angeles Country Club, waar Schauffele en Rickie Fowler ons open maakten, elk met een record 62 ongeveer 10 minuten uit elkaar.
In de ogen van Jordan Spieth is wat Oakmont biedt een kans om te resetten waar de VS om draait – smalle fairways, diepe ruwe, stoere greens. En in Oakmont, de beroemde “kerkbank” bunkers die de derde en vierde fairways scheiden.
“Als je de fairway mist, is het echt moeilijk om Par te maken. En als je de fairway raakt, is het werk niet gedaan,” zei Spieth. “Ik denk dat het een goede test is. De manier waarop ik altijd over Oakmont heb gesproken, is de USGA -behoeften een jaar om mensen te kunnen vergeten om iets te vergeten dat ze in een andere deden. Het zet de lei rechtdoor.
“Het is de gemakkelijkste open voor de USGA,” zei hij. “Ze hoeven er niet veel aan te doen, en het maakt het echt goed voor het toernooi.”
Scheffler maakte zijn US Open-debuut als 19-jarige aan de Universiteit van Texas. Hij schoot 69 in de eerste ronde en miste toen de snee. Nu is hij een drievoudig grote kampioen, vers van zijn vijf-shot overwinning in het PGA-kampioenschap. Misschien meer vertellen was een vier-shot overwinning in het monument, waar spelers vonden dat ze een preview kregen van de US Open met ruw zo dik dat het alleen maar teruggaan naar de fairway een uitdaging zou kunnen zijn.
De freak blessure Scheffler leed – hij probeerde ravioli te snijden met een wijnglas op eerste kerstdag en liep zijn rechterhand door – had hem misschien aan het begin van het jaar teruggezet. Hij is nu in volle gang en wint drie van zijn laatste vier toernooien.
Niet over het hoofd worden gezien is DeChambeau. Ondanks al het gepraat over de taaiheid van Oakmont, is Winged Foot in New York een andere brute van een US Open -test. Dat is waar DeChambeau van de T -shirt wegsloeg en wiggen uit de ruwe stroomde. Hij vestigde het scoringsrecord op Winged Foot (274) en won met zes.
Nu is hij de verdedigende US Open Champion en klaar om spieren te matchen met Oakmont. Slechts vijf spelers in de afgelopen 100 jaar hebben de US Open back-to-back gewonnen.
“Ik denk dat ik altijd de geschiedenis achtervolg. Iedereen is. We proberen allemaal prestaties te bereiken die al lang niet zijn gedaan, en back-to-back zou geweldig zijn. Drie op een rij zou een nog betere prestatie zijn,” zei Dechambeau. “Dus het is in mijn achterhoofd.
“Hoe bereid ik me op? Net zoals ik een ander toernooi zou doen. Net zoals ik vorig jaar deed met Pinehurst, gericht op het uitvoeren van de juiste schoten, het raken van de fairways, geen drie-stalen-dat wordt een grote deal-en het uit de ruw houden. Ik probeer het eenvoudig te houden.”
Dat is een recept voor een traditionele US Open. Het vermijden van drie putts wordt altijd genoemd bij Augusta National. Dat komt in beeld in Oakmont vanwege zijn reputatie voor snelle greens. Sam Snead zei ooit beroemd (en grapjes) over Oakmont: “Ik stopte een cent om mijn bal te markeren en het dubbeltje schuift weg.”
Men hoeft alleen maar terug te kijken op de laatste keer in Oakmont, in 2016, toen de bal van Dustin Johnson zo licht bewoog als hij binnenstapte voor een par putt op het vijfde hole. Hij dacht niet dat hij ervoor zorgde dat het bewoog. De USGA vertelde hem pas in het 12e tee dat het werd beoordeeld, en hij werd bestraft nadat de vierde ronde voorbij was. Tegen die tijd kon het hem niet schelen – hij won met drie schoten in plaats van vier.
Johnson is gebonden van de World Golf Hall of Fame, en zo is praktisch elke Amerikaanse open kampioen in Oakmont, een bewijs van de status.
Mist is Phil Mickelson, die voor de vierde keer Oakmont aanneemt. Hij miste de laatste twee keer in Oakmont en schoot 297 – 18 schoten achter – in 1994. De US Open blijft de enige majoor die hem uit de carrière Grand Slam houdt, en dit zal waarschijnlijk zijn laatste zijn.
Mickelson won het 2021 PGA-kampioenschap op 50-jarige leeftijd. Zijn vijfjarige vrijstelling voor de US Open runt dit jaar en hij accepteerde al één speciale vrijstelling (die hij niet nodig had toen hij de PGA won). Slechts één keer heeft de USGA een tweede vrijstelling toegekend aan een speler die de US Open niet had gewonnen. Dat was de late Seve Ballesteros.