NEW YORK – De nieuwe US Open-kampioen Jannik Sinner boekt in korte tijd grote vooruitgang.
En dat, zo denkt hij, voorspelt veel goeds voor wat komen gaat.
Aanbevolen video’s
Sinner is pas 23, maar bereikte een paar maanden geleden al de eerste plaats op de ATP-ranglijst en pakte zondag de tweede Grand Slam-trofee van zijn carrière – en van het jaar – door Taylor Fritz met 6-3, 6-4, 7-5 te verslaan in de finale in Flushing Meadows.
Voeg daar zijn Australian Open-kampioenschap in januari aan toe en Sinner is de eerste man sinds Guillermo Vilas in 1977 die de grote titels nummer 1 en nummer 2 in hetzelfde seizoen wint.
“Ik heb veel dingen snel doorgemaakt”, zei Sinner, de tweede winnaar van de US Open singles-titel in Italië, die zich bij de vrouwenkampioen van 2015, Flavia Pennetta, voegde. “Ik ben nog jong. Dat geeft me het vertrouwen dat ik nog steeds beter kan worden, want op je 23e heb je nog niet alles geperfectioneerd. Dus mijn team en ik weten dat we moeten verbeteren.”
Op welke manieren? Hij verwees naar de wedstrijd tegen Fritz.
“Vandaag speelde ik goed vanaf de backcourt. Ik voelde me daar goed,” zei Sinner, die de week voor het toernooi in New York werd vrijgesproken in een dopingzaak. “Maar zou ik meer kunnen doen? Ja. Zou ik beter kunnen serveren? Absoluut.”
Dat aspect van zijn spel wordt gezien als een relatieve zwakte, maar kijk eens naar deze statistiek: Sinner behaalde 88% van de punten toen zijn eerste service erin ging.
Wat de 1,93 meter lange Sinner zondag het beste deed, is wat hij net zo goed kan als elke andere man in het tennis op dit moment: de baseline controleren, zijn instincten en aanzienlijke spanwijdte gebruiken om bijna elke bal te pakken en deze met serieuze kracht te slaan. Hij is ook een elite returner: Fritz had slechts negen van de 107 service games in 22 sets verloren voordat Sinner hem drie keer brak in de eerste set alleen en een half dozijn keer in totaal.
“Krediet voor Jannik. Hij keerde goed terug op een aantal belangrijke momenten en pakte een aantal opslagen terug die veel jongens niet terugkrijgen,” zei Michael Russell, de coach van Fritz. “Hij creëert veel unieke uitdagingen, omdat hij zo gevaarlijk is aan beide kanten, de forehand en de backhand, en hij beweegt ook nog eens heel goed.”
Fritz, de eerste Amerikaanse man in 15 jaar die een grote enkelspelfinale haalt, had al twee keer tegen Sinner gespeeld, beide keren in Indian Wells, Californië. Hij won in 2021 en verloor in 2023. Volgens Fritz zijn de bewegingen en de service van Sinner de belangrijkste verbeterpunten.
“In mijn gedachten weet ik dat ik niet perfect ben en dat ik nooit perfect zal zijn, maar we proberen altijd te evolueren,” zei Sinner. “Dan kan ik na mijn carrière zeggen: ‘Oké, ik heb er alles aan gedaan om 100% te zijn.'”
Toen Fritz zondag probeerde over te gaan op wat hij “Plan B” noemde, door ervoor te kiezen om de ballen meer in het spel te houden in plaats van vroeg in de uitwisselingen op winnaars te mikken, zei hij dat Sinner erin slaagde om “mij een beetje te veel te intimideren.”
En het is niet zo dat Sinner dit soort dingen alleen kan op hardcourtbanen zoals die in Melbourne Park en Flushing Meadows. Hij was een halvefinalist op de gravelbanen van French Open en op het gras van Wimbledon.
Het zelfvertrouwen dat hij kreeg op de Australian Open – door in de halve finale de tienvoudig kampioen Novak Djokovic te verslaan en vervolgens de US Open-kampioen van 2021, Daniil Medvedev, te verslaan voor het kampioenschap nadat hij twee sets achterstond – was ook belangrijk.
Hij noemde die titel ‘een soort opluchting’, omdat ‘je nooit weet of je een Grand Slam kunt winnen of niet, maar als je er een wint, weet je dat je het kunt.’
De US Open was anders, zei Sinner, zowel vanwege de verhoogde druk als vanwege wat hij ‘omstandigheden vóór het toernooi’ noemde.
Hij vond het “behoorlijk verrassend” om in 2024 met twee majors te eindigen, wat een terechte inschatting is, vooral gezien het feit dat de 24-voudig Grand Slam-kampioen Djokovic, 37, nog steeds in leven is en Carlos Alcaraz, 21, zich als een elitespeler toont.
Dit seizoen kan worden gezien als een machtsoverdracht van de generatie Djokovic, Roger Federer en Rafael Nadal – een trio met 66 Grand Slam-trofeeën – naar de Big Two: Alcaraz en Sinner.
Het jonge duo verdeelde de vier grootste prijzen in het mannentennis. Het is voor het eerst sinds 2002 dat geen enkel lid van de Grote Drie er minstens één wint.
“Het is zeker een beetje anders. Ik bedoel, het is iets nieuws, maar het is ook leuk om te zien,” zei Sinner. “Leuk om nieuwe kampioenen te zien. Leuk om nieuwe rivaliteiten te zien.”