Sunrise, Fla. – In een enkele dienst liet Florida Panthers naar voren Sam Bennett zien waarom hij een van de meest niet te stoppen spelers was in de Stanley Cup -play -offs.
In Game 3 van de Stanley Cup -finale sloeg Bennett Vasily Podkolzin van zijn voeten met een enorme hit in de verdedigende zone en begroef toen een afgescheiden doelpunt aan de andere kant even later.
Aanbevolen video’s
Na het doel, dat de Florida Panthers 4-1 omhoog bracht in de tweede periode van een uiteindelijke 6-1 rout van de Edmonton Oilers op maandagavond, pompte Bennett zijn vuist en omhelsde teamgenoot Matthew Tkachuk, wiens mond wijd open was, alsof geen van beide kon geloven wat er net was gebeurd.
Dat is wie Bennett tijdens het naseizoen is geweest-een hardnekkig, doelgericht middelpunt naar de derde rechte run van Florida naar de Stanley Cup-finale. En na weer een opvallende uitvoering die zijn zaak versterkte voor het winnen van de Conn Smythe -trofee die aan de Playoff MVP werd gegeven, heeft Bennett de Panthers twee overwinningen verwijderd van het hijsen van een kampioenschapstrofee voor het tweede opeenvolgende seizoen.
“Hij is deze hele play -offs een dier geweest. Hij is gebouwd voor deze tijd van het jaar,” zei Brad Marchand, die maandag scoorde met zijn achtste doelpunt van het naseizoen. “Hoe competitief hij is en hoe intens. Uiteraard zie je het fysieke stuk. Die verschuiving was een perfect voorbeeld van zijn spel. Hij blaast twee jongens op en leidt daarna op de een of andere manier de haast en scoort een mooi doel.”
“Hij kan het allemaal doen,” ging Marchand verder. “Hij raakt niet verbijsterd. Hij concurreert en vecht en hij is niet bang om naar de vuile gebieden te gaan. … Als je in deze tijd van het jaar komt, moet je in de vuile gebieden kunnen gaan, en hij woont daar.”
Marchand had zoveel positieve dingen te zeggen over het spel van Bennett dat zijn teamgenoot, Sam Reinhart, hem tijdens hun postgame -mediasessie stootte om zijn antwoord te beëindigen.
“Sorry, ik moet het afronden,” grap en grapte. “Maar hij is geweldig geweest.”
Bennett had 51 punten (25 doelpunten, 26 assists) tijdens het reguliere seizoen, dat vijfde in het team was. Zijn 20 postseason -punten leiden de Panthers, en hij heeft meer doelen – 14 – dan elke andere speler in de play -offs. Hij scoorde ook in elk van de eerste drie wedstrijden van de Cup -finale.
Bennett had twee doelpunten in het 4-3 overurenverlies van Florida bij Edmonton in de serieopener en opende het scoren van slechts twee minuten in de 5-4 dubbele overtijdwinst van de Panthers in Game 2.
“Hij is ongelooflijk”, zei Panthers kapitein Aleksander Barkov. “Uiteraard scoort hij doelen, maar hij doet zoveel meer andere dingen. Hij draagt de puck in de neutrale zone. Hij speelt. Hij verdedigt goed. Hij is nu gewoon onwerkelijk.”
Het afgescheiden doel van Bennett, dat maandag op een assist van Eetu Luostarinen kwam, strekte zijn doelstreep uit tot vier wedstrijden, wat een postseason -record van Panthers is.
“Dat doel was het perfecte Benny -doel,” zei Tkachuk, “legt een grote hit. (Luostarinen) maakt een geweldig blok, Springs Benny voor een ontsnapping en een geweldig doel.”
Bennett’s playoff-scoregreep kon niet op een beter moment zijn gekomen, met de 28-jarige set om aan het einde van het seizoen een vrij bureau te raken.
Panthers -coach Paul Maurice, zich volledig bewust van Bennett’s hangende gratis bureau, zorgde ervoor dat hij een waarschuwing gaf aan alle teams die geïnteresseerd zijn in de toonaangevende postseason -scorer van zijn ploeg.
“Vreemde houding,” grapte Maurice tijdens een midgame televisie -interview. “Ik denk dat hij bubonische pest heeft. Dengue -koorts. Hij heeft een heleboel dingen. We weten niet zeker of hij genezen kan worden.”