WASHINGTON – Hij was speciaal, de dochter van Albert Votaw herinnert zich al deze decennia later.
Cathy Votaw is nu 70, meer dan een dozijn jaar ouder dan haar vader leefde. Ze beschrijft een man met een meer dan levenslange persoonlijkheid en een liefde voor plezier-alsof je dat niet kon zien van de foto’s, die een schandalige stuurmorne tonen en een voorliefde voor strikjes genaaid door zijn vrouw.
Aanbevolen video’s
Elk jaar op 18 april, de verjaardag van de bomaanslag in 1983 in de Amerikaanse ambassade in Beiroet die het leven van haar vader en 62 anderen nam, een hardnekkig gevoel van verlies wakker in Cathy. Sommige jaren schrijft ze een e-mail aan haar familie en vertelt ze over Albert, een expert op het gebied van openbaar huisvesting voor het Amerikaanse bureau voor internationale ontwikkeling.
Hij was, schrijft ze, gewijd aan openbare dienstverlening – en aan USAID. En ze is zo spijt, ze vertelt de kleinkinderen van Albert Votaw en achterkleinkinderen, dat zijn dood door een anti-Amerikaanse aanvaller die een vrachtwagen bestuurt vol met explosieven betekent dat ze hem nooit hebben ontmoet.
Toch weerspiegelt de invloed van Albert Votaw over de generaties. Vier decennia later, als het bureau dat werkte om de Amerikaanse veiligheid te bevorderen door internationale ontwikkeling en humanitair werk verdwijnt door Donald Trump en Elon Musk, zijn twee dingen overduidelijk:
Service aan USAID verbrijzelde de familie Votaw. En service aan USAID hervormde het ook.
Een dood die weergalmde en inspireerde
In zekere zin kan het vereiste van het nu doorboren bureau worden verteld door zijn mensen-inclusief enkele hele families, zoals de stemmingen. Albert’s werk voor USAID, en zijn dood tijdens het werk, stuurde het werk van twee generaties van zijn familie achter hem aan.
Het bracht zijn dochter, Cathy, ertoe een deel van haar leven te wijden tot het werken namens de families van Amerikanen gedood door extremistische aanvallen.
Het bracht zijn kleindochter, Anna, ertoe om als aannemer voor USAID te werken, met de bereidheid om gevaarlijke opdrachten aan te nemen – een neiging die ze rechtstreeks aan zijn dood verbindt.
“Toen mijn vader over zijn werk sprak, sprak hij over … hoe hij trots was op het feit dat hij een Amerikaan was en hierheen kwam om mensen te helpen,” zegt Cathy Votaw.
De tijd van haar vader bij USAID begon in de eerste jaren na de oprichting van het Aid and Development Agency van het Congres en president John F. Kennedy, die geloofde dat de Verenigde Staten meer nodig hadden dan troepen en diplomaten om zijn belangen te beschermen en de wereldwijde stabiliteit te bevorderen.
Cathy en haar zussen als kinderen volgden hem op zijn eerste berichten in een carrière die hem naar landen bracht als Ivoorkust, Tunesië, Thailand en, uiteindelijk, Libanon.
Eén ding dat Albert en zijn vrouw, Estera, een joodse overlevende van de concentratiekampen van Auschwitz en Bergen-Belsen, het beste hielden in zijn eerste post voor Usaid, in Ivoorkust, reed diep in het platteland naar waar Albert en Usaid werkten om landelijke huisvesting uit te breiden. Hij had een grote witte stationwagen die Ivorianen kwamen herkennen. Ze hebben het bij de bijnaam de Bateau – de boot.
Een gekoesterde familiefoto legt een van die momenten vast. Albert en Ivoriaanse ouderen zijn diep in geanimeerde discussie, omringd door leden van de gemeenschap om elk woord te horen. Estera kijkt aan, glimlachend.
De leiders van Ivory Coast gaven Albert een van de hoogste medailles van hun land voor zijn werk. Toen hij tientallen jaren later werd gedood, reisden Ivoriaanse ambtenaren over de Atlantische Oceaan voor zijn monument.
Destijds: “Je hebt het gevoel dat je als een land werd erkend om te proberen het juiste te doen en probeert te helpen, en in feite levens en middelen bij te dragen om mensen in het buitenland te helpen,” zegt Cathy. “Ik denk dat dat geweldig is om te hebben gezien. Ik weet niet dat ik het ooit meer zal zien.”
Na de bomaanslag in 1983 lageren president Ronald Reagan Albert en de 16 andere vermoorden van de Amerikanen. De regering van Reagan had USAID -werknemers net voor de aanval naar Libanon gericht, in de hoop dat hun werk om een meer normaal leven voor burgers te herstellen, daar kon helpen het land uit de burgeroorlog te leiden.
Dagen na het bombardement sprak Reagan in een hangar op Andrews Air Force Base over pas teruggestelde lichamen.
“De beste manier voor ons om onze liefde en respect te tonen voor onze landgenoten die deze week in Beiroet stierven, is door te gaan met hun taak,” zei Reagan. “En dat is precies wat we doen.”
In de loop der jaren werden de namen van 98 USAID en andere buitenlandse assistentiecollega’s op een herdenkingsmuur geplaatst in het hoofdkantoor van USAID in Washington, DC
Een van die namen was Albert Votaw.
