MADISON, Wis. – De ambtenaren- en lerarenvakbonden in Wisconsin hebben maandag een grote juridische overwinning behaald met een uitspraak die de collectieve onderhandelingsrechten herstelt die ze verloren onder een staatswet uit 2011 die weken van protesten teweegbracht en de staat tot het centrum van de nationale strijd over vakbondsrechten maakte.
Die wet, bekend als Act 10, maakte feitelijk een einde aan het vermogen van de meeste overheidswerknemers om te onderhandelen over loonsverhogingen en andere kwesties, en dwong hen meer te betalen voor ziektekostenverzekeringen en pensioenuitkeringen.
Aanbevolen video’s
Volgens de uitspraak van Dane County Circuit Judge Jacob Frost zouden alle werknemers in de publieke sector die hun collectieve onderhandelingspositie verloren hebben, deze hersteld krijgen naar de positie van vóór 2011. Ze zouden op dezelfde manier behandeld worden als de politie, de brandweer en andere openbare veiligheidsverenigingen. die op grond van de wet waren vrijgesteld.
De Republikeinen beloofden onmiddellijk in beroep te gaan tegen de uitspraak, die uiteindelijk waarschijnlijk voor het Hooggerechtshof van Wisconsin zal worden gebracht. Dat vergroot alleen maar het belang van de verkiezingen in april, die zullen bepalen of de rechtbank met 4-3 gecontroleerd blijft door liberale rechters.
Voormalig gouverneur Scott Walker, die de wet voorstelde die hem naar het nationale politieke toneel katapulteerde, bestempelde de uitspraak in een bericht op het sociale mediaplatform X als ‘brutaal politiek activisme’. Hij zei dat dit de verkiezing van het Hooggerechtshof van de staat ‘zoveel belangrijker’ maakt.
Voorstanders van de wet zeggen dat lokale overheden hierdoor meer controle krijgen over de werknemers en over de bevoegdheden die ze nodig hebben om kosten te besparen. Het intrekken van de wet, die scholen en lokale overheden toestond geld in te zamelen via hogere werknemersbijdragen voor uitkeringen, zou deze entiteiten failliet laten gaan, zo hebben voorstanders van Wet 10 betoogd.
Democratische tegenstanders beweren dat de wet scholen en andere overheidsinstanties heeft geschaad door werknemers de mogelijkheid te ontnemen om collectief te onderhandelen over hun loon en arbeidsvoorwaarden.
Vakbondsleiders waren dolblij met de uitspraak, die tienduizenden ambtenaren treft.
“We realiseren ons dat er misschien nog een strijd voor de rechter wacht, maar vergis je niet: we zijn bereid om te blijven vechten totdat we allemaal weer aan tafel zitten”, zegt Ben Gruber, natuurbeschermingsdirecteur en voorzitter van de rechtbank. AFSCME Lokaal 1215.
De wet werd voorgesteld door Walker en uitgevaardigd door de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht, ondanks massale protesten die wekenlang aanhielden en maar liefst 100.000 mensen naar het Capitool trokken. De wet heeft door de jaren heen talloze juridische uitdagingen doorstaan, maar dit was de eerste sinds het Hooggerechtshof van Wisconsin in 2023 overging op liberale controle.
De zeven vakbonden en drie vakbondsleiders die de rechtszaak hadden aangespannen, voerden aan dat de wet moet worden geschrapt omdat deze ongrondwettelijke uitzonderingen creëert voor brandweerlieden en andere openbare veiligheidswerkers. Advocaten van de wetgevende macht en overheidsinstanties wierpen tegen dat de vrijstellingen legaal zijn, al door andere rechtbanken zijn bekrachtigd en dat de zaak moet worden afgewezen.
Maar Frost koos in juli de kant van de vakbonden en zei dat de wet de garanties voor gelijke bescherming in de grondwet van Wisconsin schendt door overheidspersoneel te verdelen in ‘algemene’ en ‘openbare veiligheid’-werknemers. Hij oordeelde dat algemene werknemersvakbonden, zoals die welke leraren vertegenwoordigen, niet anders kunnen worden behandeld dan openbare veiligheidsvakbonden die van de wet waren vrijgesteld.
Zijn uitspraak van maandag schetste de tientallen specifieke bepalingen in de wet die geschrapt moeten worden.
De voorzitter van de Republikeinse Vergadering in Wisconsin, Robin Vos, zei dat hij ernaar uitkijkt in beroep te gaan tegen de uitspraak.
“Deze rechtszaak kwam meer dan tien jaar nadat Act 10 wet werd en nadat veel rechtbanken dezelfde waardeloze juridische uitdagingen hadden afgewezen”, zei Vos in een verklaring.
Ook Wisconsin Manufacturers and Commerce, de grootste lobbyorganisatie voor bedrijven in de staat, hekelde de uitspraak. WMC-president Kurt Bauer noemde Act 10 “een cruciaal instrument voor beleidsmakers en gekozen functionarissen om de begrotingen in evenwicht te brengen en besparingen voor de belastingbetaler te vinden.”
De wetgevende macht zei in rechtszaken dat de argumenten in de huidige zaak in 2014 door het Hooggerechtshof van de staat waren afgewezen. De enige verandering sinds die uitspraak is de samenstelling van het Hooggerechtshof van Wisconsin, betoogden advocaten van de wetgevende macht.
De Wet 10 maakte feitelijk een einde aan de collectieve onderhandelingen voor de meeste publieke vakbonden, door hen uitsluitend te laten onderhandelen over basisloonstijgingen die niet groter waren dan de inflatie. Het stond ook de automatische intrekking van vakbondscontributies niet toe, vereiste jaarlijkse hercertificeringsstemmen voor vakbonden en dwong ambtenaren om meer te betalen voor ziektekostenverzekeringen en pensioenuitkeringen.
De wet was de kenmerkende wetgevende prestatie van Walker, die het doelwit was van een terugroepverkiezing die hij won. Walker gebruikte zijn gevechten met de vakbonden om in 2016 een mislukte presidentskandidaat te worden.
Frost, de rechter die maandag uitspraak deed, leek de petitie te hebben ondertekend om Walker uit zijn ambt terug te roepen. Geen van de advocaten verzocht om zijn verwijdering uit de zaak en hij trad niet af. Frost werd benoemd tot lid van de bank door de Democratische Regering Tony Evers, die de Walker-terugroeppetitie ondertekende.
De wet heeft ook geleid tot een dramatische daling van het lidmaatschap van vakbonden in de hele staat. Het onpartijdige Wisconsin Policy Forum zei in een analyse uit 2022 dat Wisconsin sinds 2000 de grootste daling kende in het aandeel van zijn beroepsbevolking dat lid is van een vakbond.
In 2015 keurde de door de Republikeinse Partij gecontroleerde wetgevende macht van Wisconsin een wet op het recht op werk goed die de macht van vakbonden uit de particuliere sector beperkte.
Vakbonden uit de publieke sector die de rechtszaak hebben aangespannen zijn de Abbotsford Education Association; de Amerikaanse Federatie van staats-, provinciale en gemeentelijke werknemers Locals 47 en 1215; de Beaver Dam Education Association; SEIU Wisconsin; de Teaching Assistants’ Association Local 3220 en de International Brotherhood of Teamsters Local 695.