TAMPA, Florida. – Zuid-Florida heeft dinsdag Ben Fletcher geïntroduceerd als interim-basketbalcoach en zei dat hij de juiste man is om de Bulls te leiden na de dood van Amir Abdur-Rahim.
Fletcher, een goede vriend van Abdur-Rahim die de overleden coach hielp bij het omdraaien van moeilijke programma’s bij Kennesaw State en USF, beloofde rouwende spelers te helpen het verlies het hoofd te bieden en een nieuwe standaard voor succes op de American Athletic Conference-school hoog te houden.
Aanbevolen video’s
“Hij zal ons het hele seizoen leiden, dat weet ik. We zullen niet proberen emoties te vergeten of opzij te zetten. Dit is het echte leven, weet je?” zei Fletcher.
“Die jongens zullen in hun eigen tempo moeten rouwen. Maar wat we willen doen is doorgaan met het inzetten van deze jonge mannen en ervoor zorgen dat ze alle steun krijgen die ze nodig hebben”, voegde Fletcher eraan toe. “Maar wat basketbal betreft, zullen we zijn naam levend houden.”
Abdur-Rahim, 43, stierf donderdag aan complicaties die ontstonden terwijl hij een procedure onderging in een ziekenhuis in de omgeving van Tampa.
De Bulls, die een schoolrecord van 25 wedstrijden wonnen en USF’s eerste conferentiekampioenschap veroverden in Abdur-Rahim’s enige seizoen als leider van het programma, spelen woensdagavond een oefenduel tegen Edward Waters. Het reguliere seizoen begint aanstaande maandag tegen nummer 21 Florida in Jacksonville.
“We hebben alles gedaan wat in onze macht lag om ervoor te zorgen dat ze de juiste begeleiding kregen die ze nodig hadden”, zei Fletcher.
“Ze wilden spelen. Ze wilden (afgelopen) zaterdag trainen”, aldus de interim-coach. “Ik was standvastig: ‘Jullie vertellen me wanneer jullie er klaar voor zijn.’ Het laatste wat ik in deze situatie wil doen, is die jongens dwingen iets te doen als ze ook rouwen. … We gaan de standaard hooghouden die hij heeft achtergelaten.
Fletcher begon zijn coachingcarrière bij zijn alma mater Troy, waar hij in 2003 als speler en in 2017 opnieuw als assistent-coach hielp het NCAA-toernooi te bereiken.
Hij maakte vier jaar deel uit van de staf van Abdur-Rahim bij Kennesaw State, van het winnen van één wedstrijd in hun eerste seizoen daar tot 26-9 en het halen van het NCAA-toernooi in 2022-2023.
“Ben was vorig jaar bij ons. Hij was de vier seizoenen bij Coach Amir bij Kennesaw State en de ongelooflijke transformatie die ze daar doormaakten. En hij had een zeer succesvolle carrière bij Troy, zowel als speler als als coach”, zei Michael Kelly, vice-president voor atletiek van de USF.
“Ik twijfel er niet aan dat Ben de juiste man is om ons programma vooruit te helpen. … Jongens willen graag doen waar ze van houden en wat de coach wilde doen, zowel als basketbalspelers als als mannen,’ voegde Kelly eraan toe. ‘En dus willen ze graag verder met die transitie.’