Een erfenis die generaties overstijgde
Nadat haar vader stierf, schakelde Cathy Votaw over van de particuliere juridische praktijk naar het werken als federale officier van justitie. Het bracht hulde, voelde ze, aan zijn overheidsdienst. Ze werd ook een pleitbezorger voor een betere behandeling voor federale werknemers en andere Amerikaanse slachtoffers van extremistische aanvallen en hun families.
De zelfmoordaanslag op de ambassade die haar vader doodde, was een van de eerste in zijn soort, hoewel het werd overschaduwd door een ander die een Amerikaanse marinierskazerne raakte en 241 serviceleden doodde in oktober.
De stemmingen en anderen lobbyden het ministerie van Buitenlandse Zaken om inspanningen te versterken om met gezinnen in toekomstige aanvallen samen te werken. Het werkte: ze wonnen een overwinning in de federale rechtbank die Iran verantwoordelijk is als sponsor van betrokken militanten.
En in de grootste prestatie van allemaal, hebben overlevenden van aanvallen en familieleden van slachtoffers, waaronder Cathy, het Congres met succes gepusht om een fonds op te zetten voor hen en toekomstige slachtoffers, met behulp van miljarden dollars aan boetes die zijn betaald door entiteiten die zaken deden met landen die de Amerikaanse staatssponsors van terreur beschouwen. Dat heeft geholpen de vergoeding voor slachtoffers en familieleden te stimuleren bij aanvallen op de VS sindsdien, waaronder 9/11.
Op de een of andere manier gaf de dood van Albert in de bomaanslag op Beiroet een van zijn kleindochters, Anna Eisenberg, een diep gevoel dat omdat het ergste al met haar familie was overkomen, het haar niet zou overkomen.
Nadat ze opgroeide met het horen van het leven en de dood van haar grootvader in de openbare dienst, begon ze bijna te werken als aannemer voor USAID bijna zodra ze van de universiteit kwam.
Lesgevende communicatievaardigheden aan gemeenschappen in oorlogszones en het vertellen van het verhaal van USAID, haar opdrachten namen haar mee door Boko Haram Territory in Nigeria, waar ze Nigeriaanse leraren profileerde terwijl ze jonge kinderen scholden die wees in aanvallen. En ze werkte in Afghanistan en coachte vrouwelijke overheidscommunicatiewerkers om luid genoeg te spreken om gehoord te worden.
In het noorden van Nigeria, ” Ze waren zoals ‘, weet je zeker dat je dit wilt doen? … je zit niet in een gepantserde auto. Je hebt geen wapens, ” ‘Anna, nu 37, vertelde haar reizen door het grondgebied van militanten. “Ik had gewoon het gevoel dat ik in staat was om naar plaatsen te gaan … omdat er niets ergs zou gebeuren: ‘Ja, mijn grootvader werd opgeblazen – we zijn goed.’ ‘
In sommige opzichten keek Anna uit naar de tweede termijn van Trump voor haar bureau. Ze geloofde dat Trump in zijn eerste termijn het beter had gedaan dan de meeste presidenten om te promoten hoe UsAID thuis banen bouwde. Hij zou dat opnieuw doen in zijn tweede termijn, dacht ze, toen hij de publieke steun voor een agentschap verhoogde waar weinig Amerikanen om gaven.
Het bleek dat haar taak eindigde toen het leven van USAID als functionerend onafhankelijk bureau deed-in formulierletterterminaties.
De laatste momenten van Albert Votaw
Albert was zenuwachtig geweest over zijn opdracht aan Beiroet op een manier die hij nog nooit eerder was geweest. Toch verzekerde hij zijn familie, de Amerikaanse regering wist wat het deed.
Vlak voordat hij vertrok, herinnert Cathy zich, vroeg de moeder van Albert hem of hij in orde zou zijn.
‘Moeder,’ verzekerde hij haar, ‘ze zouden me nergens heen sturen dat niet veilig was.’
Elf dagen nadat Albert arriveerde, explodeerde de vrachtwagenbom daar aan de voorkant van de Amerikaanse ambassade. Veel van de gedood, waaronder Albert, waren in de ambassadecafetaria. Zijn familie denkt ervan dat hij in zijn element was, spraakzaam en aan een tafel die op een verhaal hield, toen de bom explodeerde.
De verjaardag van zijn dood van dit jaar was niets zoals die eerder. Dit jaar zat USAID zelf in ruïnes.
Trump en Musk, wiens ministerie van Government Efficiency Crews personeel en programma’s in de federale overheid verlaagt, hebben USAID een vroeg doelwit gemaakt. Ze zeiden dat de meeste Amerikaanse buitenlandse hulp een verspilling en geavanceerde liberale agenda’s was. Ze sluiten het hoofdkwartier van de USAID, beëindigden de meerderheid van de ontwikkelings- en humanitaire programma’s in het buitenland en ontsloeg de meeste medewerkers en aannemers.
Een post van 3 februari van Musk op sociale media werd een doodsbericht voor USAID zelf: “Bracht het weekend door met het voeden van USAID in een houtpartij.”
Een paar weken geleden, op het nu gesloten en gebarricadeerde USAID-hoofdkwartier in Washington, wrikte een bemanning het monument uit voor degenen die stierven in Beiroet, inclusief de naam van een gregarious-expert in de openbaar huisvesting die een stuur van stuur had en leefde voor en stierf voor zijn werk.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het een permanent huis voor het monument zou vinden.