LONDEN – Een paar schilderijen van de Nederlandse meester Vincent van Gogh in de Londense National Gallery zijn vrijdag vernield toen een groep klimaatactivisten iets wat leek op tomatensoep erop spetterde, kort nadat twee andere activisten twee jaar geleden voor een soortgelijke aanval waren veroordeeld.
De schilderijen uit Van Goghs serie ‘Zonnebloemen’, die de kunstenaar schilderde in Arles in het zuiden van Frankrijk, raakten niet beschadigd dankzij beschermende glasafdekkingen. De galerij identificeerde de twee als zijn eigen Zonnebloemen (1888) en Zonnebloemen (1889) in bruikleen van het Philadelphia Museum of Art.
Aanbevolen video’s
De drie activisten van de milieugroep Just Stop Oil die bij de aanval betrokken waren, werden gearresteerd terwijl de schilderijen werden verwijderd, onderzocht en vervolgens teruggebracht naar hun locatie. De tentoonstelling ging later vrijdag weer open, aldus de galerie.
De groep plaatste een video van de aanval op sociale media, waarop drie mensen soep over de schilderijen gieten. De actie was blijkbaar een protest tegen de veroordeling eerder vrijdag van twee andere activisten uit de groep, Phoebe Plummer, 23, en Anna Holland, 22.
Plummer werd veroordeeld tot twee jaar, terwijl Holland een gevangenisstraf van twintig maanden kreeg voor de aanval in oktober 2022 op een schilderij met ‘Zonnebloemen’. De twee vrouwen gooiden blikken tomatensoep naar het kunstwerk, knielden ervoor neer en lijmden hun handen tegen de muur eronder. Ze werden in juli door een jury schuldig bevonden aan strafrechtelijke schade.
Bij beide aanslagen – in 2022 en op vrijdag – droegen de activisten T-shirts ter ondersteuning van Just Stop Oil. De groep heeft de Britse regering ertoe aangezet nieuwe olie- en gasprojecten stop te zetten en heeft spraakmakende stunts uitgevoerd, onder meer bij grote sportevenementen en op de Britse transportnetwerken.
In de video van vrijdag zei een van de naamloze activisten dat toekomstige generaties hen zullen beschouwen als ‘gewetensgevangenen’ die ‘aan de goede kant van de geschiedenis’ stonden.
Bij de aanval in 2022 liep de goudkleurige lijst van Van Goghs schilderij voor 10.000 pond ($13.000) schade op. Destijds was het museumpersoneel bang dat de soep er doorheen zou zijn gedruppeld en onmetelijke schade aan het schilderij had veroorzaakt.
In de uitspraak van vrijdag zei rechter Christopher Hehir dat het kunstwerk “ernstig beschadigd of zelfs vernietigd” had kunnen zijn.
Hehir was ook de rechter in de zaak tegen Roger Hallam, de mede-oprichter van Just Stop Oil en Extinction Rebellion, een andere milieucampagnegroep, en had hem tot vijf jaar veroordeeld.
Vrijdag richtte hij zich op Plummer. ‘Je denkt duidelijk dat je overtuigingen je het recht geven om misdaden te plegen wanneer je daar zin in hebt,’ zei hij. ‘Dat is niet zo.’
Plummer, die zichzelf vertegenwoordigde en schuldig had gepleit, vertelde tijdens de hoorzitting dat ze “met een glimlach” welk vonnis dan ook op haar pad zou aanvaarden.
“Het gaat niet alleen om mij die vandaag veroordeeld wordt, of om mijn medebeklaagden, maar om de fundamenten van de democratie zelf”, zei ze.
Vijf dagen na haar schuldigverklaring in juli werd Plummer gearresteerd wegens het spuiten van verf op vertrekborden op de luchthaven Heathrow.
Advocaat Raj Chada, die Nederland verdedigt, zei dat de twee vrouwen controleerden of de ‘Zonnebloemen’ beschermd waren door een glazen deksel voordat ze de soep gooiden.