Billings, Mont. – Meer dan 2 miljoen hectare federale landen zouden worden verkocht aan staten of andere entiteiten in het kader van een begrotingsvoorstel van de Republikeinse senator van Utah, Senator Mike Lee, waardoor een langdurige ambitie van westerse conservatieven nieuw leven ingaat op lokale controle nadat een soortgelijk voorstel in het Huis mislukte.
Lee, voorzitter van de Commissie Energy and Natural Resources, heeft een mandaat voor de verkoop opgenomen in een ontwerpbepaling van het ingrijpende belastingverlagingspakket van de GOP die woensdag werd vrijgegeven.
Aanbevolen video’s
Scherpe meningsverschil over dergelijke verkoop heeft een splitsing van de Republikeinen die groothandel overdrachten van federale eigendommen ondersteunen om de ontwikkeling te stimuleren en inkomsten te genereren, en andere wetgevers die fervent zijn.
Land in 11 westerse staten van Alaska tot New Mexico zou in aanmerking komen voor verkoop. Montana werd uit het voorstel gesneden nadat wetgevers daar bezwaar hadden gemaakt.
Een woordvoerder van Montana senator Steve Daines zei donderdag dat hij “tegen de verkoop van openbare landen is, maar blij om Montana vrijgesteld te zien.”
Senator Martin Heinrich, de ranglijst Democraat in het Energiecomité, zei dat het voorstel mensen zou uitsluiten van plaatsen waar ze vissen, jagen en kamperen.
“Ik denk niet dat het duidelijk is dat we hierdoor zelfs substantiële huisvesting zouden krijgen,” zei Heinrich. “Wat ik weet zou gebeuren, is dat mensen de toegang zouden verliezen tot plaatsen waar ze weten en om geven en die onze westerse economieën drijven.”
De meeste openbare gronden bevinden zich in westerse staten. In sommigen, zoals Utah en Nevada, controleert de regering de overgrote meerderheid van de landen en beschermt ze tegen mogelijke uitbuiting maar belemmert de groei.
Het voorstel van Lee geeft niet aan welke eigenschappen zouden worden verkocht. Het geeft de secretaresses van de binnen- en landbouw opdracht om ten minste 0,5% te verkopen of over te dragen tot 0,75% van de Amerikaanse bosdienst en het Bureau of Land Management Holdings. Dat is gelijk aan minimaal 2,1 miljoen hectare (868.000 hectare) en tot 3,2 miljoen hectare (1,3 miljoen hectare).
De Republikein zei in een video die door zijn kantoor werd vrijgegeven dat de verkoop geen nationale parken, nationale monumenten of wildernis zou omvatten. In plaats daarvan zouden ze zich richten op “geïsoleerde pakketten” die kunnen worden gebruikt voor huisvesting of infrastructuur, zei hij.
“Washington heeft bewezen keer op keer dat het dit land niet kan beheren. Deze rekening plaatst het in betere handen,” zei Lee.
Montana Rep. Ryan Zinke, die diende als minister van Binnenlandse Zaken in de eerste termijn van president Donald Trump en de poging leidde om de verkoop van land uit de huisversie te verwijderen, zei dat hij een “harde nee” bleef bij enige wetgeving die grootschalige verkopen omvat.
Staten of andere entiteiten zouden potentiële pakketten nomineren. Voordat ze de verkoop uitvoeren, zouden federale functionarissen moeten overleggen met gouverneurs, lokale functionarissen en alle getroffen Indiaanse stammen.
Conservatiegroepen reageerden met verontwaardiging en zei dat het een precedent zou scheppen om de overdracht van gekoesterde landen aan ontwikkelaars te versnellen.
“De verkoop van openbare gronden terug naar de budgetafstemmingsrekening, allemaal om belastingverlagingen voor de rijken te financieren, is een verraad aan toekomstige generaties en mensen aan beide zijden van het gangpad,” zei Michael Carroll met de Wilderness Society.
Voorstanders van woningen hebben gewaarschuwd dat federaal land niet universeel geschikt is voor betaalbare woningen. Sommige pakketten te koop in Utah en Nevada onder het huisvoorstel waren verre van ontwikkelde gebieden.
Vorig jaar hebben de Republikeinse functionarissen in Utah een rechtszaak aangespannen om enorme delen van federaal land in de staat over te nemen, maar ze werden afgewezen door het Amerikaanse Hooggerechtshof. Twaalf andere staten steunden het bod van Utah.