ATLANTA – Door grote acties van Bijan Robinson en Drake London en het foutloze leiderschap van Michael Penix Jr. leken de Atlanta Falcons op een play-offkandidaat.
Een gebrek aan grote overtredingen en meer fouten van Josh Allen zorgden voor meer reden om de Buffalo Bills in twijfel te trekken.
Aanbevolen video’s
Robinson evenaarde een carrièrehoogtepunt met 170 meeslepende werven en bezorgde Atlanta een vroege voorsprong van twee touchdowns met de langste serie van het seizoen in de NFL, en de Falcons ontkenden Allen’s comebackpoging om de Bills maandagavond met 24-14 te verslaan.
Robinson’s lange touchdown-run van 81 meter in het tweede kwartaal zette Atlanta (3-2) op een voorsprong van 21-7.
“We hebben op dat moment gewacht”, zei Falcons-coach Raheem Morris.
Robinson behaalde zijn 170 yards op 19 carry’s. Hij voegde zes vangsten toe voor 68 yards voor een beste carrière van 238 yards vanaf scrimmage. Morris zei dat Robinson “de beste speler in het voetbal is; ik heb het meerdere keren gezegd.”
Dat de grote wedstrijd van Robinson tegen Allen, de MVP van vorig seizoen, zou plaatsvinden, was betekenisvol omdat hij hetzelfde compliment uitte aan de quarterback van Bills.
“Ik denk dat hij de beste voetballer in de NFL is”, zei Robinson. “Schreeuw het uit naar onze verdediging. Ze hebben hem de hele dag ongemakkelijk gemaakt.”
Londen had 10 vangsten voor 158 yards en een touchdown. Penix gooide voor 250 yards, inclusief een 9-yard touchdown naar Londen, terwijl hij 20 van de 32 passes voltooide zonder een onderschepping.
Allen gooide twee touchdownpassen, waaronder een 16-yarder naar Ray Davis om de tweede helft te openen.
Allen en de Bills (4-2) werden laat in het derde kwartaal gestopt op de vierde plaats nabij het middenveld. Ze slaagden er niet in om te profiteren van een nieuwe kans toen Greg Rousseau vroeg in de vierde de 37 meter lange velddoelpoging van Parker Romo blokkeerde.
“Ik dacht dat het blokkeren van de trap groot voor ons was”, zei Bills-coach Sean McDermott. “Het is duidelijk dat ik dacht dat er wat momentum uit voortkwam. … Dus over het algemeen zijn de kansen gewoon niet goed genoeg en krijgen we het resultaat dat we willen.”
Allen en de Bills slaagden er opnieuw niet in om te kapitaliseren. De Falcons stelden de overwinning veilig met een rit van 14 spelen en 5 minuten, inclusief Penix’s pas van 23 meter naar Robinson. Romo’s velddoelpunt van 33 meter breidde de voorsprong uit naar 10 punten, en de Bills bleven achter met 1:47 op de klok en geen time-outs.
“Ze hadden een goed plan”, zei Allen over de Falcons. “Het lijkt erop dat ze de afscheidsweek achter de rug hebben en ons flink hebben moeten plannen. Nogmaals, ik moet beter zijn in het zien van de dingen die ze ons proberen aan te doen en dienovereenkomstig aanpassingen maken.”
Atlanta linebacker DeAngelo Malone onderschepte Allen’s laatste worp met nog 41 seconden te gaan. Allen voltooide 15 van de 26 passes voor 180 yards met twee touchdowns en twee onderscheppingen, wat hem vier onderscheppingen opleverde in zijn laatste drie wedstrijden. Hij had slechts één keuze in zijn voorgaande twaalf wedstrijden, inclusief de play-offs.
Tyler Allgeier scoorde de eerste touchdown van de Falcons op een run van 21 meter.
Allen kreeg de steun van een sterk contingent Buffalo-fans die zo luid waren dat Penix gedwongen werd stilletjes te rekenen op een vroeg balbezit.
Van 4-0 naar 4-2
Het verlies van de Bills voegde nog meer redenen toe om aan hun 4-0-start te twijfelen. Die overwinningen kwamen tegen teams die nu gecombineerd 3-21 zijn: Baltimore (1-5), de New York Jets (0-6), Miami (1-5) en New Orleans (1-5).
“We zullen er hard aan werken”, zei McDermott. “We moeten het uitzoeken. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar we moeten het uitzoeken en ons uiterste best doen om het voor elkaar te krijgen.”
Geen Ray Ray McCloud
Tot verrassing was Falcons brede ontvanger Ray-Ray McCloud III, normaal gesproken een starter, een gezonde schram en stond hij in straatkleding aan de zijlijn. De verhuizing kwam ondanks het feit dat een andere starter, Darnell Mooney (hamstring), zaterdag werd uitgesloten.
Morris noemde de stap ‘een beslissing van de coach’ en zei dat McCloud ‘volgende week weer zal meedoen’.
Twee weken om op te ruimen
De rekeningen hebben een afscheidsweek. Toen hem werd gevraagd of de timing goed was, zei Allen: “Het gaat me de komende twee weken opvreten. Ik bedoel, er moeten veel dingen worden opgeruimd. We zullen onze focus op onze volgende tegenstander richten en van daaruit verder gaan.”
Blessures
Rekeningen: WR Joshua Palmer (linkerenkel) werd vroeg in de tweede helft uitgesloten. …LB Terrel Bernard vertrok met een rechterenkelblessure. …TE Dalton Kincaid was inactief vanwege een schuine blessure. De beslissing werd genomen nadat hij had deelgenomen aan de warming-ups vóór de wedstrijd. Kincaid leidt het team met 287 ontvangende yards en drie touchdowns en had een beste carrière van 108 yards in zijn laatste wedstrijd. DT DaQuan Jones, een starter, werd uitgesteld nadat hij een kuitblessure had opgelopen tijdens de warming-ups vóór de wedstrijd.
Falcons: LT Jake Matthews (enkel) werd laat in de eerste helft naar de kleedkamer begeleid en uitgesloten. … Beginnende nikkel terug Billy Bowman Jr. (knie, hamstring) was inactief.
Volgende
Rekeningen: Na een bye speelt Buffalo tegen een ander NFC South-team wanneer het Carolina bezoekt op 26 oktober.
Falcons: In een andere prime-time game bezoekt Atlanta zondagavond San Francisco.