LONDEN – De voormalige opperbevelhebber van Oekraïne, Valerii Zaluzhnyi, heeft donderdag zijn steun uitgesproken voor het ‘overwinningsplan’ van president Volodimir Zelenski, ondanks de spanningen tussen de twee die tot zijn ontslag hebben geleid.
“Oekraïne moet het plan duidelijk volgen”, zei Zaluzhnyi tijdens zijn eerste publieke optreden sinds zijn benoeming tot ambassadeur in Groot-Brittannië.
Aanbevolen video’s
Hij zei tegen een publiek in de Londense denktank Chatham House: “Maar deze lijst met stappen betreft vooral die landen die uiteindelijk geïnteresseerd zouden moeten zijn in het stoppen van de oorlog.”
Het plan zet de visie van Oekraïne uiteen over hoe het zijn posities kan versterken vóór eventuele onderhandelingen met Rusland om het conflict te beëindigen. Na Amerikaanse en andere westerse functionarissen te hebben geïnformeerd, presenteerde Zelenskyy woensdag de belangrijkste punten publiekelijk tijdens een toespraak voor het Oekraïense parlement.
Het plan omvat een formele uitnodiging aan Oekraïne om lid te worden van de NAVO en toestemming om door het Westen geleverde langereafstandsraketten te gebruiken om militaire doelen diep op Russisch grondgebied te treffen – stappen die tot nu toe met tegenzin zijn ontvangen door de bondgenoten van Kiev.
Zaluzhnyi beweerde dat het NAVO-lidmaatschap de enige levensvatbare veiligheidsgarantie voor zijn land is, en steunde volledig de oproep van president Zelenski aan het bondgenootschap om Kiev uit te nodigen. Maar het vooruitzicht dat Oekraïne tot de NAVO zal toetreden, heeft het bondgenootschap in de knel gebracht, waarbij sommige leden zich zorgen maken dat het conflict zou kunnen escaleren en een directe confrontatie met Rusland zou riskeren.
“Het afkondigen van nog een nieuwe bevriezing van de situatie met Oekraïne zal niet werken”, zei de voormalige opperbevelhebber van Oekraïne. ‘We willen garanties op veiligheid voor onszelf en onze kinderen’, zei hij.
Zaluzhnyi, die de leiding had over de strijdkrachten tijdens het mislukte tegenoffensief van Oekraïne in de zomer van 2023, zei dat een tekort aan westerse steun in die periode betekende dat Oekraïne de kans verloor om Rusland op eigen kracht af te weren.
Hij zei dat de gemiste kans de oorlog in een langdurig conflict heeft veranderd waarin de uitweg ‘nogal twijfelachtig en bijna onmogelijk lijkt’, en Rusland de kans heeft gegeven een alliantie te vormen met Noord-Korea, Iran en China, die Oekraïne nu niet kan verslaan zonder de hulp van Westerse partners.
“Tegen Oekraïne staat nu niet alleen Rusland, maar ook een behoorlijk krachtige coalitie van sterke staten”, zei hij. Zo’n ‘alliantie van autoritaire landen’ kan een veiligheidsrisico vormen voor de democratische wereld en het Westen ‘had een plan moeten maken om zijn democratische instellingen te beschermen’, zei hij.
Tijdens de presentatie van zijn plan in Brussel op donderdag zei Zelenskyy dat Kiev over inlichtingen beschikt dat 10.000 troepen uit Noord-Korea bereid zijn zich aan te sluiten bij de Russische strijdkrachten die tegen zijn land strijden. Hij waarschuwde dat een derde natie die zich in de vijandelijkheden waagt het conflict in een “wereldoorlog.” Zelenskyy ging niet verder in op de claim.
Terwijl de oorlog zijn derde jaar ingaat, is de stemming in Oekraïne grimmig, omdat de achtergebleven troepen moeilijkheden ondervinden bij het tegenhouden van de Russische opmars, vooral in het oosten. Hoewel de winsten van Moskou stapsgewijs toenemen, geeft de gestage voorwaartse beweging Kiev het gevoel dat het meer grootschalige westerse hulp nodig heeft.
De voormalige chef van de strijdkrachten benadrukte dat Oekraïne strijdt tegen Rusland, dat qua middelen, inclusief mankracht, aanzienlijk zwaarder weegt.
‘Het enige dat werkt in de oorlog is wiskunde’, zei hij.
Zaluzhnyi erkende de uitdagingen waarmee zijn land wordt geconfronteerd bij de mobilisatie, en benadrukte de noodzaak om de rekruteringspraktijken te hervormen die zijn geërfd uit de tijd dat Oekraïne deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Ondanks zijn populariteit heeft hij te maken gekregen met wijdverbreide kritiek omdat hij niet kon voldoen aan de behoefte van het leger aan meer troepen.
De dienstplicht is een gevoelige kwestie geworden naarmate het tekort aan infanterie toeneemt, wat een van de factoren werd waardoor Rusland het initiatief op het slagveld kon verwerven.
“We moesten het (het systeem) veranderen”, zei hij, maar voegde eraan toe dat Oekraïne niet genoeg tijd heeft om dat te doen zolang de oorlog met Rusland voortduurt.
“De materiële kant hangt niet volledig van ons af, maar bij het werken met menselijke hulpbronnen hangt alles volledig af van Oekraïne”, zei hij.
De spanningen tussen Zaluzhnyi en president Zelenskyy escaleerden na het tegenoffensief van Oekraïne in 2023, dat geen significante terreinwinst opleverde. In februari ontsloeg Zelenskij Zaloezjnyi als militaire opperbevelhebber in een poging de inspanningen in de vastgelopen oorlog nieuw leven in te blazen.
Zaluzhnyi wordt alom gerespecteerd onder de Oekraïense troepen en wordt beschouwd als een nationale held. Hij wordt gecrediteerd voor het vertragen van de grootschalige invasie van Rusland in de begindagen van de oorlog en het vakkundig terugdringen van de troepen van Moskou.